O deputado Ralph Norman (R-S.C.) discursou no plenário da Câmara nesta quinta-feira sobre as origens do The Epoch Times, lançando luz sobre sua missão contínua de fornecer informações sem censura aos leitores ao redor do mundo, apesar da opressão do regime comunista chinês.
O Sr. Norman iniciou seu discurso contando a história de John Tang, fundador da mídia, que estava cursando um doutorado em física no Georgia Tech em 1999 quando, após uma reviravolta inesperada, decidiu lançar um jornal.
“Ele nunca imaginou que, 20 anos depois, estaria liderando o quarto maior jornal americano em número de assinaturas”, afirmou o Sr. Norman.
Nascimento do The Epoch Times
Em 1999, o Partido Comunista Chinês (PCCh) iniciou uma campanha brutal contra a disciplina espiritual Falun Gong, que inclui exercícios meditativos e ensinamentos morais centrados nos princípios de verdade, compaixão e tolerância.
Estima-se que entre 70 milhões e 100 milhões de chineses praticavam o Falun Gong naquela época. O PCCh, considerando a popularidade da prática uma ameaça ao seu poder, buscou demonizar e isolar o grupo usando meios de comunicação estatais e privados, “veiculando propaganda de ódio e atacando o grupo pacífico incessantemente” para justificar a perseguição, disse ele.
O Sr. Tang, que havia imigrado para os Estados Unidos, assistiu horrorizado amigos sendo perseguidos por suas crenças, enquanto a mídia ocidental amplificava a propaganda do PCCh. O Sr. Tang sentiu-se compelido a agir, explicou o Sr. Norman.
Sem experiência ou recursos anteriores, o Sr. Tang estabeleceu o Dajiyuan, a edição em chinês do The Epoch Times, no porão de sua casa em Atlanta. O objetivo de Tang era fornecer informações não censuradas não apenas para as pessoas na China, mas também para todo o mundo. Logo, outros chineses americanos, incluindo aqueles com diplomas avançados, abandonaram suas carreiras bem remuneradas para se juntar ao Sr. Tang nessa “empreitada aparentemente impossível”, disse o Sr. Norman.
O deputado falou em seguida sobre o primeiro grupo de reportagem do jornal, estabelecido na China em 2000 e focado principalmente nos abusos aos direitos humanos do PCCh.
No entanto, a reportagem independente sobre esses assuntos sensíveis representava uma ameaça direta ao controle do PCCh. Em questão de meses, a polícia chinesa invadiu a redação na China, prendendo todos os repórteres e editores, alguns dos quais enfrentaram penas severas e sofreram tortura frequente, disse o deputado, observando que dois membros da equipe do Epoch Times, Zhang Yuhui e Shi Shaoping, foram condenados a 10 anos de prisão cada.
A operação do The Epoch Times na China passou a atuar clandestinamente. Apesar do contratempo, a edição chinesa floresceu fora da China como um dos principais sites de eventos atuais em chinês, atraindo milhões de leitores. Hoje, seu jornal impresso alcança leitores em mais de 30 países em todo o mundo, incluindo os Estados Unidos. Muitos chineses estão contornando o firewall da internet do PCCh para acessar diariamente o site do The Epoch Times.
O PCCh tem tentado fechar a publicação desde sua primeira edição.
“O partido tem ameaçado os anunciantes do jornal, lançado ataques cibernéticos incessantes e ameaçado parentes dos membros da equipe na China”, disse o Sr. Norman.
Essa perseguição não se limitou à China. Em 2006, agressores invadiram a casa do Engenheiro-Chefe, Peter Li, em Atlanta, amarraram-no a uma cadeira e o espancaram antes de roubar seus computadores. Enquanto isso, em Hong Kong, em 2019, agressores incendiaram a impressora do jornal e, em 2021, homens armados invadiram as instalações e destruíram equipamentos de impressão com marretas.
Apesar de todos esses ataques, o jornal continuou a cumprir seu propósito de defender a verdade.
O The Epoch Times também desempenhou um papel significativo na inspiração do movimento Tuidang, ou “abandone o PCCh”, observou o Sr. Norman. Através da publicação da série “Nove Comentários sobre o Partido Comunista“, o The Epoch Times ofereceu uma visão abrangente da verdadeira natureza do PCCh. Como resultado, mais de 410 milhões de chineses buscaram romper seus laços com o partido e suas organizações afiliadas.
Impacto nos Estados Unidos
Reconhecendo os esforços de infiltração do PCCh nos Estados Unidos, especialmente em organizações de mídia, o The Epoch Times lançou uma edição em inglês em 2003 e estabeleceu uma edição impressa em Nova Iorque em 2004. A reportagem independente do jornal rapidamente ganhou destaque. Atualmente, o The Epoch Times é o quarto maior jornal dos Estados Unidos em número de assinantes. O site do The Epoch Times também atrai dezenas de milhões de leitores mensalmente.
Atualmente, o The Epoch Times é publicado em 36 países e em 22 idiomas. Como uma organização sem fins lucrativos apoiada principalmente por assinantes individuais, ele fornece notícias e análises aprofundadas sobre eventos globais críticos.
O Sr. Norman concluiu seu discurso dizendo que o jornal “busca destacar o melhor da humanidade para inspirar as pessoas”
“Isso tudo se resume a uma palavra: liberdade”, disse ele durante seu discurso.
O congressista disse ao The Epoch Times que foi inspirado a fazer o discurso perante o Congresso após ler o jornal e aprender sobre as origens da empresa.
“O Epoch Times representa a liberdade”, disse ele. “É um exemplo de resolver o problema com as próprias mãos e ser uma voz e não ser silenciado.”
“Qualquer outra pessoa teria desistido; eles teriam desistido se você tivesse sua casa invadida ou se tivesse sofrido a tortura que está acontecendo”, acrescentou.
E é hora de fazer exatamente o que o The Epoch Times está fazendo, disse ele, porque “essa é a única maneira de sobrevivermos como uma nação livre”.
“A maneira como foi fundado e surgiu através da adversidade deve ser contada para a América”, disse ele. “Porque podemos ser o próximo PCCh se não contarmos a história do The Epoch Times.”
Jackson Richman contribuiu para esta noticia.
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