LEITCHFIELD, Kentucky — Heather Idoni pegou um telefone e digitou seu número de presidiária em um teclado para ativá-lo através da janela de visitação no Centro de Detenção do Condado de Grayson.
Ela teve 15 minutos para falar antes que o som fosse cortado sem aviso prévio e seus convidados fossem instruídos a sair.
Na prisão, cada movimento que um preso faz é controlado. Dona Idoni, 59 anos, está se acostumando com isso. Ela deve fazê-lo, porque enfrenta mais de 41 anos de prisão – o resto da sua vida natural.
Espera-se que a sua sentença seja a mais longa nos Estados Unidos para alguém acusado de violar a Lei de Liberdade de Acesso a Entradas em Clínicas (FACE, na sigla em inglês), uma lei de 1994 que proíbe interferir na obtenção ou prestação de “serviços de saúde reprodutiva” por qualquer pessoa. Raramente foi usado até que a decisão da Suprema Corte sobre Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization reverteu Roe v. Wade em junho de 2022, que devolveu a regulamentação do aborto aos estados.
Seu crime: sentar-se perto ou em frente às portas das clínicas de aborto para dar aos conselheiros na calçada alguns momentos para conversarem com as mulheres antes das consultas de aborto e tentar fazê-las mudarem de ideia. Nove em cada dez mulheres mostram-lhes o dedo médio e continuam andando, disse Idoni. Mas algumas mulheres mudam de ideia e os conselheiros dizem que a vida de cada bebê salvo vale o risco.
Mas uma década ou mais de prisão é um resultado que Idoni e outros agentes pró-vida e contra o aborto não esperavam. Na América pós-Roe, os pró-vida foram condenados a penas severas que alteraram suas vidas.
“Tenho netos muito jovens”, disse a Sra. Idoni ao Epoch Times. “Eles não vão ter nenhuma lembrança de mim. É difícil pensar nisso. É a coisa mais dolorosa estar separada dos meus netos, que estão crescendo tão rápido, e sinto falta da vida deles.”
Antes da prisão, a Sra. Idoni era dona de uma livraria em Linden, Michigan. Ela é mãe de 16 filhos, incluindo 10 meninos órfãos que adotou na Ucrânia.
Em 2022, pelo menos 26 ativistas pró-vida foram acusados ao abrigo da Lei FACE, e muitos estão agora na prisão ou aguardando sentença. A maioria foi acusada depois de junho de 2022, quando o presidente Joe Biden formou a Força-Tarefa de Direitos Reprodutivos, um grupo liderado pelo Departamento de Justiça focado, em parte, na aplicação da lei. O Departamento de Justiça (DOJ, na sigla em inglês) não respondeu a um pedido de comentário.
Observadores políticos preveem que a questão emocional do aborto será um dos principais tópicos eleitorais de 2024 na maioria das disputas.
Desobediência civil
Idoni foi condenada em 2023, junto com outros quatro réus em Washington, por um delito da Lei FACE e por conspiração criminosa contra os direitos. O grupo bloqueou a entrada de um negócio de aborto tardio em 2020. O DOJ disse que o grupo entrou no instalações e bloquearam o acesso usando seus corpos, móveis, correntes e cordas e, em seguida, transmitiram suas atividades ao vivo nas redes sociais. O DOJ considerou a transmissão ao vivo uma conspiração criminosa, que acarreta pena de 10 anos. A violação FACE acrescenta mais um ano. A sentença é em maio.
Mas depois do seu julgamento em Washington, Idoni e cinco outras pessoas foram condenadas por orar e cantar hinos no corredor de uma empresa de aborto agora fechada em Mount Juliet, Tennessee. Isso será considerado uma condenação prévia e poderá acrescentar anos à sentença de Washington. Ela aguarda outro julgamento por duas violações do FACE em Michigan.
“O caso do Tennessee destaca o quão absurda a situação se tornou, usando o FACE como arma contra os pró-vida que obviamente são oponentes políticos desta administração”, disse Stephen Crampton, conselheiro sênior da Thomas More Society, ao Epoch Times. “Acrescentar aquela acusação federal de conspiração de 10 anos num caso que, se olharmos friamente, é indistinguível de uma manifestação pacífica pelos direitos civis.”
Crampton é advogado no caso do Tennessee, que foi julgado em Nashville, onde, em 1960, cidadãos negros se envolveram em desobediência civil, sentando-se em lanchonetes para protestar contra a segregação racial.
