Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
“Eu poderia simplesmente deixar para lá.”
Rosanna Breaux afastou o pensamento intrusivo de sua mente e apertou o volante com mais força.
Olhando pelo espelho para seus gêmeos recém-nascidos no banco de trás, ela lembrou a si mesma que os pensamentos não eram dela — pertenciam à depressão pós-parto.
Como psicóloga clínica, ela conhecia todos os sintomas e sinais de alerta e a possibilidade de ser afetada. Ela também conhecia todos os mecanismos de enfrentamento saudáveis.
Isso não tornou a experiência menos angustiante.
“Eu estava sentindo muita empatia pelas pessoas que passam por isso e não sabem o que é ou sentem que há algo errado com elas por terem esses pensamentos”, disse Breaux ao Epoch Times.
E o número de pais que lutam contra desafios de saúde mental pode surpreender algumas pessoas.
Aproximadamente uma em cada 14 crianças tem um pai ou responsável com saúde mental debilitada, de acordo com um estudo de 2021 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês).
E um estudo da Associação Americana de Psicologia, de 2024, descobriu que um em cada três pais relatou ter experimentado altos níveis de estresse em 2023 — o número mais alto desde 2015.
Os especialistas dizem que as pressões novas e tradicionais estão contribuindo para a carga de estresse dos pais, desde as antigas preocupações com as finanças e o “cérebro da mãe” até a navegação pelas novas tecnologias e a crescente crise de saúde mental dos jovens.
Como o estresse prolongado pode ter um efeito prejudicial sobre o bem-estar mental, os especialistas estão compartilhando as medidas que os pais podem tomar para melhorar sua saúde.
Uma crise de saúde mental
Um consultivo recente emitido pelo Surgeon General Vivek Murthy alertou que as taxas crescentes de doenças mentais em jovens podem estar afetando negativamente a saúde mental dos pais.
Citando um relatório da Pew Research, Murthy observou que três em cada quatro pais dizem estar extremamente ou um pouco preocupados com a possibilidade de seus filhos sofrerem de ansiedade ou depressão.
Breaux, que dirige o Centro de Estudos da Criança da Virginia Tech, disse que estudos recentes são motivo de alarme.
“Temos uma crise de saúde mental que já vem ocorrendo. A pandemia apenas exacerbou isso”, disse ela.
O CDC informa que, em 2021, 42% dos estudantes relataram sentir-se persistentemente tristes ou sem esperança, 22% consideraram seriamente o suicídio e 10% tentaram acabar com suas vidas.
Além disso, a Health Resources and Services Administration informa que quase uma em cada cinco crianças nos EUA tem uma necessidade especial de assistência médica, incluindo condições físicas, de desenvolvimento, comportamentais ou emocionais crônicas que exigem serviços de saúde especializados.
Na recente consultoria de Murthy, ele destacou que 41% dos pais com filhos menores de 18 anos relatam que se sentem tão estressados na maioria dos dias que não conseguem funcionar, em comparação com 20% dos outros adultos, de acordo com uma pesquisa da American Psychological Association.
Essas estatísticas preocupantes tornam vital que os pais prestem atenção à sua própria saúde mental, disse Breaux.
“Eu sempre falo sobre a máscara de oxigênio. Você precisa ter certeza de que está usando a sua e de que está em um lugar onde não será reativo quando estiver interagindo com seu filho. E isso às vezes é difícil de fazer, principalmente se você for pai solteiro ou pai primário e tiver outras coisas para fazer”, disse ela.
Também pode ser difícil para um pai que esteja lidando com seu próprio problema de saúde mental. Mas Breaux observou que existem poucos recursos e programas com a finalidade específica de ajudar os pais com seus próprios problemas de saúde mental, além dos problemas de seus filhos.
“Muitas vezes, há famílias em que os pais lutam com a mesma coisa que os filhos, seja ansiedade, depressão ou TDAH [transtorno de déficit de atenção e hiperatividade]”, disse ela. “Para que eles possam apoiar seus filhos com essas coisas, eles precisam desenvolver essas habilidades por conta própria.”
O segredo, segundo Breaux, é aprender a praticar a regulação das emoções, ou seja, encontrar uma maneira saudável de lidar com pensamentos e sentimentos opressivos.
