As autoridades prenderam 14 homens dos condados de Fresno e Tulare, na região central da Califórnia, durante uma operação de três dias de combate ao tráfico sexual de crianças, anunciaram esta semana.
Agentes federais disfarçados também identificaram outras 30 pessoas conversando com operativos que se passavam por crianças. Mais prisões podem estar por vir à medida que as investigações continuam, anunciou o xerife do condado de Fresno, John Zanoni, durante uma coletiva de imprensa em 24 de outubro.
As prisões fizeram parte de uma operação conjunta entre várias agências chamada “Operação Boogeyman”, na qual as autoridades de 17 agências federais, estaduais e locais visaram adultos que procuravam explorar sexualmente crianças.
“A ‘Operação Boogeyman’ é uma investigação em curso”, disse o Sr. Zanoni. “Existe a possibilidade de que os suspeitos neste caso tenham vitimizado outras pessoas que não denunciaram.”
Durante a operação, detetives se passaram por meninos e meninas pré-adolescentes e adolescentes em aplicativos de mídia social frequentados por predadores sexuais.
Segundo o escritório do xerife, os suspeitos teriam usado linguagem sexualmente explícita e enviado fotos gráficas aos detetives que se faziam passar por crianças.
Alegadamente, todos os suspeitos iniciaram conversas e expressaram seus desejos sexuais aos detetives disfarçados. Eles também marcaram um encontro com eles fingindo ser crianças, de acordo com o escritório do xerife. Uma vez que os suspeitos chegaram aos locais, foram presos.
As autoridades de Fresno realizaram uma operação semelhante de 14 dias em 2020 chamada “Operação COVID Chat Down”, que resultou em 34 prisões. Em 2022, a “Operação H.O.O.K.”, também na mesma área, resultou em 19 prisões ao longo de quatro dias, de acordo com o escritório do xerife.
Os suspeitos presos em 21 de outubro foram enviados ao Presídio do Condado de Fresno sob acusações relacionadas a marcar encontros para fins sexuais com uma criança, conforme o escritório do xerife. Suas idades variam de 21 a 59 anos.
Até terça-feira, acusações criminais de delito grave foram apresentadas contra seis dos homens no Tribunal Superior de Fresno. As acusações incluem tentativa de ato lascivo com uma criança menor de 14 anos, tentativa de entrar em contato com um menor com a intenção de cometer um delito sexual e viajar para um local de encontro marcado com a intenção de cometer um delito sexual com um menor, de acordo com Steve Wright, vice-promotor do condado de Fresno.
Vários desses réus foram apresentados ao tribunal e se declararam inocentes. Eles enfrentam uma pena máxima de quatro anos de prisão estadual e registro obrigatório como agressores sexuais se forem condenados por todas as acusações, disse o Sr. Wright na coletiva de imprensa de terça-feira.
Stephen Woolery, do Bureau of Investigation do Departamento de Justiça da Califórnia, disse que as prisões enviam uma mensagem a outros predadores sexuais.
“O Departamento de Justiça da Califórnia não tolerará a exploração sexual de nossas crianças”, disse o Sr. Woolery na coletiva de imprensa. “Estamos comprometidos em manter nossas crianças seguras de todos os predadores, seja online ou em nossas ruas. Se você for atrás de nossas crianças, iremos atrás de você.”
As vítimas do tráfico sexual, que ele chamou de uma forma de “escravidão moderna”, estão entre as mais vulneráveis no estado, incluindo migrantes, trabalhadores agrícolas sazonais, provedores de cuidados residenciais e trabalhadores na indústria de confecção, de acordo com o Sr. Woolery.
O estado lançou equipes, trabalhando com a polícia local, em junho de 2021 para combater predadores sexuais. Até agora, eles prenderam 643 traficantes sexuais e ajudaram 647 vítimas de tráfico sexual, acrescentou o Sr. Woolery.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) dedicou mais de uma dúzia de pessoal à operação e ajudou a liderar as conversas online, de acordo com seu escritório em Fresno.
Dezessete agências de aplicação da lei locais, estaduais e federais participaram da operação, incluindo as polícias de Fresno e os departamentos do xerife; os departamentos de polícia de San Luis Obispo, Visalia e Sanger; o Escritório do Procurador dos Estados Unidos em Fresno; o Departamento de Justiça e o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia; o FBI; e Segurança Interna.
Embora a operação tenha tido sucessos, o xerife do condado de Fresno incentivou os pais, responsáveis e avós a cuidarem de seus filhos e monitorarem suas atividades online.
“É prevenção e intervenção – é o que vai parar isso”, disse o Sr. Zanoni. “Essas pessoas são dos condados de Fresno e Tulare, não de algum estado ou de longe. Essas pessoas são locais. Elas estão bem aqui em nosso quintal.”
Entre para nosso canal do Telegram
