Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Pela maioria das métricas, a saúde mental na América sofreu muito desde o início da pandemia de COVID-19.
Este ano, os profissionais de saúde estão relatando picos de ansiedade e depressão em adultos norte-americanos. No entanto, os especialistas dizem que há uma fresta de esperança: as pessoas estão agora mais dispostas a procurar ajuda e explorar opções de tratamento.
A ansiedade está entre as doenças mentais mais comumente diagnosticadas, afetando cerca de 40 milhões de adultos nos EUA, de acordo com a Advanced Psychiatry Associates. Uma série de condições reconhecidas estão sob este guarda-chuva, incluindo transtorno de ansiedade generalizada, transtorno de pânico, ansiedade social e ansiedade de separação.
“Eu pessoalmente vi um aumento no número de clientes que lutam com transtornos de ansiedade, especialmente no ano passado”, disse o dr. Nick Bach ao Epoch Times por e-mail. Bach é um psicólogo certificado que trabalha no Serviços Psicológicos Grace em Louisville, Kentucky.
Além do aumento da carga de pacientes, ele também testemunhou uma tendência mais recente de clientes com transtornos de ansiedade que estavam melhorando, mas retornaram ao consultório com piora dos sintomas. Ele atribui muito disto à incerteza econômica e ao aumento da exposição às notícias e às redes sociais.
“Na minha experiência, uma das principais mudanças [nos pacientes] é a intensidade e a frequência dos episódios de ansiedade. Cada vez mais pessoas estão lidando com a ansiedade em termos de saúde, a insegurança no emprego e o isolamento social… Penso que o aumento da exposição às redes sociais, onde as pessoas se comparam ou se sentem sobrecarregadas pelas notícias constantes, também tem sido um fator significativo”, disse Bach.
A terapeuta ambulatorial de saúde mental Elizabeth Douglas também observou um aumento nos transtornos de ansiedade e na depressão.
“Há mudanças perceptíveis. As preocupações com a saúde mental – especialmente ansiedade, depressão e esgotamento – aumentaram para muitos”, disse Douglas ao Epoch Times em texto.
Através de sua clínica sediada em Minneapolis, Yellow Wallpaper, Douglas observou múltiplos fatores que estão gerando níveis elevados de ansiedade e depressão em seus clientes.
Entre eles está o estresse crônico causado pela “incerteza prolongada” relacionada a mudanças econômicas, sociais e políticas. O isolamento social, as mudanças nas interações humanas e o esgotamento no trabalho também desempenham um papel, disse ela.
Transtornos de ansiedade e depressão muitas vezes andam de mãos dadas, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças.
Embora se calcule que um em cada seis americanos provavelmente sofrerá de depressão em algum momento, os episódios depressivos maiores são mais graves.
O Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA relatou os resultados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2021, que observou que episódios depressivos graves afetaram 21 milhões de adultos americanos. As mulheres foram mais impactadas que os homens em todas as categorias de idade, e a maior prevalência de depressão grave ocorreu em adultos na faixa de 18 a 25 anos.
Em maio, a Associação Americana de Psiquiatria relatou aumentos significativos na ansiedade entre os adultos americanos em comparação com a pesquisa do grupo de 2023.
De um grupo de pesquisa com mais de 2.200 adultos, 43% disseram que se sentem “mais ansiosos” em suas vidas do que no ano anterior.
Esse número subiu de 37% em 2023 e 32% em 2022. Os entrevistados identificaram eventos atuais, a economia, as próximas eleições presidenciais dos EUA e a violência armada como fatores que contribuem para o aumento.
Alguns profissionais de saúde acreditam que esta tendência faz parte do aumento mais amplo dos desafios de saúde mental observados durante a pandemia. Pesquisadores estimam que mais de um em cada cinco adultos nos EUA vive com uma doença mental, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental.
A Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental estima que 57,8 milhões de americanos com 18 anos ou mais vivem com doenças mentais. Tomado à primeira vista, esse número representa quase um quarto de todos os adultos nos Estados Unidos.
Saturação de informações
O presidente da Associação Americana de Psiquiatria, Petros Levounis, declarou em maio que é esperado que a ansiedade derive do constante bombardeio de informações.
“Mas o que se destaca aqui é que os americanos estão relatando mais sentimentos de ansiedade do que nos anos anteriores”, disse ele.