“Há um Museu dos Direitos Civis no meio da biblioteca pública, do outro lado da rua do tribunal – uma grande exposição, homenageando como herois aquelas pessoas que se envolveram em protestos em Nashville e ajudaram a mudar toda a cultura da nação”, — disse o Sr. Crampton.
“Ao mesmo tempo, eles transformam nossos [clientes] em mártires porque se envolveram em uma manifestação pacífica, não para promover a igualdade racial, mas para tentar salvar a vida de uma criança ainda não nascida. … Se isso não é político, não sei como descrevê-lo.”
O negócio do aborto afiliado às acusações do Tennessee FACE foi encerrado antes que o DOJ apresentasse qualquer acusação porque o aborto não é mais legal no Tennessee.
Não importa como alguém se sinta em relação ao aborto, os americanos deveriam se preocupar com o que acontece com a Lei FACE, disse Crampton.
“O fato de o governo ter escolhido… o que causa a federalização e a maximização das penas de prisão para – hoje, são os pró-vida, mas amanhã, ei, talvez seja o Greenpeace, certo? Talvez seja o pessoal da PETA que defende os direitos dos animais e, de repente, você enfrenta 11 anos de prisão porque eles não gostam da sua causa”, disse Crampton.
“Isso é realmente algo que queremos que nosso governo federal faça?”
Revogando a Lei FACE
A Lei FACE foi usada 130 vezes contra indivíduos pró-vida, mas só foi usada três vezes contra manifestantes pró-aborto, disse um assessor do Senado dos EUA ao Epoch Times.
“Há certamente uma disparidade na forma como isso está sendo aplicado”, disse o assessor. “Após a divulgação da decisão de Dobbs, há pelo menos 108 igrejas católicas e pelo menos 78 centros de recursos para gravidez que foram atacados por manifestantes pró-aborto.
“Mas houve apenas três casos da Lei FACE abertos em resposta a isso. Portanto, é muito claro, apenas com base nos números, que isso está sendo aplicado de uma forma muito política, e que o DOJ está utilizando-o como uma arma contra indivíduos pró-vida e a ignorá-lo quando se trata de indivíduos pró-aborto.”
O senador Mike Lee (R-Utah), que está patrocinando uma legislação que revogaria a Lei FACE, apontou para o fato de que os juristas há muito questionam a constitucionalidade da lei. Ele disse que o governo Biden usou isso recentemente como uma ferramenta para perseguir e processar ativistas pró-vida. Seu projeto de lei na Câmara é chamado de Lei de Restauração da Primeira Emenda e do Direito à Desobediência Civil Pacífica.
O deputado Chip Roy (R-Texas) tem um projeto de lei complementar na Câmara.
Embora tenha havido interesse quando o projeto de lei do Senado foi apresentado em outubro de 2023, ele não teve muito impulso desde então. O assessor não está otimista com a aprovação da medida no Senado.
“Sem uma maioria republicana, isso simplesmente não será aprovado”, o que significa que os presos ao abrigo da Lei FACE podem enfrentar penas longas, disse o assessor.
“Eles estão sofrendo as consequências políticas desta lei que realmente não deveria existir, e que foi absolutamente usada como arma contra um grupo e não contra outro.”
Ataque do FBI
Mark Houck, pai de sete filhos, ficou chocado na manhã de 23 de setembro de 2022, quando uma equipe de cerca de 25 agentes do FBI bateu em sua porta, apontou armas para ele e o prendeu por uma suposta violação da Lei FACE.
Houck foi conselheiro de longa data em uma empresa de aborto na Filadélfia. Ele pressionou um voluntário naquela empresa depois que o homem fez comentários vulgares ao filho do Sr. Houck e não parou. Embora a polícia local tenha se recusado a apresentar queixa no caso, o DOJ disse que o empurrão foi uma violação do FACE. Um júri discordou e considerou o Sr. Houck inocente. Durante meses antes do veredito, no entanto, ele enfrentou uma possível pena de prisão. Agora ele está concorrendo a uma cadeira no Congresso dos EUA na Pensilvânia.
“Não estaríamos concorrendo se isso não tivesse acontecido comigo”, disse Houck ao Epoch Times. “Essa não era minha aspiração pessoal. Mas depois do ataque, e do governo vindo atrás de mim, e do governo sendo usado como arma contra mim, decidimos que queríamos fugir para que isso não acontecesse com mais ninguém.”
