Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
“Eu sou um verdadeiro neutro”.
Matthew Johnson, um texano baixo e enérgico, estava falando de política enquanto mostrava sua área no extremo sul de Bagley, Wisconsin, a cerca de mil metros do rio Mississippi.
Havia Abby, o cavalo em miniatura da mesma raça de pés firmes que trabalhava nas minas de chumbo próximas; a antiga lápide de seu pai protegida por uma réplica funcional de um canhão de sinalização do início do século XIX; e, em um caixote de madeira, a tradicional forja de ferreiro que ele construiu. Johnson a exibe em feiras para encenar a vida na fronteira americana.
A política, disse Johnson, leva à divisão. As pessoas em Bagley tentam evitar o assunto.
“Temos ultraconservadores e ultra-liberais, e todo mundo sabe que este não é o lugar para começar a fazer besteira”, disse ele ao Epoch Times. Atrás dele, um trem de carga gritava em seu caminho pela cidade.
Bagley votou em Trump em 2016 e 2020, por pouco na primeira vez e por uma margem muito maior em 2020. Em 2012, o ex-presidente Barack Obama arrasou a comunidade, ganhando 123 votos contra apenas 47 do republicano Mitt Romney, ex-governador de Massachusetts.
O vilarejo fica no condado de Grant, um dos muitos condados do oeste de Wisconsin que mudaram de Obama para Trump em 2016. O WisContext constatou que, em 2016, a participação republicana aumentou nas áreas rurais e nos pequenos centros urbanos. Além disso, mesmo com a queda da participação geral, ela aumentou em muitos condados que mudaram. Como praticamente todos os condados que passaram de Obama em 2012 para Trump em 2016, Grant ficou do lado de Trump em 2020.
Duzentos e sessenta quilômetros ao norte de Bagley, na região de férias de Northwoods, o condado de Sawyer também mudou em 2016. A participação dos eleitores também aumentou naquele ano.
Outrora um termômetro presidencial, Sawyer quebrou essa sequência em 2020, quando ficou com Trump.
Jim Miller, republicano local e vereador do Fourth Ward em Hayward, teorizou que a virada republicana de Sawyer foi “parte de uma tendência nacional em que os condados rurais se tornaram mais vermelhos, Republicanos, e as grandes áreas metropolitanas se tornaram mais azuis, Democratas”.
“Acho que Wisconsin e o Meio-Oeste foram deixados para trás”, disse Eric Wilson, candidato nas primárias Democratas do Terceiro Distrito, ao Epoch Times, quando perguntado por que a área estava tendendo para o Partido Republicano.
Joan Cervenka, tesoureira dos Democratas do Condado de Sawyer e Lac Courte Oreilles, não estava disposta a deixar de lado sua casa. Ela disse ao Epoch Times que seu partido intensificou sua presença, participando de desfiles e, em suas palavras, fazendo mais para “[deixar] a comunidade saber que estamos aqui”.
Os Democratas têm um escritório bem visível no centro de Hayward. Os republicanos locais não têm.
“Estamos concentrando nossos esforços em dar dinheiro diretamente aos candidatos, em vez de apenas ter um local para as pessoas colocarem placas no quintal”, disse Miller sobre a ausência de uma sede física do Partido Republicano.
O Epoch Times percorreu o condado de Grant, o condado de Sawyer e outras partes do oeste de Wisconsin para ver o quanto a região pode ser competitiva.
(Acima) Um food truck estacionado do lado de fora do prédio da Lynn’s Custom Meats & Catering no condado de Sawyer, Wisconsin, em 11 de agosto de 2024. (Embaixo, à esquerda) Abby, o cavalo em miniatura, vive em Bagley, Wisconsin, em 10 de agosto de 2024. (Embaixo, à direita) O escritório local dos Democratas no condado de Sawyer, Wisconsin, que também representa a Reserva Lac Courte Oreilles, em 12 de agosto de 2024. (Nathan Worcester/The Epoch Times)
A visão de Bagley
Bagley fica no coração da região Driftless de Wisconsin. É o local onde as geleiras nunca se esvaziaram durante a última Era Glacial e é uma área roxa importante no mapa do campo de batalha presidencial.