“Esse aumento pode ser devido à exposição sem precedentes que temos a tudo o que acontece no mundo ao nosso redor ou a uma maior conscientização e relato sobre a ansiedade”.
Isso está alinhado com o que outros profissionais de saúde mental têm descoberto. Douglas afirmou que as redes sociais e a comparação de estilos de vida são partes fundamentais do problema.
“O aumento da exposição a realidades curadas tem levado a sentimentos de inadequação e ao medo de estar perdendo algo”, disse ela.
Elvis Rosales, diretor clínico dos Centros de Recuperação Align, sediados na Califórnia, afirmou que notou um “aumento significativo” no número de clientes relatando problemas de ansiedade nos últimos dois anos. Segundo ele, é uma tendência que parece estar se acelerando.
“Tenho visto vários fatores importantes que impulsionam a ansiedade, incluindo as redes sociais, que criam comparações e dúvidas constantes, e estressores ambientais”.
Richard Blake, psicólogo
“A constante incerteza que as pessoas enfrentam, seja relacionada a eventos globais, fatores de estresse econômico ou preocupações de saúde, está levando muitas pessoas aos seus limites emocionais”, disse ele ao Epoch Times por e-mail.
“A ansiedade surge frequentemente quando os indivíduos sentem que perderam o controle sobre o seu ambiente e, dada a natureza do mundo de hoje, não é de admirar que a ansiedade esteja se tornando mais prevalente”, disse Rosales.
As redes sociais há muito tempo estão vinculadas com potenciais impactos negativos na saúde mental em todas as ideias. Os estudos não produziram resultados consistentes, mas os pesquisadores ainda expressam preocupação com uma potencial correlação entre o uso de mídias sociais e doenças como depressão e ansiedade.
Bach, Douglas e Rosales disseram que seus clientes sofrem efeitos adversos devido à exposição quase constante a notícias, o que pode ser sufocante.
“Os clientes também falam sobre a exposição implacável a ciclos de notícias negativas, o que cria uma sensação constante de medo e desamparo”, disse Rosales.
O dr. Richard Blake também percebeu essa tendência. “Tenho visto vários fatores importantes que impulsionam a ansiedade, incluindo as redes sociais, que criam comparações e dúvidas constantes, e estressores ambientais. Nosso mundo é mais tóxico do que era décadas atrás, desde a poluição até a constante estimulação digital”, disse Blake ao Epoch Times em texto.
Blake é um psicólogo que também conduziu o maior ensaio de controle randomizado sobre respiração consciente conectada e seus efeitos sobre a ansiedade.
Ele disse que há uma ironia no aumento das doenças mentais. “Embora muitas métricas sugiram que estamos mais seguros do que nunca nos Estados Unidos, a ansiedade das pessoas aumentou. Isto pode dever-se ao fato de que, à medida que nos tornamos mais ricos e seguros, perdemos um certo grau de resiliência, tornando-nos menos preparados para lidar até mesmo com fatores de estresse menores”.
Blake disse que o aumento dos transtornos de ansiedade diagnosticados também pode ser devido, em parte, a uma ampliação do termo clínico. Blake disse que alguns psicólogos se referem a isso como “aumento de conceito”, o que significa que mais pessoas se enquadram em uma determinada categoria desde que os critérios se expandiram.
“Além disso, há um novo fenómeno em que o aumento das discussões em torno da saúde mental pode ter contribuído para o aumento dos hipocondríacos psicológicos – pessoas que, devido à exposição constante a conversas sobre saúde mental, começam a interpretar mal as emoções normais como sintomas de doença”, disse Blake.
“O aumento da ansiedade, no entanto, é uma questão multifacetada que vai além de meros sintomas. Existem tendências sociais e psicológicas mais profundas em jogo”.
Raio de esperança
Apesar de mais adultos nos EUA relatarem problemas relacionados à ansiedade e depressão, especialistas dizem que avanços positivos na desestigmatização da doença mental têm feito a diferença.
O resultado é que mais pessoas estão dispostas a buscar ajuda para questões de saúde mental. A saúde comportamental, que abrange o cuidado com doenças mentais, é uma área em expansão dentro da indústria de saúde.
