Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Em 2012, Colorado e Washington se tornaram os dois primeiros estados a legalizar a maconha não medicinal para adultos acima de 21 anos. Desde então, 22 estados seguiram o exemplo.
Em novembro, o Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry publicou um estudo que constatou que a legalização da maconha havia “mudado as crenças sociais nos Estados Unidos”, resultando em um aumento de 13% no uso de maconha nos últimos meses por jovens de 12 a 17 anos.
O estudo também constatou um aumento de 22% no uso de maconha nos últimos meses entre jovens adultos de 18 a 25 anos.
Mas a noção de que o uso da maconha é benigno e aceitável é motivo de preocupação, de acordo com alguns especialistas.
Ken C. Winters é cientista sênior do Oregon Research Institute, consultor do Native Center for Behavioral Health da Universidade de Iowa e ex-professor do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Minnesota. Ele também é o fundador e ex-diretor do Center for Adolescent Substance Abuse Research.
“Com a crise dos opioides nos Estados Unidos, os resultados são terríveis e fáceis de ver”, disse Winters ao Epoch Times. “Com a maconha, a ação é muito mais lenta, e nem todo mundo está em alto risco. Algumas pessoas correm um risco muito alto, outras correm um risco moderado e outras correm um risco baixo.
“Mas é devastador quando tem um impacto negativo.”
Lea List, conselheira escolar da Classical Academy, uma das maiores escolas charter de ensino fundamental e médio do Colorado, disse que a legalização está enviando a mensagem errada aos jovens.
“Os alunos me dizem o tempo todo que podem ter acesso à maconha mais facilmente do que ao álcool”, disse ela.
Ela acrescentou que, quando você remove a palavra “ilegal” de uma substância, os jovens e adultos jovens que não desenvolveram totalmente suas habilidades de raciocínio abstrato veem as coisas em “preto e branco”.
“Se não for ilegal, isso significa que está tudo bem”, disse List.
Especificamente, Winters disse que o tetrahidrocanabinol (THC), a substância da cannabis que é a principal responsável pelos efeitos psicoativos, é insidioso, especialmente para jovens e adultos jovens, devido à forma como afeta cérebros não desenvolvidos.
O cérebro e a saúde mental
Quando Johnny Stack tinha 14 anos, ele começou a usar THC como calouro no ensino médio. Em 2019, aos 19 anos de idade, Stack morreu por suicídio.
Três dias antes de falecer, ele disse à sua mãe, Laura Stack: “Preciso lhe dizer que você estava certa. Você me disse que a maconha prejudicaria meu cérebro, e ela arruinou minha mente e minha vida”.
Após seu falecimento, Laura Stack iniciou uma organização sem fins lucrativos voltada para a prevenção do THC entre os jovens, chamada Johnny’s Ambassadors.
“Há cinco anos, em 20 de novembro de 2019, meu amado filho de 19 anos, Johnny, tirou a própria vida. Como muitos de vocês sabem, ele teve um episódio psicótico devido ao uso de concentrados de THC de alta potência”, afirma Laura Stack no site de sua organização sem fins lucrativos.
“Infelizmente, depois que ele morreu, aprendemos muito mais sobre a conexão entre o uso de THC na juventude, o desenvolvimento do cérebro, o vício, a psicose e o suicídio.”
Diferentemente de um cérebro maduro, em que não há tanta preocupação com mudanças estruturais de longo prazo, Winters disse que a pesquisa indica que o THC é um “possível gatilho” ou “fator agravante” para a psicose porque, até os 25 anos de idade, o cérebro está passando por um desenvolvimento significativo em termos de estrutura e de funcionamento.
“Temos muitos receptores neuroquímicos no cérebro que são chamados de endocanabinoides. E esses endocanabinoides são ativados quando ingerimos THC, de modo que acendemos a árvore de Natal em nosso cérebro, se preferirmos”, disse ele.
“Essa excitação anormal dos endocanabinoides desencadeia todos os tipos de outros fenômenos neurotransmissores negativos que afetam o humor, a tomada de decisões e o risco de psicose e outros problemas de saúde mental.”
Winters não está sozinho em sua preocupação com o impacto do THC no cérebro não desenvolvido.
Em janeiro, a Molecular Psychiatry publicou um estudo que analisou os efeitos do uso de cannabis de alta potência na metilação do DNA (um processo biológico em que grupos metil — uma pequena molécula composta por um átomo de carbono e três de hidrogênio — são adicionados ao DNA).
Eles concluíram que a cannabis de alta potência (concentração de THC superior a 10%) afetou os genes ligados à função imunológica e mitocondrial e deixou um marcador no DNA dos usuários que posteriormente desenvolveram psicose.
Em 2023, o Instituto Nacional de Saúde (NIH) publicou um estudo que analisou os dados do Suplemento para Adolescentes da Pesquisa Nacional de Comorbidade, uma pesquisa nacionalmente representativa de 10.123 adolescentes com idades entre 13 e 18 anos, para verificar se o uso de cannabis afetava a depressão ou o comportamento suicida.
O estudo concluiu: “O uso de cannabis está associado a maiores chances de depressão e gravidade da depressão na adolescência. Além disso, a depressão e o uso de cannabis estão independentemente associados a maiores chances de tentativa de suicídio.”
Em 2021, o NIH publicou um estudo longitudinal de imagem cerebral que analisou 799 adolescentes antes do uso de cannabis e, cinco anos depois, descobriu que o uso de cannabis estava negativamente associado à espessura dos córtices pré-frontal esquerdo e pré-frontal direito.