Embora a população de Bagley tenha diminuído recentemente, as tendências no oeste de Wisconsin são variadas e, em alguns lugares, bastante positivas. Embora as taxas de pobreza em alguns condados sejam altas em relação ao restante do estado, poucas ultrapassam a média nacional.
Faz parte do meio invisível, à tona e às vezes próspero, mas duramente atingido pelos aumentos de preços e pela globalização.
Grande parte do Meio-Oeste parece domesticada; as colinas, se houver alguma, rolam suavemente até o horizonte, geralmente sob uma camada de milho, trigo ou soja. Mas no Driftless —uma região localizada no centro-norte dos Estados Unidos que abrange partes dos estados de Wisconsin, Minnesota, Iowa e Illinois— assim chamado por causa da ausência de deriva glacial, há terreno — penhascos rochosos, árvores altas e riachos de água fria que seguem seu caminho até o Mississippi, a aorta dos Estados Unidos.
Em 10 de agosto, veículos todo-terreno e utilitários (ATVs e UTVs), uma visão comum em toda a região, subiram a colina acima do Cemitério de Bagley.
As motocicletas Harley-Davidson eram onipresentes. A sede da empresa fica na maior cidade de Wisconsin, Milwaukee.
Perto da propriedade de Matthew Johnson em Bagley, a Segunda Festa Anual da Costela tinha acabado de terminar. As pessoas ainda estavam bebendo cerveja e ouvindo música nos alto-falantes.
Carrie, que trabalha em um posto Mobil em Livingston, disse que acha que a região é bastante dividida, embora talvez mais conservadora em Bagley e arredores.
“Pessoas mais velhas, comunidade mais velha”, ela refletiu.
“As pessoas vêm aqui para relaxar e se afastar da política”, disse Bruce Allen ao Epoch Times.
Allen, que gerencia um centro de reparos de colisões, acredita que a área tem tendência republicana — e ele não acha que o lugar do governador de Minnesota, Tim Walz, na chapa ajudará muito a vice-presidente Kamala Harris no oeste de Wisconsin.
Muitos, embora nem todos, na região expressaram essa mesma opinião sobre Walz. Assim como Eric Hovde, o candidato do Partido Republicano ao Senado dos EUA pelo estado.
“Não acho que a escolha do governador Walz tenha sido útil de forma alguma”, disse Hovde no Madison Club em 14 de agosto.
No que diz respeito aos recursos de campanha, o oeste de Wisconsin pode ser um saco misto para o Partido Republicano — e a fraqueza nas votações inferiores pode complicar as coisas para Trump.
Fora de La Crosse, uma cidade de médio porte às margens do Mississippi, a região não é um dos principais focos da iniciativa conservadora de comparecimento dos eleitores da Turning Point Action, a Chase the Vote.
Em maio, Matthew Martinez, diretor de campo da Chase the Vote, disse ao Epoch Times que sua organização conservadora estava concentrada em aumentar o comparecimento do Partido Republicano em áreas de maior densidade de Wisconsin, mesmo aquelas que não são competitivas para o partido. Grande parte do oeste roxo é rural demais para merecer atenção, disse ele.
O deputado Derrick Van Orden (R-Wis.), do Terceiro Distrito, um calouro que representa grande parte do território que passou de Obama para Trump, tem uma vantagem de vários milhões de dólares na arrecadação de fundos sobre a Democrata Rebecca Cooke.
O Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) está tentando mudar o distrito, que o Democrata Ron Kind representou por um quarto de século antes da eleição de Van Orden. Uma pesquisa de junho da Cooke a colocou apenas quatro pontos atrás de Van Orden, enquanto uma pesquisa de julho do DCCC colocou Van Orden à frente de um Democrata genérico por apenas um ponto.
O Democrata Ron Kind, que serviu no distrito (o terceiro de Wisconsin) por um quarto de século, foi substituído pelo deputado Derrick Van Orden (R-Wis.) (Domínio público)
Para o Driftless
Na confiável cidade azul de Eau Claire, a maioria das pessoas que falaram com o Epoch Times em um local de votação eram Democratas.
