Funcionários da Casa Branca exerceram uma pressão crescente sobre o Facebook para remover postagens que supostamente continham conteúdo desencorajando as pessoas de receberem vacinas contra a COVID-19, de acordo com documentos tornados públicos em 27 de julho.
“Estamos enfrentando pressão contínua de partes interessadas externas, incluindo a Casa Branca e a imprensa, para remover mais conteúdo desencorajando a vacinação contra a COVID-19”, disse um funcionário do Facebook ao CEO Mark Zuckerberg e a Sheryl Sandberg, em abril de 2021, em uma das mensagens.
O funcionário observou que a empresa compartilhou uma lista das postagens mais populares relacionadas a vacinas para a semana de 5 de abril de 2021.
“Embora informações autorizadas dominassem a lista, a Casa Branca estava preocupada porque a terceira postagem era um meme humorístico desencorajando a vacinação, e eles nos pediram para deletar o meme”, escreveu o funcionário.
O meme em questão apresentava um ator apontando para uma televisão, com texto sobreposto à imagem dizendo: “Daqui a 10 anos, você estará assistindo TV e ouvirá… ‘você ou um ente querido tomou a vacina para Covid? Você pode ter direito a…'”
Andy Slavitt, à época um funcionário de saúde da Casa Branca, ficou “indignado” porque o Facebook não removeu a postagem, contou Nick Clegg, presidente de assuntos globais do Facebook, em um e-mail posterior.
Clegg disse que informou Slavitt que remover o conteúdo “representaria uma incursão significativa nos limites tradicionais da liberdade de expressão nos EUA”, mas Slavitt disse que a postagem “comparava diretamente as vacinas contra a COVID-19 à intoxicação por amianto de uma maneira que inibe demonstravelmente a confiança nas vacinas contra a COVID-19 entre aqueles que a administração Biden está tentando alcançar”, de acordo com a mensagem.
Devido à crescente pressão, o Facebook iniciou um esforço para mudar suas políticas sobre supostas informações incorretas relacionadas à COVID-19 e vacinas para censurar mais conteúdo, de acordo com outras mensagens divulgadas na quinta-feira.
Os documentos foram obtidos e divulgados pelo Comitê Judiciário da Câmara dos Deputados dos EUA.
A Meta, empresa controladora do Facebook, e a Casa Branca não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. O Sr. Slavitt não pôde ser contatado.
Outras mensagens mostraram que o Facebook reduziu o alcance de um vídeo popular do então apresentador da Fox News, Tucker Carlson, apesar de constatar que a postagem não violou suas políticas relacionadas à COVID-19.
Mensagens anteriores, descobertas em litígios contra o governo, mostraram que o Sr. Slavitt e outros funcionários da Casa Branca estavam pressionando o Facebook a agir sobre a postagem de Sr. Carlson e que foram informados da redução do alcance.
O deputado Jim Jordan (R-Ohio), presidente do comitê, disse que as mensagens e outros documentos obtidos pelo comitê “provam que a Administração Biden abusou de seus poderes para coagir o Facebook a censurar os americanos, impedindo o debate livre e aberto sobre questões de importância pública crítica.”
Os documentos foram produzidos depois que o comitê anunciou que votaria para prender o Sr. Zuckerberg, CEO da Meta, por desacato por desafiar pedidos de documentos internos relacionados à pressão do governo para censurar.
A questão de desacato está sendo pausado por enquanto, mas será retomada se o Facebook deixar de continuar cooperando, disse Mr. Jordan.
Ações judiciais
Em uma ação movida pelos procuradores-gerais de Louisiana e Missouri, o governo foi acusado de pressionar ilegalmente as empresas de tecnologia, como o Facebook, para censurar usuários.
O juiz do Distrito dos EUA, Terry Doughty, um nomeado pelo ex-presidente Donald Trump, proibiu em julho a Casa Branca e muitas agências federais de se comunicarem com as empresas sobre moderação de conteúdo à medida que o caso avança.
Os autores “apresentaram evidências de um esforço massivo por parte dos réus, da Casa Branca às agências federais, para suprimir discursos com base em seu conteúdo”, escreveu Mr. Doughty.
Ele disse que os procuradores-gerais provavelmente terão sucesso em seu caso ao mostrar que o governo “usou seu poder para silenciar a oposição”.
Documentos tornados públicos no caso mostram que os funcionários pressionaram empresas de mídia social a remover conteúdo que apresentava certos pontos de vista, incluindo aqueles que se opunham às vacinas contra a COVID-19, ao uso de máscaras, aos lockdowns, à teoria de que a COVID-19 se originou em um laboratório chinês e a histórias relacionadas a um laptop que foi posteriormente confirmado como tendo pertencido a Hunter Biden, filho do presidente Joe Biden.
O Departamento de Justiça apelou da decisão, argumentando que a suspensão poderia impedir as agências federais de interagirem com as empresas de mídia social por razões legítimas, como combater o crime.
Um painel de apelações posteriormente bloqueou a decisão por enquanto. Um painel diferente está sendo solicitado a considerar o caso e emitir outra decisão.
Outra ação foi movida pelo repórter Alex Berenson em abril, em grande parte com base em documentos do caso anterior e em e-mails que ele recuperou como parte de uma ação judicial resolvida contra o Twitter.
Os documentos mostram que altos funcionários da administração Biden pressionaram o Twitter a tomar medidas contra o Sr. Berenson, que postou críticas às vacinas COVID-19. O Sr. Slavitt foi um dos funcionários envolvidos. Em uma mensagem, um funcionário do Twitter disse que o Sr. Slavitt perguntou por que Berenson não havia sido “expulso” da plataforma. Os funcionários do Twitter atualizaram Slavitt sobre as ações punitivas tomadas contra Berenson. O Twitter admitiu posteriormente que suspendeu erroneamente a conta do Sr. Berenson e o readmitiu.
Tom Ozimek contribuiu com esta reportagem.
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