Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
NOVA IORQUE — Enquanto a maioria das companhias de artes cênicas lutam financeiramente, dependendo de subsídios governamentais ou corporativos para operar, o Shen Yun Performing Arts superou as probabilidades, executando um modelo de negócios autossustentável, permitindo que crescesse de uma companhia de artes cênicas para oito, agora em turnê pelo mundo.
A companhia foi iniciada por praticantes da disciplina espiritual do Falun Gong com a missão de reviver a cultura tradicional chinesa. Por meio de sua arte, o Shen Yun também aumenta a conscientização sobre a perseguição que o Falun Gong enfrenta na China comunista.
No entanto, esse sucesso artístico e financeiro atraiu ataques repetidos do The New York Times — pelo menos nove artigos direcionados à companhia em menos de cinco meses, incluindo vários esta semana.
Desta vez, o The New York Times lançou a empresa em uma luz negativa por manter reservas de caixa. O artigo também tentou explicar o sucesso do Shen Yun dizendo que alguns praticantes do Falun Gong se ofereceram para sediar e promover shows do Shen Yun.
Em seus parágrafos iniciais, o The New York Times chega a sugerir que o Shen Yun “pode ter” obtido algum dinheiro ilegalmente, mas depois deixa a alegação sem fundamento.
Os repórteres do New York Times também fizeram declarações falsas no artigo e esconderam dos leitores que estavam cientes das imprecisões antes da publicação, descobriu o Epoch Times.
“É verdade que nossa empresa teve um sucesso notável”, disse o Shen Yun em uma declaração.
“Também é verdade que construímos, por conta própria, a companhia de artes cênicas de crescimento mais rápido da história americana.
“O que o [New York] Times erra completamente é por que e, em muitos aspectos, como fizemos isso.”
O Shen Yun se tornou um grande fenômeno cultural, apresentando uma nova produção de dança clássica chinesa a cada ano que mostra “a China antes do comunismo”, como diz seu slogan. Suas trupes de dança, cada uma acompanhada por uma orquestra, se apresentam para um público global total de cerca de um milhão de pessoas a cada ano.
Combatendo a perseguição religiosa
O Falun Gong, uma disciplina espiritual que consiste em exercícios meditativos e ensinamentos baseados nos princípios da verdade, compaixão e tolerância, tornou-se imensamente popular na China durante a década de 1990. Em 1999, entre 70 milhões e 100 milhões de pessoas haviam aderido à prática, de acordo com estimativas oficiais da época.
No mesmo ano, o líder supremo do PCCh, Jiang Zemin, acusou o Falun Gong de competir com a ideologia comunista oficial e lançou uma campanha de repressão. O regime começou a reunir e enviar milhões de praticantes para prisões e campos de trabalho forçado, muitas vezes para morrer de tortura ou ter seus órgãos extraídos para a então crescente indústria de transplantes (de órgãos) do regime chinês.
Uma proporção significativa de praticantes do Falun Gong na China e ao redor do mundo tem sido ativa na conscientização sobre a perseguição, frequentemente em nome de familiares presos ou que enfrentam abusos na China. Praticamente todo esse trabalho tem sido realizado de forma voluntária.
“Os praticantes do Falun Gong tentaram se organizar e encontrar maneiras criativas e não violentas de não apenas ajudar suas famílias e adeptos na China, mas também ajudar os chineses e aqueles ao redor do mundo a parar de participar da perseguição e de ver através da propaganda prejudicial e falsa do PCCh”, disse o Falun Dafa Information Center (FDIC), uma organização sem fins lucrativos que monitora a perseguição ao Falun Gong.
“Isso decorre de uma crença profundamente arraigada — comum em muitas religiões — de que boas ações são recompensadas e más ações — especialmente a perseguição violenta e a matança de pessoas inocentes — são punidas, se não nesta vida, então após a morte”, declarou o grupo em um comunicado à imprensa.
Apesar da escala massiva da perseguição na China e dos esforços populares para expô-la, a mídia de notícias nos Estados Unidos demorou a abordar o assunto, com algumas exceções, como a série de artigos de Ian Johnson sobre o tópico para o The Wall Street Journal, que lhe rendeu o Prêmio Pulitzer em 2001.