Aidan Leddick, um estudante da universidade vizinha, disse que a cidade não parecia mais conservadora do que sua terra natal, as cidades gêmeas, de tendência liberal. A área metropolitana de Minneapolis-St. Paul se estende do outro lado da fronteira estadual de Minnesota com o noroeste de Wisconsin.
A vibração era diferente na pequena Gratiot, Wisconsin, o ponto mais próximo no mapa da linha de Illinois no condado de Lafayette.
A população de Lafayette era de 16.611 habitantes em 2020, de acordo com dados do Censo. Gratiot contou com 224 residentes naquele ano, uma redução em relação aos anos anteriores.
No início da noite de 9 de agosto, grande parte da cidade de Gratiot havia se espremido na Rocks Pour House, uma pousada antiga entre a Bridge Street (Wisconsin Highway 11) e a Cheese Country Trail. O chefe dos bombeiros de Gratiot, J.R. Kingery, estava sentado no bar ao lado de sua irmã.
Kingery disse ao Epoch Times que Lafayette era território de Trump. Mas, em 2012, ela foi para o Democrata Obama.
Kingery não se lembrava de imediato do candidato do Partido Republicano naquele ano (o ex-governador de Massachusetts e atual senador de Utah, Mitt Romney).
“Ah, é por isso”, disse ele.
O “conservadorismo de clube de campo” no estilo de Romney não parecia ser uma boa opção também para a vizinha Darlington, Wisconsin, uma cidade de cerca de 2.500 habitantes, cercada pela metade pelo rio Pecatonica. A sinalização conservadora e republicana predominava, embora pelo menos uma casa estivesse adornada com uma bandeira do arco-íris e outros totens de 2024.
Ao longe, havia um rugido baixo e constante: o Lafayette County Speedway estava sediando o campeonato da temporada.
Os carros da Stock Car voavam nas curvas, chutando pedaços de sujeira através das cercas de arame. As famílias enchiam as arquibancadas a uma distância segura de qualquer sujeira voadora. Adolescentes socializavam sob as arquibancadas.
Os carros lotavam os campos abertos nas proximidades, mas poucos exibiam adesivos de políticos.
A sinalização política também era difícil de ser vista na rota de Darlington a Platteville, onde fica uma filial da Universidade de Wisconsin, e a maior coisa ao redor, exceto Dubuque, Iowa, do outro lado do Mississippi.
Dois homens Amish caminhavam em uma rodovia estadual movimentada. Mais a oeste, a Kuhls Farm anunciava sua data de fundação — 1864 — na lateral de um celeiro.
“Todo mundo está relacionado de uma forma ou de outra”, disse Johnson sobre as pessoas da vizinha Bagley.
Em um bar meio vazio em Platteville, motoqueiros vestidos de couro entraram em uma briga de gritos, sendo impossível ouvir os detalhes por causa da música, antes de saírem correndo para a rua. A cidade universitária votou em Clinton em 2016 e em Biden em 2020. Mas ela está localizada no Condado de Grant, que foi alvo de Trump.
“O grande problema que temos agora é que somos apenas um sistema bipartidário, que nos divide ao meio”, disse Mary Matteson, voluntária no escritório do Partido Republicano do Condado de Grant, ao Epoch Times no final da manhã de 10 de agosto.
“Neste momento, meu coração diz que o melhor homem para o cargo é Donald J. Trump e JD Vance”, disse Matteson. Ela diz que sente que o Partido Democrata está atualmente “cheio de radicais”.
Ela e outro voluntário, Derek Bartels, estavam distribuindo literatura e lembrando as pessoas de se registrarem para votar antes das primárias estaduais de 13 de agosto.
O escritório dos Democratas do condado, no final da rua, estava fechado.
Matteson e Bartels duvidam que a conexão de Walz com o Upper Midwestern ajude Harris na área. Matteson citou os tumultos de 2020 em Minneapolis como uma fonte de preocupação para os eleitores.
Como outros que falaram com o Epoch Times, Bartels disse que o histórico empresarial de Trump o ajudou a conquistar os eleitores da região roxa do oeste de Wisconsin.
