Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
OXFORD, Connecticut — Bem acima do lamacento rio Hudson, o Esquadrão do Dia D voou quase 160 quilômetros em formação compacta para alcançar as torres imponentes da cidade de Nova Iorque.
Bem à frente, o One World Trade Center azul-espelhado – o edifício mais alto de Manhattan, com 1.776 pés – erguia-se majestosamente acima de um mar monótono de arranha-céus.
Um pouco mais adiante ficava a Estátua da Liberdade, com sua tocha da liberdade alcançando as nuvens.
As cinco aeronaves da Segunda Guerra Mundial inclinaram-se para a esquerda para ver melhor Lady Liberty empoleirada em seu pedestal de ilha no porto de Nova Iorque, pouco antes do voo de retorno para Connecticut.
Oitenta anos atrás, a visão do avião de transporte de tropas C-47 do esquadrão, chamado That’s All, Brother, parecia muito diferente enquanto voava para uma guerra mundial que se desenrolava a cerca de 3.500 milhas através do Oceano Atlântico.
A enorme operação aerotransportada ocorreu na madrugada de 6 de junho de 1944 – Dia D. Isso é tudo, o Brother foi o primeiro de centenas de aviões de transporte de pára-quedistas a entregar a sua carga humana sobre as praias fortemente fortificadas da Normandia, França.
Pelo menos 10.000 soldados aliados (quase 4.500 americanos) foram mortos ou feridos durante a invasão terrestre, aérea e marítima no Dia D, e pelo menos um quarto dessas vítimas foram tropas aerotransportadas. As perdas da Alemanha foram entre 4.000 e 9.000 homens, mortos ou feridos.
A operação militar foi o início do fim da guerra na Europa.
O voo de 17 de maio sobre a cidade de Nova Iorque foi um teste para o Legacy Tour 2024 do Esquadrão do Dia D, que comemorará o 80º aniversário da invasão histórica e o 75º aniversário da ponte aérea de Berlim em Wiesbaden, Alemanha.
Em 18 de maio, o esquadrão decolou novamente de Oxford, Connecticut, desta vez em um voo transatlântico pela “Rota Blue Spruce” usada durante a Segunda Guerra Mundial.
De acordo com o Esquadrão do Dia D, a Rota Blue Spruce “refere-se à rota de navegação de balsa e reabastecimento da América do Norte para a Europa que foi aproveitada durante a guerra”.
“O empreendimento significativo visa homenagear a coragem e o sacrifício da Maior Geração, promovendo o legado duradouro de liberdade e democracia pela qual lutaram”, afirmou.
Cinco das 11 aeronaves do esquadrão completarão a viagem de 3.000 milhas náuticas até a Inglaterra e França em seis dias. Cada avião consumirá 36 galões de petróleo e mais de 1.600 galões de combustível. Toda a viagem exigirá 80 tripulantes.
Uma coleção de aeronaves do tipo DC-3 abrirá o caminho com paradas programadas no Canadá, Islândia, Reino Unido e França.
Cerca de 60 veteranos da Segunda Guerra Mundial serão homenageados com um voo simbólico dessas aeronaves durante cerimônias terrestres na Normandia no Dia D, 6 de junho.
Max Gurney, 102 anos, de San Diego, é um membro orgulhoso do pequeno contingente de veteranos sobreviventes que testemunharão o evento histórico.
“Estou muito emocionado”, disse ele ao Epoch Times em entrevista por telefone. “Espero conhecer alguns desses outros veteranos. Por enquanto, não sei quem são. Será um retorno ao passado.”
Gurney estava entre os milhares de jovens que se alistaram no Exército logo após o ensino médio, após o ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941.
Ele disse que, na época, o sentimento anti-guerra nos Estados Unidos estava em alta. No entanto, Pearl Harbor rapidamente galvanizou a opinião pública a favor da entrada no conflito na Europa.