No New York Times, em vez de relatar uma grande história de Direitos Humanos, eles adotaram a abordagem oposta, de acordo com uma análise do FDIC divulgada no início deste ano. Nos primeiros anos, o jornal repetia a propaganda anti-Falun Gong do PCCh. Depois disso, ele praticamente ignorou o assunto, mesmo com o aumento das evidências dos abusos.
Nos últimos anos, o jornal passou a atacar abertamente a diáspora do Falun Gong nos Estados Unidos, particularmente o Shen Yun.
O FDIC questionou o momento da última série de artigos — que coincide com relatos de denunciantes de que o PCCh lançou uma nova campanha para “eliminar” o Falun Gong no exterior, “inclusive por meio de reportagens da mídia por veículos sem vínculos visíveis com o regime”, disse o FDIC em um comunicado de 30 de dezembro.
“A caricatura do Times sobre o Shen Yun ignora cada pedaço da história real — uma de sangue, suor e lágrimas de homens e mulheres corajosos fugindo da perseguição na China”, disse a declaração do Shen Yun.
Esforços de base
Muitos praticantes do Falun Gong percebem o sucesso do Shen Yun como um avanço na conscientização sobre a perseguição em andamento, disse Gail Rachlin ao Epoch Times.
Rachlin é uma corretora imobiliária de Nova Iorque e ex-executiva da American Airlines, FedEx e Hilton. Ela estava entre os primeiros voluntários do Falun Gong a conscientizar o público americano.
“Quando o Shen Yun chegou, foi como, ‘Meu Deus, esta é uma oportunidade incrível de contar às pessoas mais sobre quem somos'”, disse ela.
Com sua experiência em sediar eventos corporativos, Rachlin imediatamente se ofereceu para ajudar a sediar o show em Nova Iorque.
“O Shen Yun é a nossa melhor maneira de expressar o que está acontecendo. É a nossa liberdade expressa”, disse ela.
O show recebeu ótimas críticas e foi elogiado por sua mensagem edificante, alto nível de arte e produção impecável. A cada temporada, o Shen Yun inclui uma ou duas peças de dança retratando a perseguição. Seus mestres de cerimônias também compartilham com o público que esta é a razão pela qual o Shen Yun não pode se apresentar na China.
Normalmente, um grupo de praticantes do Falun Gong que vivem em uma área convida o Shen Yun, geralmente por meio de uma organização sem fins lucrativos local, para se apresentar no melhor teatro de sua localidade.
Os lucros da venda de ingressos são usados para cobrir as despesas da organização anfitriã e a taxa de apresentação contratada paga ao Shen Yun.
Em alguns casos, os apresentadores locais promoveram o show com seu próprio dinheiro e depois se reembolsaram assim que as vendas de ingressos começaram.
O New York Times usou um desses casos em Indiana durante a temporada de 2017/2018 para alegar falsamente que os shows não renderam dinheiro suficiente para os apresentadores recuperarem suas despesas iniciais e que eles usaram subsídios do governo para fazer isso anos depois.
O presidente da organização anfitriã, a Indiana Falun Dafa Association, no entanto, informou aos repórteres do New York Times em uma declaração por e-mail que isso era falso, antes da publicação do artigo.
“Eu realmente apreciaria se vocês pudessem fornecer os ‘registros’ que estão usando para fazer essas declarações falsas”, ele escreveu, nunca recebendo uma resposta.
Os shows foram de fato muito bem-sucedidos, renderam dinheiro suficiente para cobrir as despesas da mesma temporada e nenhum dinheiro de subsídio do governo estava envolvido, ele explicou ao Epoch Times, oferecendo um extrato bancário de 2018 da organização sem fins lucrativos como prova.
Os repórteres do New York Times não incluíram nenhuma parte de sua declaração em seu artigo.
Os repórteres alegaram que os praticantes do Falun Gong ajudam nos shows do Shen Yun porque os veem com “fervor religioso” e como um meio de salvar as pessoas de um “apocalipse vindouro”.
