O deputado Jamie Raskin (D-Md.) foi forçado a interromper a sua palestra sobre democracia na Universidade de Maryland, após interrupções caóticas de manifestantes pró-palestina, que o presidente da universidade endossou como uma demonstração de “democracia e liberdade de expressão”.
Raskin, um dos dois membros judeus da delegação do Congresso de Maryland, foi convidado para dar uma palestra no departamento de física da universidade pública em 28 de março. A série de palestras foi criada em 2019 pelo professor de física Howard Milchberg para homenagear seus falecidos pais, Irving e Renee Milchberg, que sobreviveram ao Holocausto, informou o Capitol News Service.
Poucos minutos após o início do discurso de Raskin, intitulado “Democracia, Autocracia e a Ameaça à Razão no Século 21”, os manifestantes na plateia começaram a gritar e gritar, acusando Raskin de apoiar o que chamaram de “genocídio” de palestinos em Gaza.
“Raskin, Raskin, você não pode se esconder, você é cúmplice do genocídio!”, um grupo de manifestantes gritou com o parlamentar, que se ofereceu para priorizar a resposta às suas perguntas se lhe permitissem terminar a palestra.
“Você me dá cinco minutos para terminar meu discurso, e eu te chamo primeiro e você pode fazer sua pergunta, pode ser?”, o legislador perguntou aos manifestantes.
“Os seus cinco minutos importam mais do que as mais de 30 mil pessoas [mortas em Gaza]?” respondeu um dos manifestantes, recusando a oferta.
Raskin está entre poucos democratas da Câmara que apelam ao governo Biden para pressionar um acordo que envolveria tanto os militares israelenses suspendendo sua campanha em Gaza quanto a libertação de todos os reféns que o Hamas sequestrou durante o ataque terrorista de 7 de outubro a Israel. Mas o seu apoio a um cessar-fogo não impediu que manifestantes pró-palestina o abordassem durante a palestra.
Tanto o legislador quanto o presidente da Universidade de Maryland, Darryll Pines, pediram um diálogo civil entre a multidão, mas os manifestantes continuaram gritando.
“Deputado Raskin, quando é que você vai parar de enviar armas e ajuda a Israel? Vocês estão financiando o genocídio”, gritou uma manifestante no meio da multidão. “A única coisa indelicada aqui é você sentado aqui e conversando enquanto crianças morrem e são assassinadas”.
O comportamento disruptivo dos manifestantes levou vários apoiadores de Israel a gritar de volta, apenas aumentando o caos.
“Se o Hamas se render, a guerra termina agora!”, um participante gritou em resposta aos manifestantes pró-palestina.
À medida que as discussões acaloradas se seguiram, o Sr. Pines interveio e cancelou a palestra mais cedo.
Chega de discurso
Em entrevista ao jornal estudantil Diamondback, o reitor da universidade disse que não esperava que o protesto acontecesse durante a palestra, mas que “a democracia acontece em tempo real e isso nem sempre é perfeito”.
“Senti que todos os alunos haviam apresentado todos os seus pontos de vista e acho que ele entendeu a mensagem e tentou respondê-los”, disse Pines. “Chegou a hora de encerrar a palestra e deixar que quem quisesse falar sobre outros assuntos chegasse e falasse com ele.”
Enquanto isso, Raskin disse que se sentia desapontado pelo fato dos jovens manifestantes – alguns alegando serem seus eleitores – não se envolverem num diálogo.
“Estou um pouco decepcionado com a geração atual de questionadores, porque eles só querem abafar o discurso e não iniciar uma conversa”, disse o democrata enquanto alguns manifestantes saíam, de acordo com o Diamondback. “Eu adoraria convidá-los para conversar comigo sobre o que estavam dizendo.”
A Fundação para os Direitos e Expressão Individuais (FIRE, na sigla em inglês), uma organização apartidária conhecida por defender os direitos da Primeira Emenda no ensino superior, discordou da ideia de que a perturbação da palestra do Sr. Raskin representava a democracia acontecendo em tempo real.
“O presidente Pines está errado”, escreveu Nico Perrino, vice-presidente executivo da FIRE, no X.
“O que você viu foi a censura da multidão”, continuou ele. “Foi uma bastardização da liberdade de expressão e a antítese da democracia. Essas críticas acontecem com muita frequência nos campi universitários – e com a aprovação dos administradores universitários.”
No entanto, o Sr. Milchberg falou positivamente sobre o que aconteceu durante a palestra.
“Não correu como o planejado, mas talvez tenha corrido melhor do que o normal”, disse o professor ao Capitol News Service. “Foi um verdadeiro exercício de democracia, e não uma história sobre democracia.”