“Você está fazendo caminhadas ou exercícios? Está utilizando o apoio social? Está usando a atenção plena?”, disse ela. “Para mim, tomar até mesmo um banho quente de cinco minutos foi (…) uma maneira de pelo menos ter algum espaço e tempo privados e pensar sobre o que vai reabastecer seu copo.”
Mudança de cenário
As finanças sempre foram uma preocupação para aqueles que pretendem expandir sua família. Porém, no atual clima econômico, muitos pais estão lutando ainda mais para conseguir pagar as contas.
Os preços aumentaram mais de 21% em média desde 2020, segundo dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA.
Para os pais, o aumento do custo dos cuidados com os filhos tem sido especialmente devastador.
“Acho que há uma crise de cuidados infantis”, disse a psicóloga clínica Amber Thornton, de Washington, ao Epoch Times.
“Simplesmente encontrar uma creche é muito difícil, seja pelo acesso à creche ou pelos recursos para pagar por ela. Acho que essa é uma barreira e um fardo enorme que os pais de hoje estão realmente carregando.”
Mais de 70% de todas as famílias de casais casados nos EUA têm renda dupla, seja por opção ou por necessidade. Para quem tem filhos, isso pode representar um desafio.
Thornton observou que as gerações passadas de pais tinham maior probabilidade de contar com os avós ou outros membros da família estendida para cuidar dos filhos. “Mas agora estamos vendo que as pessoas precisam trabalhar por mais tempo, então os avós podem ainda estar trabalhando e não podem servir de apoio da mesma forma que as famílias se beneficiavam anteriormente”, disse ela.
Outra mudança na dinâmica da família moderna observada por Thornton é o aumento do distanciamento familiar, já que mais pessoas estão optando por cortar os laços com os membros da família devido a desentendimentos ou erros do passado.
“Acho que nossa compreensão do trauma e da saúde mental está contribuindo para isso, porque estamos percebendo que talvez [haja] essas coisas que não precisamos aceitar e talvez possamos criar uma nova norma sobre o que significa ser saudável e feliz em nossos relacionamentos, até mesmo com nossas famílias”, disse ela.
Mas uma família menor também pode significar um sistema de apoio menor, e o apoio pode ser crucial para os pais que lidam com estresse crônico.
É por isso que essas decisões não devem ser tomadas levianamente, disse Thornton.
“Para as pessoas que estão pensando nisso, elas têm que decidir, bem, quais são seus valores e o que elas realmente querem priorizar? Em tudo, há um custo ou uma consequência.”
Para os pais que precisam de mais apoio, Thornton recomendou que eles procurassem um profissional de saúde mental ou se conectassem com outros pais ou adultos em sua comunidade.
“Acho que há uma falta generalizada de apoio comunitário para os pais hoje em dia, e quanto mais pudermos voltar a esse apoio de todas as formas possíveis, melhor para nós e para nossos filhos também”, disse ela.
Cérebro de mãe
Fazer malabarismos entre a carreira e os cuidados com os filhos é difícil para todos. Mas o que a treinadora de mães e mãe de sete filhos Hannah Keeley descobriu é que, para as mães, os desafios podem ser particularmente estressantes.
A disparidade, segundo ela, pode ser atribuída ao que ela chama de “cérebro de mãe”.
“Você já ouviu falar em intuição materna? Bem, esse é o cérebro da mãe”, disse Keeley ao Epoch Times.
Keeley, uma ex-terapeuta comportamental, deixou o mercado de trabalho para ficar em casa com seus filhos. Mas depois de ter alguns filhos, ela percebeu que seu cérebro não estava funcionando como antes.
“Pensei que a maternidade seria uma vida idílica, que eu seria como a Branca de Neve e cantaria, e que os pássaros fariam ninhos em meus ombros”, brincou Keeley.
A realidade estava longe de ser um conto de fadas.
“Eu sofria de estresse, depressão e ansiedade tão graves que literalmente tive um colapso”, disse ela.
Confusa, Keeley começou a pesquisar as mudanças biológicas que afetam o cérebro da mulher após a gravidez. O que ela descobriu foi que o cérebro feminino muda fisicamente durante a gravidez para prepará-la para a paternidade, priorizando seus instintos de proteção em detrimento da autopreservação.
Embora às vezes seja inquietante, essa reconfiguração do cérebro é uma coisa boa, observou Keeley. Isso ajuda as mães a perceberem mudanças sutis no ambiente, dando a elas aquele sexto sentido que lhes permite detectar quando algo está errado.