O Epoch Times falou com cerca de meia dúzia de praticantes do Falun Gong que anteriormente ajudaram a apresentar shows do Shen Yun. Eles rejeitaram universalmente qualquer conversa sobre apocalipse.
Em vez disso, eles identificaram três razões para apoiar o show. Eles compartilhavam a paixão pela cultura tradicional chinesa e acreditam que seu renascimento, após ser dizimado pelo PCCh, é uma causa nobre.
Eles também veem o show como espiritualmente edificante para o público.
“Ele traz esperança e ajuda as pessoas a descobrirem o ponto mais suave em seus corações, a gentileza em seus corações”, disse Audrey Lamb, que tem apresentado shows do Shen Yun em San Antonio nos últimos quatro anos.
“Ele beneficia a sociedade, beneficia a humanidade, e isso é algo muito significativo de se fazer, então estou orgulhosa de poder fazer parte disso.”
Por fim, eles consideraram o show uma poderosa oportunidade para aumentar a conscientização sobre a repressão na China.
“É por isso que estamos apoiando”, disse Rachlin. “Não por causa de algum ‘dia do juízo final’.”
Retratar o Falun Gong como uma crença do juízo final é uma velha estratégia de propaganda usada pelo PCCh desde os primeiros anos da perseguição. Ele foi repetidamente desmascarado.
“É … perturbador ver que alguns dos temas no artigo refletem, com similaridade chocante, a propaganda do PCCh contra o Shen Yun e o Falun Gong”, disse o Shen Yun em sua declaração.
“Vinte e cinco anos atrás, tais narrativas foram formuladas por Pequim para tirar nossas liberdades, nos desumanizar e silenciar, e virar as pessoas contra nós para facilitar uma campanha nacional de violência e matança”, disse a empresa.
“O ressurgimento desses mesmos temas nas páginas do Times deve gerar grande preocupação dentro da organização do Times, e certamente entre seus leitores.”
Os repórteres do New York Times alegaram ainda que uma funcionária do Shen Yun usou todas as suas economias para pagar por equipamentos e alguns itens de luxo para o Shen Yun e sua equipe e depois morreu de câncer, sem fundos para cobrir o tratamento.
A empresa disse que a funcionária “foi instada pelos colegas do Shen Yun a conter seus gastos desnecessários e às vezes extravagantes” e sua “falha em cuidar de sua saúde também foi motivo de preocupação daqueles ao seu redor”.
“Depois de recusar repetidamente o atendimento, uma funcionária do Shen Yun finalmente exigiu que ela fosse levada ao hospital e a levaram eles mesmos”, disse.
“A história toda é de partir o coração, e seus filhos têm nossa maior simpatia, pois entendemos a dor severa que eles suportaram. Dito isso, as ações e decisões [da mulher] foram dela, é claro, e executadas apesar das repetidas e às vezes acaloradas advertências da equipe do Shen Yun”.
Administrando uma organização sem fins lucrativos de artes cênicas
O New York Times tenta retratar o Shen Yun como uma organização que ganha dinheiro por meio de doações, subsídios e economia de custos. Mas uma revisão de suas finanças revela um quadro muito diferente — menos de 18% de sua receita veio de subsídios e contribuições em 2023.
Ele deve seu sucesso financeiro esmagadoramente às fortes vendas de ingressos, mostram os documentos.
“Como muitas startups, confiamos no heroísmo pessoal no início, incluindo uma equipe totalmente voluntária trabalhando principalmente à noite e nos fins de semana para construir nosso sonho… À medida que continuamos a crescer, aumentamos os salários e serviços para nossa equipe”, disse a empresa.
Ele descreve os custos para administrar suas operações como uma “responsabilidade considerável, dada a abordagem inclusiva que oferecemos ao nosso pessoal”.
A empresa disse que oferece a muitos funcionários hospedagem e alimentação gratuitas.
“Também ajudamos a financiar as escolas Fei Tian que compartilham nosso campus, que oferecem bolsas integrais para todos os alunos, incluindo hospedagem e alimentação, e são avaliadas em cerca de US$ 50.000 por ano.”
À medida que a empresa se expandia e seus shows ganhavam popularidade, sua receita também aumentava, atingindo cerca de US$ 50 milhões em 2023.
