Uma agência federal processou duas empresas por demitirem trabalhadores que buscavam isenções religiosas às exigências da vacina contra a COVID-19.
A Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA (EEOC, na sigla em inglês) em ações judiciais disse que a United Healthcare Services e a Hank’s Furniture violaram a lei federal ao negar os pedidos de isenção e demitir os trabalhadores.
A United Healthcare e a Hank’s Furniture negaram os pedidos de isenção sem explicação e posteriormente demitiram dois trabalhadores que os procuravam, segundo as ações.
O Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964 proíbe a discriminação religiosa e exige que as empresas acomodem a prática religiosa dos trabalhadores, a menos que isso cause “dificuldades indevidas”.
“Quando o empregador for informado de que a crença, prática ou observância religiosa sincera de um funcionário o impede de tomar a vacina contra a COVID-19, o empregador deve fornecer uma adaptação razoável, a menos que isso represente uma dificuldade indevida”, disse Debra. Lawrence, advogado regional da EEOC, em comunicado. “Nem os prestadores de cuidados de saúde nem os requisitos de vacinação COVID-19 estão isentos das proteções do Título VII contra a discriminação religiosa.”
Marsha Rucker, outra advogada da EEOC, disse que o processo contra a Hank’s Furniture “deveria lembrar aos empregadores que eles devem se comunicar com os funcionários que solicitam acomodação para crenças religiosas e tentar acomodar essas crenças sempre que for razoavelmente possível.”
Ela citou uma decisão recente da Suprema Corte dos EUA que decidiu a favor de um carteiro do Serviço Postal dos EUA que processou depois que o serviço se recusou a atender seu pedido de não trabalhar aos domingos.
Mat Staver, do Liberty Counsel, um escritório de advocacia que apresenta casos semelhantes, disse em um comunicado que o momento dos casos mostra que, com a decisão, “existe agora um padrão mais elevado para os empregadores cumprirem quando negarem uma acomodação religiosa”.
Ele acrescentou: “As pessoas não deveriam ter que escolher entre sua fé e seu trabalho”.
A EEOC disse que em 2021 as empresas poderiam impor mandatos de vacinas COVID-19, mas precisariam fornecer acomodações religiosas e médicas.
A United Healthcare, com sede em Ohio, disse ao Epoch Times por e-mail que “nos defenderá vigorosamente” contra o processo.
“Entre outras coisas, a alegação da EEOC de que o funcionário em questão era um trabalhador remoto sem responsabilidades profissionais presenciais é imprecisa. Continuamos a respeitar as crenças individuais, ao mesmo tempo que trabalhamos para garantir a saúde, o bem-estar e a segurança dos nossos colegas e daqueles que temos o privilégio de servir”, afirmou a empresa.
A Hank’s Furniture, com sede em Arkansas, não tinha advogados listados no tribunal e não poderia ser contatada de outra forma.
Trabalhador remoto demitido
Amanda Stone começou a trabalhar no United em 2014. Ela foi promovida em 2016 para um cargo de supervisão. Ela foi transferida para trabalhar em tempo integral em casa em 2018 devido a cortes no orçamento. Desde então, o trabalho da Sra. Stone não envolveu quaisquer tarefas presenciais ou a necessidade de entrar nas instalações da United, de acordo com um dos processos.
Juntamente com muitas outras empresas dos EUA, a United Healthcare anunciou em outubro de 2021 um mandato de vacina COVID-19. A exigência de vacinação era supostamente apenas para trabalhadores que precisassem entrar nas instalações da empresa ou encontrar-se pessoalmente com clientes, fornecedores ou associados. A United especificou que não se aplica a pessoas que trabalham remotamente.
Stone, porém, recebeu a notícia de que precisava tomar uma injeção, disse o processo.
Stone é uma cristã que disse ter crenças religiosas sinceras, incluindo uma oposição ao aborto que a impede de receber a vacina COVID-19. As injeções foram desenvolvidas ou testadas com linhagens celulares derivadas de fetos abortados.
Stone apresentou um pedido de isenção religiosa em 6 de outubro de 2021, descrevendo suas objeções à vacinação. A United emitiu uma negação em 26 de outubro de 2021.
A Sra. Stone perguntou ao seu chefe como recorrer da decisão. Disseram-lhe que não poderia recorrer, mas que poderia tentar novamente.
A Sra. Stone fez isso. Ela foi negada pela segunda vez. Para nenhuma das negações, a Sra. Stone foi informada do motivo pelo qual ela foi negada.
A United disse à Sra. Stone em 30 de novembro de 2021 que ela estava sendo colocada em licença por não cumprir o mandato. A United disse que se ela não recebesse a vacina, ela poderia ser demitida. O United a demitiu em 2 de janeiro de 2022.
O tribunal dos EUA no sul de Ohio foi solicitado a impedir a United de discriminar pessoas com base em sua religião, ordenando que a United pagasse à Sra. Stone um pagamento atrasado com juros, pagamento adiantado ou reintegração, e fornecesse compensação por perdas resultantes de sua discriminação.
A empresa disse que nunca concederia uma isenção
Kaitlyn O’Neal começou a trabalhar na Hank’s Furniture em 2020. Ela foi promovida em 2021 para gerente assistente.
A Sra. O’Neal foi informada pela empresa em julho de 2021 que planejava incentivar os funcionários a receberem a vacina COVID-19, de acordo com a outra ação. A empresa queria que todos os gerentes recebessem uma chance imediatamente.
A Sra. O’Neal disse que não planejava receber a vacina COVID-19.
Várias semanas depois, a Sra. O’Neal disse que tinha crenças religiosas sinceras que a impediriam de ser vacinada. Ela pediu uma isenção religiosa.
A Hank’s Furniture enviou-lhe artigos online na tentativa de fazê-la mudar de ideia, de acordo com o processo. Contactada pela empresa, que perguntou se ela havia mudado de ideia, a Sra. O’Neal disse que não.
A Sra. O’Neal perguntou como enviar um pedido por escrito de isenção religiosa, mas a empresa não respondeu.
O’Neal reclamou, seu gerente e supervisor disse que a Hank’s Furniture não se importava com o motivo pelo qual ela não receberia a vacina COVID-19 e que a empresa nunca concederia uma isenção, disse a EEOC.
Em 20 de agosto de 2021, a Hank’s Furniture anunciou que sua política de incentivo havia se transformado em um mandato de vacina. Os trabalhadores que não recebessem a vacina até 31 de outubro de 2021 seriam demitidos.
A Sra. O’Neal apresentou um pedido por escrito de acomodação, que foi ignorado pela empresa.
Depois que O’Neal fez o acompanhamento, a empresa disse que seu pedido era “gravemente deficiente” e o negou. A senhora O’Neal pediu ajuda para preencher um pedido adequado, mas a empresa recusou. A Hank’s Furniture a demitiu em 31 de outubro de 2021, por sua recusa em receber a vacina.
A EEOC pediu ao tribunal dos EUA no norte da Flórida que concedesse à Sra. O’Neal o pagamento atrasado com juros e ordenasse que a Hank’s Furniture pagasse adiantamento ou reintegração, compensação por perdas e danos. A empresa também deveria ser impedida de discriminar os trabalhadores com base na religião, disse a agência.
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