Os promotores federais acusaram dois homens de tentar subornar um funcionário público com dezenas de milhares de dólares em um esquema para ajudar o Partido Comunista Chinês (PCCh) a “derrubar” o grupo religioso perseguido Falun Gong.
John Chen, um cidadão americano de 70 anos nascido na China, e Lin Feng, um cidadão chinês de 43 anos, tentaram “manipular o Programa de Denunciantes do IRS, por meio de suborno e engano”, em uma tentativa de retirar uma entidade administrada pelo Falun Gong de seu status de isenção de impostos, de acordo com documentos judiciais abertos em 26 de maio.
As informações que eles enviaram ao Internal Revenue Service (IRS) são “aparentemente deficientes e contêm retórica semelhante à propaganda que o governo da RPC usa para justificar sua subjugação e assédio aos membros do Falun Gong”, de acordo com a denúncia.
Chen e Feng, que residem em Chino City e Los Angeles, na Califórnia, respectivamente, foram presos em suas residências na manhã de sexta-feira, disse um porta-voz do escritório de campo do FBI em Los Angeles ao Epoch Times.
Os dois são acusados de formação de quadrilha, corrupção passiva e lavagem de dinheiro. Chen foi detido sem fiança e o U.S. Marshals Service irá transportá-lo para Nova Iorque. A audiência de detenção de Feng foi adiada para 1º de junho. Ele permanecerá sob custódia até então, disse um porta-voz do Ministério Público dos Estados Unidos em Los Angeles ao Epoch Times.
O advogado de Chen se recusou a comentar.
‘Chocante’ e ‘Insidioso’
A ação marca o primeiro processo das autoridades dos EUA para impedir o regime chinês de atacar o Falun Gong – uma prática espiritual fundamentada nos princípios de verdade, compaixão e tolerância – nos Estados Unidos. Na China, o PCCh nos últimos 23 anos tem perseguido severamente o grupo.
As acusações do DOJ também se seguiram à prisão de dois indivíduos que supostamente dirigiam uma delegacia de polícia secreta em Nova Iorque para Pequim. Um dos homens, de acordo com o Departamento de Justiça, organizou contra-protestos em Washington às manifestações de praticantes do Falun Gong durante a visita do líder chinês, Xi Jinping, aos Estados Unidos em 2015.
“Os esforços para manipular e usar as armas do governo dos EUA para realizar os objetivos autocráticos do governo da RPC são tão chocantes quanto insidiosos”, disse o procurador dos EUA, Damian Williams, em um comunicado anunciando as acusações.
De janeiro a maio, Chen e Feng trabalharam sob a direção de autoridades chinesas para se envolver em uma campanha de suborno, de acordo com o DOJ. Discutindo o plano em uma ligação gravada por volta de 21 de janeiro, Chen indicou seu objetivo de alcançar a meta do regime chinês de “derrubar” o Falun Gong, observando que a “liderança” chinesa seria “muito generosa” no financiamento dos pagamentos ilícitos, de acordo com o documento judicial.
Durante outra ligação gravada uma semana depois, Chen enfatizou que “depois que isso-isso-isso for feito”, de acordo com a denúncia, “a recompensa pelo trabalho certamente será dada naquele momento”.
No início de fevereiro, Chen e Feng apresentaram a queixa do denunciante a um escritório do IRS em New Windsor, Nova Iorque, que Chen mais tarde alegaria às autoridades como sendo em benefício dos contribuintes dos EUA, disse o processo judicial. Essa queixa, que usou repetidamente a linguagem difamatória do regime para descrever o Falun Gong, era “visivelmente deficiente”, afirmou o processo. Ele disse que o pessoal do IRS aconselhou a rejeitar a reclamação.
Em 14 de maio, a dupla se encontrou com um agente disfarçado que se fez passar por funcionário do IRS em um restaurante, prometendo pagar um total de US$ 50.000 para abrir uma auditoria na entidade relacionada ao Falun Gong, disse o documento. No banco de trás do veículo do agente, Chen entregou ao agente um suborno de $ 1.000 em dinheiro, em notas de $ 100, como pagamento inicial. O agente receberia 60% do prêmio do denunciante do IRS se a reclamação do denunciante fosse bem-sucedida, conforme prometeram Chen e Feng durante a reunião em Newburgh, em Nova Iorque.
Em uma ligação interceptada dois dias antes, os dois mencionaram como receberiam “instruções” de um oficial chinês para executar o esquema por meio de um aplicativo de mensagens criptografadas baseado na China, excluir as instruções do oficial e “alertar” e “soar o alarme”. ” ao funcionário chinês se a reunião não ocorresse como planejado.
‘Irmãos de sangue’
Ao longo do esquema, Chen também alertou um contato, que o apresentou ao suposto oficial de impostos e estava cooperando com o FBI, para manter o plano de pagamento ilícito discreto, de acordo com o documento do tribunal.