O New York Times questionou por que o Shen Yun guarda seu dinheiro em um banco, sem gastá-lo ou investi-lo. Mas a publicação não explicou por que seria nefasto para a empresa manter reservas de caixa. Não alegou que as reservas de caixa estavam sendo mal utilizadas de forma alguma.
“Queremos garantir um alto nível de preparação financeira”, disse o Shen Yun em sua declaração.
“Na verdade, conseguimos manter todo o nosso pessoal durante a pandemia da COVID-19, mesmo sem nos apresentar por um ano e meio, e temos toda a intenção de fazer isso novamente, se necessário.”
A empresa enfatizou que precisa administrar suas finanças com uma perspectiva de longo prazo.
“A fixação do [The New York] Times nas reservas de caixa da nossa empresa parece equivocada, talvez decorrente em parte de uma ignorância do que é preciso para realmente administrar uma organização como o Shen Yun”, disse a empresa.
“Ao contrário da grande maioria das empresas de artes cênicas do mundo, não temos patrocinadores corporativos, nenhum apoio governamental regular e nenhum programa ativo de doação de membros. Sobrevivemos à moda antiga: pelo valor que nosso produto traz aos consumidores.”
O artigo acusou o Shen Yun de “contornar as regras” para obter uma fatia maior do financiamento de alívio da pandemia da COVID-19 para as duas temporadas em que os bloqueios e restrições impostos pelo governo o impediram de se apresentar.
O Shen Yun chamou as acusações de “muito enganosas”.
Retratar o Shen Yun principalmente como uma máquina de fazer dinheiro parecia irracional para Rachlin.
“Se você quer ganhar dinheiro, há muitas outras maneiras de ganhar dinheiro”, ela observou.
É notoriamente difícil sobreviver por meio da venda de ingressos em artes cênicas. De acordo com a SMU DataArts, uma empresa de pesquisa do setor de arte, as empresas geralmente só conseguem ganhar o suficiente para cobrir cerca de metade de suas despesas.
O Shen Yun foi lançado em 2006 enfrentando probabilidades assustadoras. Não tinha reconhecimento de nome, nem palco, nem apoio governamental, nem doadores corporativos ou patrocinadores filantrópicos alinhados.
A empresa também adotou uma estratégia de produção extremamente complexa, com figurinos personalizados, um cenário animado e uma orquestra ao vivo. Além disso, optou por criar coreografias, figurinos, designs de cenário e composições musicais totalmente novos a cada temporada. E começou na cena de artes cênicas supersaturada de Nova Iorque.
Lamb achou bizarro que o The New York Times lançasse uma sombra sobre o Shen Yun porque pessoas como ela se voluntariaram para isso.
“As pessoas agora estão vivendo apenas por dinheiro, hein?”, ela disse ao Epoch Times. “Temos nosso lado espiritual e buscamos algo acima e além da vida cotidiana, algo intangível.”
O New York Times tentou repetidamente insinuar, sem evidências, que o fundador do Falun Gong, Sr. Li Hongzhi, se beneficiou financeiramente do Shen Yun.
O Sr. Li, que geralmente é chamado pelos praticantes do Falun Gong de Shifu — que significa Professor ou Mestre — apresentou o Falun Gong ao público em 1992 por meio de uma série de seminários pela China. Os principais ensinamentos do Sr. Li foram então publicados como um livro, “Zhuan Falun”. O livro se tornou um best-seller nacional na China, antes de ser banido pelo PCCh, que confiscou os livros e até mesmo realizou queimadas públicas.
O Sr. Li ocasionalmente deu palestras em conferências organizadas por praticantes do Falun Gong, principalmente na América do Norte. Várias coleções delas também foram publicadas como livros.
“O Sr. Li não recebe nenhuma renda de empresas afiliadas ao Falun Gong, incluindo o Shen Yun, que é uma organização sem fins lucrativos”, disse o FDIC em uma declaração de 30 de dezembro.
“Todos os livros e vídeos instrucionais do Falun Gong também estão disponíveis online gratuitamente em mais de 40 idiomas e todas as conferências do Falun Gong são gratuitas. Está claro que ganho financeiro nunca foi sua motivação.”