“Houve uma mudança completa de opinião, principalmente entre os estudantes”, disse Gurney. “Foi numa manhã de domingo. A partir de segunda e terça-feira, houve uma unidade fantástica no país – especialmente entre os jovens.
“Foi um momento crucial para o país. O raciocínio mudou. A necessidade de apoiar a guerra contra os alemães e os japoneses era muito acentuada. Não houve dissidência.
“Como você pode imaginar, minha mãe ficou particularmente surpresa com os acontecimentos. Ela sempre me incentivou a ser tão cuidadosa quanto todas as mães hoje em dia com seus filhos e filhas.”
Nascido na Alemanha, o Sr. Gurney cresceu na cidade de Nova Iorque e serviu no corpo de sinalização do Exército dos EUA no Norte da África durante a guerra.
Ele se considera um “sobrevivente sortudo”.
“Os alemães têm sido extremamente ativos, embora acreditássemos que não conseguiriam vencer a guerra”, disse ele. “Eles lutaram até o fim.”
Após a guerra, o Sr. Gurney passou os 45 anos seguintes trabalhando na Pan American World Airways. Ele disse que o DC-3 (a versão civil do C-47) foi classificado como uma das aeronaves mais confiáveis em tempos de paz.
Na guerra, era um burro de carga confiável.
Pilotado pelo tenente-coronel John Donalson, That’s All, Brother liderou mais de 800 C-47 que transportaram mais de 13.000 pára-quedistas para zonas de lançamento no Dia D em 1944.
O avião serviu em outras operações de grande escala, incluindo Dragoon, Market Garden e Varsity, antes de retornar aos Estados Unidos para ser vendido ao mercado comercial em 1945, após o fim da guerra.
O avião teve muitos proprietários nas décadas seguintes e seu significado histórico foi perdido.
Dois historiadores da Força Aérea dos EUA finalmente resgataram o avião de um ferro-velho em Oshkosh, Wisconsin. Alguns anos depois, a Força Aérea Comemorativa (CAF) adquiriu o avião e restaurou-o ao seu esquema de pintura verde-cáqui e condições de funcionamento originais de 1944.
“Como você atribui um preço a uma história como esta – o avião líder na invasão do Dia D?” Disse o membro da CAF e chefe de manutenção Ray Clausen, de San Antonio.
“Esta é fisicamente a primeira [aeronave] da invasão paraquedista real.”
Construído pela Douglas Aircraft Co., o DC-3 iniciou sua longa e célebre carreira como aeronave civil na década de 1930. A empresa fabricou mais de 600 DC-3 antes de converter para a produção militar do C-47 Skytrain nos Estados Unidos e do Dakota na Força Aérea Real Britânica em 1943.
O avião movido a hélice tem dois motores de 1.200 cavalos de potência e pode atingir uma velocidade de cruzeiro de mais de 320 quilômetros por hora. O alcance do DC-3 é de quase 1.500 milhas com um único tanque de combustível.
Estima-se que 164 DC-3 ainda entregam carga hoje.
Enquanto a versão militar C-47 Skytrain transportava até 18 paraquedistas por vez, isso é tudo, a Brother tinha mais equipamentos eletrônicos a bordo, limitando a carga útil a uma dúzia de paraquedistas para cada lançamento.
“Por alguma razão, depois da guerra, [Isso é tudo, irmão] foi trazido de volta para os Estados Unidos”, disse Clausen ao Epoch Times. “Eles o encontraram no cemitério do aeroporto de Oshkosh.”
Vinte anos atrás, Clausen se ofereceu como voluntário para limpar peças de aeronaves para a CAF, para que pudesse “simplesmente ficar perto dos aviões”.
“Fui redutor quando criança e mostrei aptidão mecânica. Eles sugeriram que eu conseguisse uma licença de mecânico, o que fiz”, disse ele.
Seu trabalho eventualmente o levou a That’s All, Brother como mecânico-chefe da aeronave.
