Três legisladores democratas estão pedindo ao chefe do Twitter, Elon Musk, que divulgue informações relacionadas à suposta manipulação da plataforma por atores apoiados pela China nas últimas semanas.
Numerosas contas em chinês no Twitter, muitas delas novas ou inativas, supostamente inundaram a plataforma com spam por várias horas, no final de novembro, para restringir o acesso a notícias sobre protestos em andamento em toda a China.
As postagens foram escritas principalmente em mandarim e parecem ter sido patrocinadas pelo regime comunista da China, de acordo com uma carta (pdf) assinada pelos democratas, Raja Krishnamoorthi (Ill.), Adam Schiff (Calif.) e Jackie Speier (Calif.) .
“Escrevemos hoje para expressar nossa profunda preocupação com a campanha de manipulação de plataforma no Twitter que restringiu o acesso a notícias sobre os protestos na República Popular da China (RPC)”, disse a carta, usando o nome oficial da China comunista.
“Estamos seriamente preocupados com os impactos potenciais das crescentes capacidades cibernéticas da RPC, incluindo operações de influência maligna estrangeira, nos interesses de segurança nacional dos EUA, tanto em casa quanto no exterior.”
A carta segue as duas semanas raras de protestos contra o Partido Comunista Chinês (PCCh) e suas políticas brutais de COVID-zero.
Os chineses em todo o país foram às ruas e condenaram o excesso autoritário do PCCh, depois da morte de 10 uigures em um incêndio em Urumqi, que não puderam ser salvos devido as medidas de bloqueio do regime.
Durante os protestos, redes de contas em chinês no Twitter, supostamente tentaram bloquear o acesso à cobertura dos protestos inundando a plataforma com anúncios de serviços de acompanhantes e outras postagens incômodas.
Spam chinês ‘sobrecarrega’ feed do Twitter
A carta dos legisladores citou uma história do Washington Post, que afirmava que o Twitter havia sido usado para lançar uma operação de influência coordenada com o objetivo de suprimir informações sobre os protestos.
“Durante horas, as buscas no Twitter por informações sobre os protestos na RPC foram preenchidas com spam e tweets inúteis, enquanto a equipe reduzida do Twitter supostamente trabalhava para resolver a campanha de informação”, disse a carta dos legisladores.
Da mesma forma, analistas de segurança cibernética disseram que a operação de influência parecia ter sido conduzida com o objetivo de abafar o conteúdo relacionado aos protestos.
“Nesse caso, os spambots não contaram nenhuma história em particular ou promoveram uma narrativa patrocinada pelo Estado. Em vez disso, eles simplesmente sobrecarregaram os feeds de mídia social com conteúdo de spam”, disse Charity Wright, da empresa de inteligência Recorded Future, em uma entrevista à NBC compartilhada no Twitter.
De acordo com Wright, redes de milhares de contas de bots automatizadas postaram tweets em chinês que cooptaram hashtags relevantes para os protestos e tornaram as postagens mais difíceis de encontrar.
Em vez de encontrar postagens sobre protestos em Pequim, Xangai, Guangzhou, Shenzhen e Wuhan, os usuários estavam mais propensos a encontrar anúncios de serviços de acompanhantes e pornografia.
A sofisticação e a escala da operação, disse Wright, indicam que ela foi orquestrada pelo PCCh ou terceirizada pelo regime para outro grupo.
Tanto o Washington Post Story quanto os legisladores democratas que o citaram vincularam o surgimento da campanha de influência à recente demissão de milhares de funcionários do Twitter, incluindo a maior parte da equipe de comunicação do Twitter.
Para tanto, os democratas exigiram que Musk explicasse como suas mudanças na empresa podem ter permitido a manipulação da plataforma.
“Para garantir que os Estados Unidos estejam preparados para combater, frustrar e impedir ameaças de influência estrangeira online, é fundamental que entendamos a extensão da potencial manipulação do Twitter pela RPC e identificar como as mudanças recentes no Twitter estão afetando a ameaça das operações de influência estrangeira do PCCh nas mídias sociais”, disse a carta.
Influência estrangeira em todos os lugares
Não é a primeira vez que operações de influência baseadas na China vêm à tona no Twitter.
De fato, apesar do impulso de vincular atividades malignas à aquisição do Twitter por Musk, a plataforma está vulnerável a campanhas de influência estrangeira há anos – um fato que o próprio Musk observou em novembro.
“A quantidade de operações psicológicas profissionais no Twitter é ridícula!” Musk disse em um post.
Em um exemplo de setembro de 2022, a Meta Platforms anunciou que desmantelou quatro operações de influência, baseadas na China, em suas plataformas Facebook e Instagram e colaborou com o Twitter para fazer o mesmo.
Da mesma forma, o Twitter de Musk recentemente começou a lidar com o papel de longa data da plataforma em aumentar a influência do Partido Democrata e dos movimentos progressistas.
Em uma série de postagens criadas em coordenação com os jornalistas Matt Taibbi e Bari Weiss, Musk revelou os “Arquivos do Twitter”, uma série de tweets com o objetivo de fornecer transparência sobre como a liderança anterior do Twitter suprimiu informações de contas conservadoras, chegando ao ponto de aplicar shadow ban em candidatos conservadores a cargos públicos na plataforma, independentemente de as contas em questão terem realmente violado alguma das políticas do Twitter.
Recorded Future não retornou um pedido de comentário.
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