“Se você disser para pagar, caramba, isso deixará um rastro ao longo do caminho e será problemático”, disse Chen.
A identidade da autoridade chinesa permanece sigilosa, mas Chen, em uma ligação interceptada enquanto discutia o esquema, disse que a autoridade é “aquela que está sempre encarregada desses assuntos”, diz a denúncia. A denúncia observou que os esforços de repressão contra o Falun Gong são centralizados no “Escritório 610”, um órgão extralegal que por muitos anos manteve uma localização principal na megacidade do nordeste da China, Tianjin.
O nome da cidade surgiu em uma ligação por volta de 16 de maio, depois que o agente enviou a Chen um documento com o objetivo de mostrar que a reclamação foi encaminhada ao departamento de auditoria. Vendo o e-mail, Chen ligou para Feng pedindo-lhe que fosse a Nova Iorque para entregar o dinheiro do suborno acordado. Chen disse que iria “entrar em contato com Tianjin novamente”.
Em uma ligação com o agente naquele dia, Chen reafirmou que os dois estavam realizando a campanha em nome de Pequim. De acordo com o processo, Chen disse ao agente para “confiar nesses amigos”.
“Eles são como irmãos de sangue. Começamos esta luta contra [o fundador do Falun Gong] vinte, trinta anos atrás. Eles estão sempre conosco”, disse Chen. Ele disse que “o dinheiro é de todos nós”, que o investigador do FBI acredita se referir às autoridades chinesas.
“É muito arriscado trazer dinheiro para os EUA, preciso, preciso usar alguns métodos especiais. Precisa de algum tempo”, disse Chen, de acordo com o documento do tribunal. Ele explicou que voltaria à China em junho e pagaria o agente em parcelas de julho a setembro.
“É muito. Nos EUA, dez mil e acabou, mais tem que declarar. Droga, não quero declarar ”, disse ele.
Feng entregou ao agente secreto outro suborno de $ 4.000 em dinheiro no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em 18 de maio, para promover o esquema. No mesmo dia, Chen disse ao agente em uma ligação que voltaria à China para coletar mais fundos e que Feng os entregaria em dois pagamentos de $ 25.000 ao agente em Nova Iorque.
Uma ameaça ao “nosso sistema democrático”
Os detalhes do caso, de acordo com o diretor executivo do Centro de Informações do Falun Dafa, Levi Browde, mostram “como os praticantes do Falun Gong continuam sendo um dos principais alvos da repressão transnacional do PCCh”.
“Também mostra até onde o PCCh irá – subornar um funcionário do fisco para infringir a lei dos EUA e armar as instituições dos EUA contra pessoas inocentes – para tentar conseguir o que quer”, disse ele ao Epoch Times.
“Aplaudimos o governo dos EUA por tomar essa ação e o encorajamos a procurar vigorosamente os agentes do PCCh nos EUA, porque eles representam uma ameaça não apenas para os americanos que se manifestam contra as atrocidades na China, mas também para nossos funcionários do governo e, de fato, nosso próprio sistema democrático, que é alvo desses esquemas ilícitos”.
Os promotores descreveram, na sexta-feira, a prisão como seu último esforço para enfrentar a campanha de repressão transnacional da China.
“O governo chinês mais uma vez tentou, e falhou, atingir os críticos da RPC aqui nos Estados Unidos”, disse o procurador-geral Merrick Garland, usando a sigla para República Popular da China.
Ele acrescentou que o Departamento de Justiça “continuará a investigar, interromper e processar os esforços do governo da RPC para silenciar seus críticos e estender o alcance de seu regime em solo americano” e “defender os direitos aos quais cada pessoa nos Estados Unidos tem intitulado.”
“O Departamento de Justiça continua a expor as tentativas descaradas do governo chinês de perpetrar a repressão transnacional, desta vez por meio de tentativa de suborno”, disse a procuradora-geral adjunta Lisa O. Monaco. “Conforme destacado pelas prisões e acusações de conspiração, suborno e lavagem de dinheiro de hoje, não toleraremos esforços da RPC ou de qualquer governo estrangeiro para intimidar, assediar ou minar os direitos e liberdades desfrutados por todos os que vivem nos Estados Unidos.”
O diretor do FBI, Christopher Wray, disse que “o governo da China mais uma vez mostrou seu desrespeito ao estado de direito e às normas internacionais”. Ele prometeu que sua agência “continuará a enfrentar os esforços do governo chinês para violar nossas leis e reprimir os direitos e liberdades das pessoas em nosso país”.
O diretor assistente do FBI em Los Angeles, Donald Always, disse que a suposta atividade é “antitética aos valores americanos fundamentais”.
“Aqueles que praticam a opressão transnacional em nome do governo chinês devem ser responsabilizados”, disse ele.
Linda Jiang contribuiu para esta notícia.
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