Em um relatório da Trilliant Health de 2023, pesquisadores previram que 25% dos americanos precisarão de algum tipo de tratamento de saúde mental até 2026.
Essa demanda também se reflete nas projeções de crescimento do Departamento de Estatísticas Trabalhistas dos EUA para 2024, no que diz respeito a ocupações e indústrias relacionadas à saúde mental, ambos em expansão na última década. A agência afirmou que o “forte crescimento” nesse setor deve continuar até 2032.
Com esta expansão vem o acesso a abordagens não farmacológicas de tratamento mais novas (ou mais antigas).
Blake disse que sua pesquisa sobre respiração conectada consciente – uma técnica de respiração circular – provou ser uma ferramenta “incrivelmente eficaz” para controlar a ansiedade e a depressão.
“No meu estudo, descobrimos que a respiração teve um grande efeito na redução dos níveis clínicos de ansiedade, oferecendo uma nova opção de tratamento promissora. Os métodos tradicionais, como a terapia e a atenção plena, continuam a ser essenciais, mas muitos clientes beneficiam de uma abordagem multifacetada que inclui a construção de resiliência através de técnicas de regulação do sistema nervoso. A respiração, em particular, ajuda os clientes a se reconectarem com seus corpos e a regularem suas respostas emocionais”, disse Blake.
“As pessoas se beneficiam ao aprender como se firmar, regular as emoções e desafiar o pensamento negativo”.
Nick Bach, psicólogo no Serviços Psicológicos Grace
Bach, Douglas e Rosales observaram que a terapia cognitivo-comportamental, que consiste na automodificação de padrões de pensamento negativos, também tem um impacto positivo.
“O que considero útil para muitos dos meus clientes é enfatizar a terapia cognitivo-comportamental e as técnicas de atenção plena. Acho que as pessoas se beneficiam ao aprender como se firmar, regular as emoções e desafiar o pensamento negativo”, disse Bach.
Douglas disse que ferramentas adicionais que ajudam seus clientes a controlar a depressão e a ansiedade incluem atenção plena, meditação, atividade física, uma rotina diária estruturada e uma rede de apoio externa.
No entanto, disse ela, para alguns, “a medicação continua sendo um componente vital no seu plano de tratamento”.
“Ensinar os clientes a identificar e desafiar os seus pensamentos ansiosos pode levar a melhorias significativas no seu funcionamento diário”, disse Rosales.
Rosales observou que, no ano passado, viu um aumento no número de clientes que buscavam terapias mais holísticas, como acupuntura, mudanças nutricionais, arte e música.
“Acho que isso reflete uma compreensão crescente de que os cuidados de saúde mental precisam ser abrangentes e atender a todo o bem-estar do indivíduo, não apenas aos sintomas de ansiedade ou depressão”, disse ele.
Douglas e Rosales também observaram que o aumento dos serviços de telessaúde criou um maior acesso aos cuidados.
Isto é vital porque a falta de acesso aos serviços de saúde mental foi identificada como um problema significativo. Em seu relatório de 2024, a Mental Health America afirmou que há cerca de 340 pessoas para cada prestador de cuidados de saúde mental nos Estados Unidos. A organização também observou que mais de 27 milhões de americanos com doenças mentais não foram tratados em 2022.
Existe também uma disparidade contínua no acesso entre as partes urbanas e rurais do país, que persiste há anos. Em um estudo de 2020 publicado no Journal of Clinical and Translational Science, os pesquisadores observaram que mais de 60% dos americanos rurais vivem em áreas com escassez de prestadores de cuidados de saúde mental qualificados.
O Centro de Informações sobre Saúde Rural dos Estados Unidos afirma que pessoas em áreas não urbanas muitas vezes percorrem longas distâncias para receber serviços, e os provedores de saúde são menos propensos a reconhecer doenças mentais em residentes de áreas rurais.
Blake, Bach, Douglas e Rosales concordam que uma maior disposição em buscar ajuda para problemas de saúde mental é um progresso, mas Rosales diz que ainda existem obstáculos a serem enfrentados.
“Ainda há um longo caminho a percorrer para garantir que todos tenham acesso aos cuidados de que precisam”, disse Rosales.
“Uma educação mais robusta sobre saúde mental, a contínua desestigmatização e opções de tratamento acessíveis são essenciais para manter esse progresso”.
