Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
De acordo com o Departamento de Justiça (DOJ), dezenas de milhares de drogas de referência e toxinas para laboratórios foram ilegalmente enviadas para a China em um esquema de vários milhões de dólares envolvendo um funcionário de pesquisa de uma universidade dos EUA e estudantes.
Pen Yu, também conhecido como Ben Yu, um cidadão dos EUA residente em Gibsonton, Flórida, comprou fraudulentamente produtos bioquímicos altamente descontados da MilliporeSigma entre julho de 2016 e maio de 2023, segundo procuradores dos EUA. A MilliporeSigma é uma subsidiária da Merck KGaA, com sede na Alemanha.
De acordo com documentos judiciais, os produtos bioquímicos incluíam padrões analíticos de cocaína, fentanil, morfina, MDMA, anfetamina, metanfetamina, oxicodona, codeína e cetamina. Padrões analíticos são substâncias usadas para calibrar instrumentos científicos ou médicos.
Para fazer seu esquema funcionar, o Sr. Yu contou com a ajuda de Gregory Muñoz, um representante de vendas da MilliporeSigma. Assim, o Sr. Yu foi capaz de se apresentar falsamente como alguém afiliado a um laboratório de biologia em uma universidade da Flórida e fazer com que os itens que ele encomendou fossem enviados para o estoque do laboratório da universidade. Posteriormente, um funcionário do estoque desviou os produtos comprados de volta para o Sr. Yu.
O funcionário do estoque não foi nomeado nos documentos judiciais.
O Sr. Yu, a quem os procuradores chamaram de “cabeça” do esquema, então reembalou os produtos e os enviou para a China usando documentos de exportação falsificados, disse o DOJ em comunicado de 22 de maio.
O Sr. Yu obteve da MilliporeSigma mais de US$ 4,9 milhões em descontos e outros benefícios, como frete grátis, que não estavam disponíveis para clientes regulares. Ele também deu mais de US$ 100.000 em cartões-presente a Muñoz por facilitar essas transações, de acordo com documentos judiciais.
O Sr. Yu e o Sr. Muñoz se declararam culpados de uma acusação de conspiração de fraude eletrônica por seus papeis no esquema, segundo os documentos judiciais. O DOJ disse que não irá apresentar acusações contra a MilliporeSigma porque a empresa “ofereceu cooperação excepcional à equipe de acusação”.
“Fingir uma afiliação com um laboratório de pesquisa acadêmica para obter materiais bioquímicos controlados e depois enviar esses materiais para a China não é apenas errado, mas ilegal”, disse o Secretário Assistente de Execução de Exportação Matthew S. Axelrod em comunicado.
“O anúncio de hoje fornece mais um padrão de fatos para que as universidades fiquem atentas – o uso indevido de instituições acadêmicas por pessoas de fora que buscam obscurecer o verdadeiro cliente de itens controlados.”
Co-conspiradores
O Sr. Yu foi pago com mais de US$ 100.000 por seus “um ou mais co-conspiradores” na China por seus esforços, segundo documentos judiciais. Em e-mails enviados a Muñoz, Yu referiu-se a seus co-conspiradores como seu “chefe”.
O funcionário do estoque do laboratório que participou do esquema de Yu era um cidadão dos EUA residente em Gainesville, Flórida, de acordo com documentos judiciais.
Para enganar a MilliporeSigma, Yu e Muñoz usaram os endereços de e-mail e nomes de dois pesquisadores que já haviam deixado a universidade para fazer pedidos sem o conhecimento ou autorização deles, de acordo com documentos judiciais. Além disso, os dois réus pagaram estudantes da Universidade da Flórida – entre eles uma nacional chinesa chamada “Leticia” – para usar seus e-mails para fazer pedidos com a MilliporeSigma.
Zheng “Leticia” Nongnong foi nomeada como co-conspiradora no esquema de Yu, de acordo com a mídia WUFT da universidade. Ela fez mais de 60 pedidos sob a direção de Yu em 2023. Um pedido que ela fez em março de 2023 incluía proteínas purificadas não contagiosas da toxina da cólera e da tosse convulsa.
A Sra. Zheng é a presidente da Associação de Estudantes e Acadêmicos Chineses (CSSA) da escola.
As CSSAs são conhecidas por serem parte integrante das operações de influência no exterior da “Frente Unida” da China, sobre as quais o Comitê Seletivo da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês alertou.
O Epoch Times entrou em contato com a Universidade da Flórida para comentar, mas não recebeu resposta até o fechamento desta edição.