É a primeira vez em 248 anos, desde que a Declaração da Independência foi assinada, que o governo se utiliza desta forma como arma contra o seu próprio povo, disse ele, fazendo desse um momento sem precedentes para se viver nos Estados Unidos.
“É realmente triste que o nosso DOJ, que não foi criado para esses fins, tenha agora se tornado esta ferramenta e esta arma nas mãos do presidente Joe Biden e de qualquer pessoa que seja seu inimigo. Quer você seja pró-vida ou pró-Donald Trump, você é agora uma ameaça para esse regime e para o DOJ”, disse Houck.
“[A administração Biden] está perseguindo pessoas de fé e pessoas que amam esta nação, com toda a força do governo. É muito triste e ainda assim sem precedentes. Precisamos fazer algo a respeito. Temos que responsabilizar o governo.”
Guerra espiritual
A Lei FACE tornou-se lei em 1994, sob o governo do presidente democrata Bill Clinton. A comunidade pró-vida fez lobby contra isso.
Paul Vaughn, um defensor pró-vida de longa data, ainda tinha um panfleto de 1993 que previa que “os cristãos estão prestes a ser colocados em prisões federais”. Por outro lado, o panfleto diz: “Isso não é o tipo de lei aprovada num país livre que valoriza o direito à dissidência vigorosa”.
Muitos conselheiros de rua (que ficam principalmente nas calçadas) e socorristas (que às vezes bloqueiam portas) são cristãos que veem inúmeras referências na Bíblia como definindo a vida como sagrada. A sua fé motiva-as a permanecer em lugares desconfortáveis e a ter conversas difíceis com mulheres momentos antes de essas mulheres poderem fazer um aborto.
Muitos ativistas pró-vida disseram ao Epoch Times que não esperam que seguir sua fé seja sempre fácil. A prisão não é fácil e, para a Sra. Idoni e outros, esperar pelos julgamentos não tem sido fácil.
Vaughn, 55 anos, é natural de Centerville, Tennessee, pai de 11 filhos. Ele foi condenado no caso do Tennessee junto com a Sra. Idoni e aguarda sentença. Como na experiência do Sr. Houck, um esquadrão do FBI chegou certa manhã à casa do Sr. Vaughn, portando armas longas e equipamento tático. Os agentes o algemaram na frente dos filhos aterrorizados, que se preparavam para a escola, colocaram-no em um veículo e foram embora com ele.
“A perseguição não é apenas um veredito de culpa naquele momento nos tribunais”, disse Vaughn ao Epoch Times. “É todo o ano e meio anterior a isso, de reportar-se ao escritório de liberdade condicional todos os meses. Sobre eles invadindo sua privacidade, falando sobre quanto dinheiro você ganha,… você recebeu alguma multa por excesso de velocidade, se conversou com algum policial – todas essas táticas invasivas em sua vida.”
Desde a operação do FBI, a conversa no jantar com a família é diferente. Enquanto normalmente eles abririam a Bíblia e falariam sobre Deus, agora estão fazendo perguntas como “O papai vai para a cadeia? Precisamos colocar uma nova cerca? Precisamos comprar um cão de guarda? Precisamos procurar conselheiros para as crianças? Como eles estão? O que é Transtorno de estresse pós-traumático? Quais são os sinais disso?
Agora, quando alguém bate na porta, todos ficam tensos, lembrando daquela manhã.
Se for condenado a 11 anos de prisão, o Sr. Vaughn perderá grande parte dos anos de formação dos seus filhos.
“Deus conhece a história que Ele quer contar e o que Ele quer fazer, então estamos apenas tentando ser fiéis a isso”, disse o Sr. Vaughn. “Foi muito surreal ouvir… culpa… sair da boca do juiz.”
Calvin Zastrow, um pregador de rua de Michigan, também foi considerado culpado no Tennessee e enfrenta outro julgamento em Michigan. Ele aguarda sentença.
O processo de espera pelo julgamento faz parte da punição, disse Zastrow ao Epoch Times.
“Você não pode se apegar às coisas temporais. Você tem que continuar olhando para frente e confiar em Deus. E você sabe que quaisquer planos que você faça podem mudar”, disse Zastrow.
“Pude estar no casamento da minha filha no final de setembro. Foi uma alegria tremenda, uma bênção tremenda. Mas você não sabe no dia a dia se eles virão te agarrar. Você não sabe o que vai acontecer, então continue confiando no Senhor e seguindo em frente.
“Esta não é apenas uma guerra cultural, mas uma guerra espiritual.”