O estudo descobriu ainda que, quanto maior o nível de THC, maior o afinamento das regiões corticais pré-frontais.
Além disso, em 2021, a Sage Journals publicou uma revisão sistemática e meta-análise de 81 estudos que examinaram os efeitos do uso de cannabis na adolescência sobre o risco de psicose.
A revisão concluiu que “o uso de cannabis na adolescência está associado a um maior risco de psicose mais tarde na vida”.
THC e satisfação geral com a vida
Winters disse que estudos também indicam que os adolescentes que usam THC têm QI mais baixo e menos satisfação na vida.
Por exemplo, no Dunedin New Zealand Longitudinal Health Study, que acompanhou 1.100 neozelandeses desde o nascimento até os 45 anos de idade, os pesquisadores compararam as pessoas que começaram a usar cannabis antes dos 18 anos com aquelas que se abstiveram e descobriram que os usuários de cannabis tiveram um declínio médio de QI de sete pontos desde a infância até os 38 anos de idade. Aos 45 anos, o declínio médio do QI foi de 5,5 pontos.
“Os déficits cognitivos entre os usuários de cannabis de longo prazo não puderam ser explicados pelo uso persistente de tabaco, álcool ou outras drogas ilícitas, status socioeconômico na infância, baixo autocontrole na infância ou histórico familiar de dependência de substâncias”, afirmou o estudo.
O estudo também constatou que os usuários diários de cannabis tinham mobilidade socioeconômica mais baixa, mais problemas no local de trabalho, menor prosperidade econômica e mais conflitos em seus relacionamentos.
“É difícil chamar a atenção do público quando estamos falando sobre esses tipos de resultados menos dramáticos ou trajetórias insidiosas que levam muito tempo para acontecer”, disse Winters.
“É um pouco como o desafio, nos anos 50, de fazer com que as pessoas percebessem que fumar cigarros era prejudicial. Eram resultados de ação lenta e de longo prazo para as pessoas. A maioria das pessoas não tinha nenhuma doença que pudesse levar à morte até que tivessem 30 ou 40 anos de tabagismo.
“Temos o mesmo problema com a maconha. O THC é insidioso e de ação lenta, por isso é muito difícil fazer um alerta de saúde pública.”
Defensores da legalização
Com base em sua pesquisa, Winters diz que a legalização da maconha, especialmente para menores de 25 anos, é problemática. Mas alguns veem benefícios.
O Marijuana Policy Project, uma organização dedicada à legalização da maconha nos Estados Unidos, constatou que, no estado de Washington, os impostos sobre as vendas de maconha resultaram em US$600 milhões em “receitas muito necessárias”.
Afirma ainda que, em 2019, o FBI relatou 663.367 prisões e citações de cannabis e argumentou que, se os EUA legalizassem a maconha, o FBI estaria livre para se concentrar no “crime real” em vez de “arruinar inúmeras vidas” colocando os americanos “no sistema de justiça criminal”.
Da mesma forma, Johannes Thrul, professor associado da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, disse que há preocupações legítimas sobre o efeito do THC no cérebro em desenvolvimento, mas argumenta que um dos benefícios da legalização é retirar a maconha do mercado negro.
“Quando analisamos o cenário da saúde pública e o efeito da legislação, neste caso, a legalização, um dos grandes benefícios é tirar a cannabis do mercado ilegal clandestino. Tirar a cannabis desse espaço específico é uma ótima ideia”, disse ele.
“Você está tirando-a do mercado ilegal e dando-a a empresas legítimas, onde haverá supervisão e testes de produtos, para que você saiba o que está recebendo.”
Ele disse que, “em geral”, as leis sobre drogas têm visado e criminalizado comunidades minoritárias, e tornar a maconha legal reduzirá o “policiamento excessivo” dessas populações.
Assim como Thrul, Wayne Hall, professor emérito do National Centre for Youth Substance Use Research da Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália, reconhece os riscos associados ao uso de cannabis pelos jovens, mas concorda que as comunidades minoritárias sofreram o impacto das regulamentações sobre a cannabis e acredita que isso é problemático.
“Em alguns países, em alguns períodos, os usuários de cannabis foram presos ou, mais frequentemente, sofreram o estigma e os efeitos adversos de ter uma condenação criminal ou um registro de prisão. Esses encargos afetaram desproporcionalmente as minorias étnicas socialmente desfavorecidas”, afirmou ele em seu estudo sobre os custos e benefícios das políticas de controle da cannabis.
Ainda assim, ele acredita que, se um país quiser legalizar a maconha, primeiro precisa financiar mais pesquisas sobre os prós e os contras da legalização.
Necessidade de educação
“A legalização da maconha mudou a percepção dos danos”, disse Winters. “Uma porcentagem maior de estudantes, e estamos falando de alunos do ensino fundamental e médio, relata ou diz que não é tão prejudicial usar cannabis como no passado.”
List concordou e acrescentou como um ponto de preocupação crescente: “Não é incomum que as crianças estejam na escola drogadas [com THC]. Quero dizer, todas as faixas etárias e gerações já viram isso, mas agora é muito mais provável que aconteça.”
Winters disse que o que ele espera que os pais entendam é que eles precisam conversar com seus filhos sobre os possíveis danos do THC.
“O ponto principal é que isso não é saudável para um jovem, e os produtos de alta potência são realmente muito perigosos”, disse ele.
