O secretário de Defesa, Lloyd Austin, diz que deseja continuar impondo o mandato de vacina contra COVID-19 das forças armadas dos EUA, em meio aos apelos de republicanos e um pequeno número de democratas para descartar a regra devido às recentes deficiências de recrutamento.
Em 30 de novembro, mais de 20 governadores republicanos enviaram uma carta ao presidente Joe Biden pedindo que o governo removesse o mandato, dizendo que prejudicou a capacidade da Guarda Nacional dos EUA de recrutar tropas. O Congresso pode considerar a legislação nesta próxima semana para encerrar o mandato como um requisito para reunir apoio suficiente para aprovar o orçamento de defesa deste ano.
Austin disse a repórteres em 3 de dezembro, que não comentará sobre uma possível legislação para bloquear os gastos com defesa, mas estipulou que deseja que o mandato de vacina contra COVID-19, que levou a poucas isenções religiosas, permaneça intacto. Austin anunciou o mandato em agosto de 2021.
“Perdemos um milhão de pessoas para este vírus”, disse Austin a repórteres, embora estudos e dados tenham mostrado que a grande maioria das pessoas que morreram de COVID-19 eram idosas ou tinham sistema imunológico comprometido. “Um milhão de pessoas morreram nos Estados Unidos da América. Perdemos centenas no DOD. Portanto, este mandato manteve as pessoas saudáveis.”
“Eu sou o cara” que ordenou que os militares exigissem a vacina, Austin disse a repórteres. “Apoio a continuação da vacinação das tropas.”
Austin não comentou sobre vários ramos militares que viram déficits de recrutamento nos últimos meses. Desde que ele implementou o mandato no ano passado, milhares de militares da ativa foram dispensados por não receberem a vacina.
Um dia antes, o secretário de imprensa do Pentágono, o Brig. general Patrick Ryder, disse que o mandato controverso permanecerá intacto e argumentou que é necessário para a segurança nacional dos EUA.
“Como uma organização de combate, a saúde e a prontidão de nossa força são fundamentais. A vacinação para a COVID ainda é uma exigência ”, Ryder disse a repórteres. “Vamos garantir que nossas forças sejam devidamente vacinadas para poder cumprir sua missão de guerra.”
Na semana passada, vários senadores republicanos ameaçaram atrasar a Lei de Autorização de Defesa Nacional se os líderes do Senado não permitirem uma votação em plenário sobre sua proposta de eliminar os mandatos de vacinas.
‘Dilema’
“O problema aqui é que estamos enfrentando um dilema que não tínhamos há décadas – e isso é encontrar pessoas suficientes para servir”, disse o senador Lindsey Graham (RS.C.), na semana passada em comentários públicos. “Nossas metas de recrutamento são muito curtas. O conflito no mundo está piorando, não melhorando. Precisamos de mais pessoas nas forças armadas, não menos.”
Em setembro, o Exército havia atingido apenas 52% de sua meta de recrutamento para o ano fiscal de 2022, de acordo com uma carta dos republicanos da Câmara. Um mês depois, a secretária do Exército dos EUA, Christine Wormuth, afirmou que o serviço havia alcançado apenas cerca de 75% de sua meta de recrutamento para o ano fiscal de 2022.
“O Exército manterá sua prontidão e atenderá a todos os nossos requisitos de segurança nacional. Se os desafios de recrutamento persistirem, recorreremos à Guarda e à Reserva para aumentar as forças de serviço ativo e talvez seja necessário ajustar nossa estrutura de força”, disse.
Em 30 de novembro, o senador Rand Paul (R-Ky.), disse que cerca de 20 senadores não votariam em novos gastos com defesa se o mandato permanecesse em vigor. O mandato, argumentou ele, não faz sentido porque as vacinas contra COVID-19 não impedem a transmissão do vírus e os jovens enfrentam um risco elevado de inflamação cardíaca.
“Estamos agindo hoje dizendo que não votaremos para entrar no NDAA – o projeto de lei de autorização de defesa – a menos que tenhamos uma votação para encerrar este mandato de vacina militar. É isso”, disse Paul aos repórteres. “Alguns argumentarão que o mandato da vacina nas forças armadas não é novo. Está correto.”
Isto ocorre enquanto o Tribunal de Apelações do 6º Circuito dos EUA confirmou (pdf) uma liminar contra a ordem da Força Aérea dos EUA de penalizar os militares que rejeitaram a vacina contra COVID-19. Os autores do caso argumentaram que o mandato viola sua liberdade religiosa e direitos constitucionais sob a Primeira Emenda.
O tribunal de apelações observou que poucos membros da Força Aérea receberam isenções religiosas para a vacina desde que ela foi implementada. Dos 10.000 membros que solicitaram isenção, apenas cerca de 135 foram concedidas até o momento e “apenas para aqueles que já planejam deixar o serviço”, afirmou o tribunal, acrescentando que “concedeu milhares de outras isenções por motivos médicos”.
“Descobrindo que essas reivindicações provavelmente seriam bem-sucedidas, o tribunal distrital concedeu uma liminar que impedia a Força Aérea de disciplinar os Requerentes por não tomarem a vacina”, de acordo com a ordem judicial. “Mas sua liminar não interferiu nas decisões operacionais da Força Aérea sobre os deveres dos Autores. O tribunal então certificou uma classe de milhares de militares semelhantes e estendeu essa liminar à classe”.
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