“Os aviões foram projetados e construídos para serem robustos”, disse Clausen. “Se estivermos à frente e fizermos muita manutenção preventiva, é na verdade um avião muito cooperativo e fácil de pilotar.
“Se você ignorar as coisas e deixar um problema passar, ele voltará e o afetará gravemente. As peças são difíceis de encontrar e são caras.”
Estacionado perto da pista do Aeroporto Waterbury-Oxford, That’s All, Brother estava pronto para fazer história mais uma vez, voando com o Esquadrão do Dia D na véspera do 80º aniversário da invasão.
Mecânico experiente, Clausen disse que não há palavras para descrever o que ele sente em relação ao avião.
“Fico emocionado pensando nisso. É uma grande honra”, disse ele, com o braço apoiado na enorme ala esquerda. “Eu tenho uma conexão com isso. É realmente emocionante fazer parte disso.”
Os visitantes do Aeroporto de Oxford puderam ver de perto as cinco aeronaves antigas e ouvir os reencenadores da Segunda Guerra Mundial explicarem o papel crucial que cada avião desempenhou durante e após o Dia D.
“Cara, às vezes é surreal saber que ocupamos o lugar dos veteranos que não voltaram para casa”, disse Scott Fischer, vestido com o uniforme da Segunda Guerra Mundial de um paraquedista do 1º Batalhão de Pára-quedistas Canadense.
“É uma espécie de honra – um sentimento de orgulho. Agradecemos o que eles passaram e o que temos hoje por causa deles. Muita gente se esqueceu disso.”
“Quando visto este uniforme, não sou Scott Fischer”, disse o residente de Fairfield, Connecticut. “Scott Fischer é um cara diferente. Ele é dono de um negócio. Ele trabalha duro.
“Eu interpreto o papel – eu sou o papel. Eu abraço isso e gosto disso. E tento fazer com que todos os outros aproveitem essa magia.”
(Topo) Dois T-6 Texans são acompanhados por um Ryan Navion (C) 1950 ao longo do rio Hudson, em Nova Iorque, em 17 de maio de 2024, como parte dos preparativos para os eventos do 80º aniversário para marcar a invasão da Normandia, França, em Dia D em 1944. (Inferior E) Antes de um esquadrão de Dakotas partir para o 80º aniversário da invasão da Segunda Guerra Mundial na Normandia, França, um reencenador do Dia D participa de um dia aberto no Aeroporto Waterbury-Oxford em Oxford, Connecticut, em 16 de maio de 2024. (Inferior D) Um reencenador do Dia D faz uma pausa. (Richard Moore/Epoch Times)
Fischer participou pela primeira vez de uma reconstituição da Segunda Guerra Mundial em 2010 e, a partir daí, ficou “fisgado”.
Ele disse que quando as pessoas esquecem a história, ela tende a se repetir de maneiras dolorosas.
O centenário Gurney teve uma vida inteira para refletir sobre os efeitos globais da guerra e sobre o facto de que, à medida que os tempos mudam, as paixões humanas não mudam.
E assim é na guerra.
“Acho que as guerras não resolvem muita coisa”, disse Gurney. “Eles acabam com uma situação temporária e as paixões, o ódio e a oposição crescem proporcionalmente à população mundial.
“As mudanças na minha vida foram gigantescas. Tento entender algumas das coisas que estão acontecendo hoje.
“Requer um esforço, principalmente por causa da tecnologia.”
Usando um boné de aviador militar da época da Segunda Guerra Mundial e uma jaqueta de couro, Andrew Bleidner, de Connecticut, passou dias viajando com o Esquadrão do Dia D, adquirindo conhecimento e visão para um filme narrativo que está produzindo em associação com Steven Spielberg.
Bleidner disse que o projeto toca seu coração. Seu avô Arthur “Art” J. Negri foi artilheiro lateral de um bombardeiro B-17 durante a Segunda Guerra Mundial e ganhou a Estrela de Bronze por salvar a vida de quatro militares.
