O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA emitiu uma ordem de suspensão para todos os pilotos depois que um caça furtivo F-35 desapareceu na Carolina do Sul no fim de semana.
O ramo militar emitiu um comunicado na segunda-feira dizendo que a ordem foi emitida devido a três acidentes recentes envolvendo aeronaves do Corpo de Fuzileiros Navais. Isso significa que nenhuma unidade poderá voar até que a ordem seja suspensa.
“Durante a suspensão de segurança, os comandantes da aviação conduzirão discussões com seus fuzileiros navais, concentrando-se nos fundamentos de operações de voo seguras, segurança em terra, manutenção e procedimentos de voo, e na manutenção da prontidão para o combate”, disse o comunicado do Corpo de Fuzileiros Navais. “Esta decisão está sendo tomada para garantir que a Força mantenha a padronização operacional de aeronaves prontas para combate com pilotos e tripulações bem preparados.”
A pausa nos voos investirá “tempo e energia no reforço das políticas, práticas e procedimentos estabelecidos pela comunidade da aviação naval no interesse da segurança pública, protegendo os nossos fuzileiros navais e marinheiros e garantindo que o Corpo de Fuzileiros Navais continue a ser uma força de combate pronta e altamente treinada”, acrescentou a declaração de segunda-feira.
Um porta-voz dos fuzileiros navais também disse à ABC News que as aeronaves dentro e fora dos Estados Unidos não podem voar até que as medidas de segurança sejam restabelecidas.
A suspensão ocorre cerca de um dia depois que as autoridades confirmaram que um caça furtivo F-35 desapareceu depois que um piloto foi ejetado sobre a Carolina do Sul. O avião ainda não havia sido localizado até a noite de segunda-feira.
“Os esforços de busca e recuperação da aeronave estão em andamento e estamos gratos às agências que auxiliam neste esforço”, disse um comunicado do Corpo de Fuzileiros Navais.
O F-35 estava no piloto automático quando o piloto foi ejetado, disse Jeremy Huggins, porta-voz da Base Conjunta de Charleston, a vários meios de comunicação. Ele disse que o avião poderia estar voando há algum tempo, mas disse que é provável que a aeronave não tenha decolado depois das 12h (horário do leste dos EUA) de segunda-feira.
A Base Conjunta de Charleston escreveu nas redes sociais que está pedindo ajuda ao público para encontrá-lo. Em uma declaração separada, o Gabinete do Xerife do Condado de Charleston disse que os residentes não deveriam tocar ou mover “qualquer parte da aeronave” caso a encontrassem.
Com base na localização e trajetória do avião desaparecido, a busca pelo jato F-35 Lightning II se concentrou no Lago Moultrie e no Lago Marion, disse o sargento sênior. Heather Stanton na Base Conjunta de Charleston. Ambos os lagos ficam ao norte de North Charleston.
Um helicóptero da Divisão de Aplicação da Lei da Carolina do Sul juntou-se à busca pelo F-35 depois que o mau tempo melhorou na área, disse Stanton. Oficiais militares apelaram em postagens online no domingo por qualquer ajuda do público na localização da aeronave.
As autoridades ainda estão investigando por que o piloto foi ejetado, disseram as autoridades. A Base Conjunta de Charleston disse que ocorreu um “acidente” durante o voo.
“Com base na última posição conhecida do jato e em coordenação com a FAA, estamos concentrando nossa atenção ao norte de JB Charleston, ao redor do Lago Moultrie e do Lago Marion”, escreveu a Base Conjunta de Charleston, Carolina do Sul, no X, anteriormente conhecido como Twitter.
Os aviões e pilotos pertenciam ao Esquadrão 501 de Treinamento de Ataque de Caça da Marinha, baseado em Beaufort, não muito longe da costa atlântica da Carolina do Sul.
O incidente atraiu críticas de alguns legisladores, que questionaram como os militares dos EUA poderiam perder um caça a jato de US$100 milhões.
“Como diabos você perde um F-35?” A deputada Nancy Mace (R-S.C.), cujo distrito inclui parte de Charleston, escreveu no X. “Como não existe um dispositivo de rastreamento e estamos perguntando ao público o que fazer, encontrar um jato e entregá-lo?”
Mais tarde, ela escreveu na segunda-feira que nenhum oficial do Corpo de Fuzileiros Navais “enviou para me informar e minha equipe teve alguma resposta. Chocante. “O ramo militar não respondeu publicamente.
“Quando existe uma situação contínua que potencialmente ameaça a segurança pública, o Pentágono tem a obrigação de manter os cidadãos e os seus representantes informados”, disse a Sra. Mace num comunicado na segunda-feira.
Em resposta, um porta-voz da 2ª Ala de Aeronaves da Marinha disse ao Marine Corps Times que “não podemos fornecer detalhes adicionais para preservar a integridade do processo de investigação.”
Vários outros legisladores republicanos, entretanto, criticaram publicamente o incidente. “Isso é o que acontece quando os líderes militares estão mais focados na ideologia desperta do que na administração de forças armadas competentes”, escreveu a deputada Lauren Boebert (R-Colorado) nas redes sociais.
Em agosto, um piloto da Marinha morreu depois que seu caça F-18 caiu no sul da Califórnia. Três fuzileiros navais também morreram durante a queda do MV-22 vários dias depois.
Após esses incidentes, o comandante em exercício, general Eric Smith, ordenou no mês passado que todas as unidades do Corpo de Fuzileiros Navais revisassem seus procedimentos de segurança.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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