A desvantagem, no entanto, é a “névoa da mãe” que vem com esse novo superpoder.
“Não conseguimos fazer nada”, disse Keeley. “Não conseguimos realizar nada. Quando entramos em uma sala, pensamos: ‘Para que eu vim aqui? Não conseguimos terminar frases e pensamos: ‘O que há de errado comigo?
Embora não exista uma cura oficial para o cérebro de mãe, Keeley disse que é possível interromper os pensamentos negativos que essas mudanças podem causar.
“Primeiro, é preciso quebrar o padrão”, disse ela. “É preciso interrompê-lo externamente, seja estalando um elástico, usando um apito no pescoço, fazendo um grito de Tarzan, batendo palmas, o que quer que seja.”
Pressões sociais
As mães podem estar travando uma batalha biológica consigo mesmas diariamente, mas tanto as mães quanto os pais estão enfrentando novas pressões hoje que as gerações anteriores de pais não enfrentaram.
A mídia social, por exemplo, apresenta novos riscos à segurança e à saúde mental das crianças, acrescentando outra preocupação à tradicional lista de fatores de estresse dos pais. Mas estudos estão descobrindo que os pais também são vulneráveis aos riscos à saúde mental associados ao uso dessas plataformas.
Um estudo de 2020 de mães com filhos de 1 a 5 anos encontrou uma relação positiva entre a depressão materna e o uso problemático do telefone e a interferência da tecnologia na criação dos filhos.
Da mesma forma, uma revisão realizada no mesmo ano com 16 estudos sobre os efeitos da mídia social na saúde mental descobriu que a “inveja da mídia social” poderia afetar os níveis de ansiedade e depressão dos indivíduos.
“É apenas esse tipo de senso artificial de perfeição. Esse senso artificial de … veja como estou fazendo isso bem”, disse Robyne Hanley-Dafoe, behaviorista e instrutora de bem-estar.
Hanley-Dafoe observou que a ascensão da mídia social deu lugar a uma cultura de comparação em que os usuários estão constantemente buscando validação externa. E seja postando fotos do jantar de Ação de Graças ou das escolhas de design de interiores, os pais não estão imunes.
“É uma espécie de comparação: se eu posso fazer isso, obviamente, significa que meus filhos são seres humanos super bem ajustados, saudáveis e maravilhosos. … Mas não é necessariamente o caso”, disse ela.
Em vez de se concentrar na criação de uma personalidade on-line, Hanley-Dafoe sugere que os pais reorientem sua energia para cultivar uma atmosfera reconfortante em casa.
Quanto aos desafios apresentados pela mídia social, a assistente social e psicanalista Erica Komisar disse que eles são apenas um desdobramento de um problema cultural de longa data.
“Se você observar a sequência do que aconteceu com a paternidade, foi dito às mulheres e aos homens que todos deveriam trabalhar fora de casa. … Que para ter uma vida boa, era preciso ter mais dinheiro, mais materialismo, mais coisas, e que a realização profissional fora de casa era realmente o que todos deveriam almejar”, disse Komisar.
Agora, depois de décadas nesse caminho, o que está acontecendo é que “as crianças estão se desintegrando a torto e a direito, e os pais não estão felizes”, disse ela.
Komisar argumenta que a priorização generalizada da acumulação de riqueza em detrimento da criação de filhos saudáveis e bem ajustados é a verdadeira culpada pela deterioração da saúde mental dos pais e dos filhos.
“Vivemos em um nível que ditou a forma como somos pais, em vez de sermos pais da forma como queremos ser pais e depois ajustarmos nossas finanças à forma como queremos ser pais”, disse ela. “Muitas das escolhas que estamos fazendo, não percebemos, mas são escolhas muito materiais em que estamos realmente escolhendo nosso estilo de vida em vez de nossos filhos.”
A solução, sugere Komisar, é que os pais estejam presentes para seus filhos e forneçam a eles uma boa base desde cedo para que possam lidar com a adversidade quando adultos.
“A verdade é que sempre tivemos adversidades, e há muitas crianças que se dão bem com a mídia social”, disse ela. “E a diferença entre as crianças que estão indo bem e as que não estão indo bem é a sua base. … É sobre isso que precisamos falar.”