“Ele era um bom homem”, disse Bleidner. “Estou fazendo este filme em homenagem a ele. Trata-se de nos unirmos em tempos de adversidade e compreendermos esse tipo de irmandade, esse tipo de vínculo. É atemporal.”
O Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial estima que apenas 119.550 dos 16,4 milhões de americanos que serviram e lutaram na Segunda Guerra Mundial estavam vivos em 2023, um número que diminui quase diariamente.
“Temos que coletar suas histórias”, disse Bleidner ao Epoch Times. “Temos que tentar preservar o máximo que pudermos. Se mantivermos uma posição firme no que o mundo passou, então poderemos avançar. É a melhor maneira de correr.
“Não pretendemos comercializar este filme para uma pessoa. É o elemento humano.”
Até à sua morte, em 12 de dezembro de 2012, o avô do Sr. Bleidner não gostava de falar sobre a sua experiência de guerra.
É melhor que algumas coisas permaneçam enterradas no passado.
“Nem sempre você quer reviver essas coisas”, disse Bleidner. “O que você mantém com você é aquele sentimento de camaradagem e união através da dor. As coisas simples são o que importa.
“Até a morte, tudo o que ele queria era uma Coca-Cola e um saco de batatas fritas. Ele costumava dizer: ‘Não beba água [no exterior durante a guerra]. A Coca-Cola foi uma grande parte para manter os soldados felizes.’”
Curt Lewis, de San Antonio, é o piloto principal designado da CAF para o That’s All, Brother durante a turnê comemorativa do Esquadrão do Dia D de 2024.
“É um pouco como uma experiência física”, disse Lewis sobre pilotar o C-47, com envergadura de 96 pés.
“É uma experiência um pouco barulhenta. Este é um avião de 26.000 libras, todos os controles hidráulicos, sem assistência.”
Lewis disse que considera uma honra ser o piloto líder do mesmo avião C-47 que liderou a primeira onda aérea sobre a Normandia há 80 anos.
A parte triste, disse ele, é saber que há “cada vez menos [veteranos da Segunda Guerra Mundial] todos os anos”.
“Os mais jovens têm 99 anos”, disse ele.
O copiloto do That’s All, Brother, John McKiski, 67 anos, do Texas, piloto aposentado da United Airlines e membro de longa data da CAF, se pergunta se haverá algum veterano da Segunda Guerra Mundial ainda vivo daqui a cinco anos.
“É isso”, disse ele. “Quando eu era criança na CAF, há 48 anos, havia caras da Segunda Guerra Mundial por toda parte. Agora, não restam muitos. Não sei quantos estarão na Normandia [em 2024]. Aqueles que puderem estarão lá.”
“Meu tio Don era piloto de planador no Dia D. Mais tarde, ele voou em C-47. Ele era jovem e saiu à noite, sem saber o que iria acontecer com ele.”
Ele disse que às vezes pensa em seu tio enquanto voa acima das nuvens em colunas de ar invisível.
“Uma das coisas mais importantes é não deixar a história morrer”, disse McKiski. “Isso é um grande negócio. As pessoas se sacrificaram muito por isso.”
Craig Megargle é membro da “Easy Company, 506th Band of Brothers Reenactment Unit” há vários anos. Ele usa o uniforme autêntico de um oficial americano com orgulho e honra.
E é com orgulho e honra que seu falecido pai serviu no 503º Regimento de Infantaria Pára-quedista como pára-quedista durante a Segunda Guerra Mundial.
Um dia, o Sr. Megargle estava procurando uma maneira adequada de homenagear seu pai veterano. Acabou sendo uma “espécie de lista de desejos” saltar de pára-quedas de um C-47, disse ele.
Para fazer isso, ele primeiro teve que ganhar suas “asas de salto” e o resto é história da família.
“Foi uma correria”, disse Megargle sobre o salto de paraquedas, com a voz cheia de emoção. “É uma coisa de história viva. Os caras que vieram antes de nós – meu pai – foram os verdadeiros heróis.”