É também uma batalha física manter-se saudável enquanto está sob custódia do governo.
A Sra. Idoni reluta em falar sobre os desconfortos da prisão, mas disse que é difícil cuidar da saúde quando se cumpre uma pena. A comida é altamente processada e os presos são muito inativos. Sempre que ela é transportada, os guardas a colocam em algemas desconfortáveis e prendem uma caixa entre seus pulsos para que suas mãos não se toquem. Isso deixa vergões em seus pulsos.
“É uma injustiça eu estar aqui, e todos que me conhecem e ouvem minha história ficam horrorizados”, disse ela. “Os outros prisioneiros, presidiários, guardas, todos dizem: ‘ Você não pertence aqui.’”
Mas Idoni disse que rezou pelas mulheres que conheceu enquanto esperava mais de 18 meses pelo seu julgamento e que considera os relacionamentos significativos.
“Eu vejo o propósito de Deus em eu estar aqui. No entanto, há algumas coisas realmente difíceis pelas quais tive que superar. E eu os considero um treinamento do Senhor”, disse ela. “Eu realmente sinto o cuidado do Senhor por mim todos os dias. Acho que, à medida que deixo que ele me deixe contente em todas as situações, é muito mais fácil. Na verdade, há muita alegria nisso.”
Ela mora em uma cela com outras 11 mulheres e iniciou um estudo bíblico. Alguns têm fome de estudar. Aqueles que não se juntam a eles à mesa ouvem em silêncio em seus beliches.
Também aguardando sentença no caso do Tennessee está Coleman Boyd, 52 anos, de Bolton, Mississippi, pai de 13 filhos, incluindo um bebê adotado de 6 meses. Como resultado da condenação, ele perdeu o emprego como médico de pronto-socorro.
Chester Gallagher também foi condenado. Ele é um ex-policial de Las Vegas que foi preso e demitido em 1989, durante uma manifestação pró-vida, depois de dizer aos superiores que não poderia abandonar o que estava convencido de ser um assassinato em andamento. Dennis Green, da Virgínia, pastor do Life and Liberty Ministries, também aguarda sua sentença.
Quatro outros réus no caso do Tennessee aguardam uma audiência sobre acusações menores. Existem outros casos da Lei FACE em andamento em todo o país.
Vidas salvas
Os conselheiros de rua e os socorristas continuam as suas atividades cada vez mais arriscadas porque trabalham. As vidas dos bebês são salvas e as mulheres encontram alternativas.
Uma mulher que testemunhou contra os réus de Nashville disse que foi rejeitada pelas atividades deles naquele dia. O júri nunca ouviu o resto da história: ela teve seu filho e se casou com o pai do bebê.
“Eu te amo muito. Você me completa e me faz continuar. Nunca imaginei que meu coração pudesse ser tão grande”, escreveu ela sobre a criança em uma postagem nas redes sociais.
Houck disse ter visto pelo menos 100 mulheres decidirem, no último minuto, não abortar seus filhos.
Ele se lembra de um casal que foi à Planned Parenthood da Filadélfia no dia da posse de Biden. Eles estavam prestes a entrar quando o Sr. Houck lhes disse que não precisavam entrar naquele dia. Mais tarde, disseram-lhe que tinham pedido a Deus que lhes desse um sinal se Ele não quisesse que fizessem o aborto, e consideraram o seu comentário como um sinal.
“Eu disse: ‘Ei, vamos tomar um café, vou pegar um croissant de chocolate para vocês.’ Sentamos e eu disse: ‘Ei, vocês conseguem. Nós podemos te ajudar. Vamos ao centro de recursos para gravidez.’ Nós os levamos para lá. Eles marcaram um encontro; eles voltaram. Eu disse: ‘Vamos manter contato’”.
O bebê deles nasceu em julho e o Sr. Houck manteve contato com eles.
Ele confortou uma mulher que fez um aborto e saiu do prédio chorando e arrependida. Eles nomearam seu bebê para ajudá-la a começar o luto.
“Sabemos que é a hora H. Sabemos que 95 por cento das mulheres com quem falamos ainda irão… e provavelmente não responderão aos nossos convites para poupar a vida dos seus filhos”, disse o Sr. Houck.
Mas quando as mulheres respondem, mesmo que isso aconteça menos de 5 por cento das vezes, “não só faz com que voltemos para mais, como também salvamos uma alma. É uma alma humana. Isso dá vida.”
