Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Promotores federais acusaram cinco cidadãos chineses de supostamente mentir e tentar ocultar suas ações, mais de um ano após as autoridades os terem avistado perto de um local militar remoto em Michigan, onde milhares de tropas estavam reunidas para treinamentos de verão.
Os cinco réus, que eram estudantes de graduação na Universidade de Michigan na época do incidente em agosto de 2023, deixaram os Estados Unidos após se formarem em maio, de acordo com uma denúncia criminal apresentada no tribunal federal em 1º de outubro. Mandados de prisão foram emitidos para os cinco indivíduos.
“Os réus não estão sob custódia. Caso entrem em contato com as autoridades dos EUA, serão presos e enfrentarão essas acusações”, disse Gina Balaya, porta-voz do Escritório do Procurador dos EUA em Detroit, em 2 de outubro.
O incidente ocorreu no Camp Grayling, a maior instalação de treinamento da Guarda Nacional do Exército nos Estados Unidos, durante o evento anual de treinamento Northern Strike no verão passado.
De acordo com a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, mais de 7.000 participantes de 25 estados, um território e quatro países participaram dos exercícios militares.
Os cinco réus não foram acusados pelo que aconteceu no Camp Grayling. Em vez disso, eles são acusados de enganar os investigadores sobre a viagem ao local e de conspirar para apagar fotos de seus celulares.
O caso destaca preocupações no Congresso sobre os esforços de espionagem do Partido Comunista Chinês (PCCh), seja por meio da compra de terras perto de locais militares dos EUA ou por invasão de bases militares.
Em 2020, três cidadãos chineses foram condenados a penas de prisão por invasão e por tirar fotos da Estação Aérea Naval de Key West, na Flórida.
Em julho, um estudante chinês se declarou culpado de duas contravenções sob a Lei de Espionagem por usar um drone para tirar fotos de estaleiros navais na Virgínia.
Encontro
Os cinco réus são Xu Zhekai, Guan Renxiang, Zhu Haoming, Tao Jingzhe e Liang Yi, de acordo com a denúncia.
Em 13 de agosto de 2023, os cinco foram confrontados pouco depois da meia-noite em uma rampa de barco no Bear Lake, no Camp Grayling, por um sargento-major da Guarda Nacional de Utah. Segundo o FBI, um dos réus disse: “Somos da mídia”, antes de recolherem seus pertences e concordarem em deixar o local.
A Guarda Nacional de Utah tinha um centro de operações táticas perto de Bear Lake. O centro possuía tendas, antenas, pratos de satélite, veículos e geradores, todos “visíveis do local” onde o sargento-major encontrou os cinco réus, conforme consta na denúncia.
Os cinco haviam reservado um quarto em um hotel nas proximidades uma semana antes de serem avistados.
Em 18 de dezembro de 2023, Guan chegou ao Aeroporto Metropolitano de Detroit para embarcar em um voo para a Coreia do Sul, com destino final na China. Ele disse aos oficiais da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA que ele e seus colegas de classe haviam feito uma viagem para o norte de Michigan quatro meses antes “para ver estrelas cadentes”, segundo o FBI.
Em posse de Guan, havia um disco rígido externo contendo duas imagens de “veículos militares” tiradas na mesma noite do encontro com o oficial da Guarda Nacional, de acordo com a denúncia.
Em 3 de março, agentes do FBI entrevistaram Xu, Tao, Zhu e Liang separadamente no Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago após chegarem de um voo da Islândia. Segundo o FBI, os quatro disseram que estavam em Michigan em agosto de 2023 para “ver uma chuva de meteoros”.
Os investigadores disseram que os cinco réus discutiram a exclusão de fotos de seus telefones e câmeras no aplicativo de mídia social chinês WeChat.
Os cinco “parecem ter coordenado suas declarações sobre o incidente e discutido a exclusão de fotos de seus dispositivos eletrônicos para evitar que fossem vistas pelas autoridades”, segundo a denúncia.
Preocupações com espionagem
O representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente do Comitê Seleto da Câmara sobre o PCCh, afirmou em uma postagem na plataforma de mídia social X em 2 de outubro que o caso “mostra mais uma vez que a espionagem do PCCh pode acontecer em qualquer lugar da América e devemos estar vigilantes”.
“O PCCh obviamente tem interesse no Camp Grayling, e isso é mais uma evidência de que seria um erro para os líderes de Michigan permitirem que a Gotion construa em nosso estado”, escreveu ele, referindo-se aos planos da fabricante de baterias chinesa Gotion de construir uma planta no estado.
“O financiamento estadual para o plano da Gotion de trazer cidadãos chineses para o Condado de Mecosta é um convite aberto para mais espionagem. Por razões de segurança nacional, a governadora Whitmer e o legislativo devem revogar imediatamente o financiamento estatal para a Gotion”.
Whitmer disse que a planta da Gotion, que será construída a cerca de 160 km do Camp Grayling, transformaria Michigan em um “centro global de mobilidade e eletrificação”.
Moolenaar também fez referência ao seu recente relatório, dizendo que as universidades americanas “devem fechar seus institutos conjuntos com universidades chinesas e implementar restrições mais rigorosas na pesquisa de tecnologia emergente”.
“As universidades americanas precisam entender que são um alvo de espionagem e proteger as pesquisas financiadas pelos contribuintes”, disse ele.
Segundo o relatório, a China tem conseguido “acesso indireto” a tecnologias dos EUA por meio de parcerias com instituições de pesquisa acadêmica na última década, com milhões de dólares de financiamento dos EUA sendo indiretamente destinados ao avanço da tecnologia militar chinesa.
O FBI informou que os cinco réus estudaram na Universidade de Michigan como parte do programa conjunto da escola com a Universidade Jiao Tong de Xangai (SJTU) na China. Eles começaram seus estudos no programa de dois anos em agosto de 2022.
O site da Universidade de Michigan afirma que mais de 150 estudantes da SJTU frequentam a escola anualmente por meio de programas de dupla titulação ou de pós-graduação conjunta. As duas universidades também estabeleceram um instituto conjunto na China.
Um relatório de 2019 do Australian Strategic Policy Institute, um think tank sediado em Canberra, destacou os riscos das parcerias de pesquisa com universidades chinesas, apontando que a SJTU tem vários vínculos com o exército chinês e abriga três dos principais laboratórios de defesa da China.
Em um discurso em março de 2020, Yang Zhenbin, secretário do partido da SJTU, afirmou que “apoiaria totalmente e obedeceria resolutamente às decisões do governo central” e “defenderia a liderança geral do partido na escola”, segundo o site da universidade.
A Associated Press contribuiu para este artigo.