Do outro lado da rua, na biblioteca pública, um folheto anunciava uma hora do conto de drag queen em uma livraria em Mineral Point.
Enquanto isso, os Museus de Mineração e Rollo Jamison — um tributo ao patrimônio de mineração de zinco e chumbo da região — estavam organizando o Mine Day.
Em um pequeno palco em um campo aberto, as mulheres cantaram em harmonia um clássico do bluegrass da família Carter: “It makes me homesick to hear your name and hold you dear in my arms again. I’m-a-gonna ride that old lonesome train…” (“Me dá saudade ouvir o seu nome e te abraçar de novo. Vou pegar aquele velho trem solitário…”).
Não muito longe dali, Forrest Rische estava tocando seu baixo sob uma tenda.
(Acima) Placas que mostram apoio aos Democratas são exibidas em Platteville, Wisconsin, em 10 de agosto de 2024. (Embaixo, à esquerda) Mary Matteson trabalha no escritório do Partido Republicano do Condado de Grant em Platteville, Wisconsin, em 10 de agosto de 2024. (Embaixo, à direita) Forrest Rische com seu baixo em Platteville, Wisconsin, em 10 de agosto de 2024. (Nathan Worcester/The Epoch Times)
“Sou 100% americano até os ossos”, disse ele ao Epoch Times.
Ele disse que acredita que a liberdade está “acabada” para o país se Trump não for eleito.
O dr. David Miller, que estava conversando com Rische sobre o padrão-ouro, mostrou ao Epoch Times uma foto sua vestido como o Kaiser Wilhelm II.
Ele disse que não está muito interessado na próxima eleição presidencial.
“Sou monarquista. Acredito no direito divino dos reis”, disse Miller.
Havia muitos cartazes de Trump na estrada para Bagley, embora as mensagens mais chamativas tenham sido pintadas com spray em um conjunto de edifícios sob um grande corte de calcário: “America”, “No More Nice Guy”, “Welcome to Deliverance, Did You Bring Your Banjos” e “Stay Behind the Gun Line”.
A mesma ferrovia que atravessa Bagley divide Prairie du Chien em duas. Um bar, o Frazier’s Old Faithful Inn, fica a poucos metros dos trilhos. Ele vende camisetas estampadas com uma imagem do trem que, para a alegria de todos, abafa as conversas.
Lar de uma prisão e de uma fábrica da 3M, Prairie du Chien favoreceu Biden por pouco em 2020 e Clinton em 2016. É a sede do condado de Crawford, outro condado que virou para Trump há oito anos. A cidade também é a base da Van Orden; assim como Bagley e Gratiot, ela tem perdido população nos últimos anos.
De acordo com Michael Zernia, há uma mistura de opiniões políticas na área, mas que a Tavern não é realmente o lugar para falar de política.
Na noite de 10 de agosto — um sábado — o escritório dos Democratas do condado na Blackhawk Avenue estava fechado. Algumas portas abaixo, Unicycle Michael, uma personalidade Driftless, estava se preparando para se apresentar no The Tavern.
O bluegrass, segundo ele, havia se aprofundado no Vale do Mississippi. Seu som, porém, é um pouco diferente.
“Eu meio que descrevo meu estilo como algo entre James Brown e Grateful Dead”, disse Unicycle Michael — nome verdadeiro Michael Zernia.
Ele disse que acha que há uma mistura de opiniões políticas na área, mas que a Tavern não é o lugar para falar de política.
“Temos um espaço onde todos podem se dar bem”, disse ele ao Epoch Times. “Isso nos torna humanos por gostarmos de música”.
Fentanil em “Vacationland”
Lynn Fitch, escrivã do condado de Sawyer, disse ao Epoch Times que a fronteira e a economia parecem ser as principais preocupações dos eleitores da região, embora os “direitos das mulheres” também tenham sido uma questão bastante ativa.
Em novembro, Fitch e outros escrivães de condados de todo o estado estarão administrando a eleição presidencial, que será acompanhada de perto.
“Tentamos manter nossos livros de votação limpos”, disse Fitch sobre os registros do condado de Sawyer.
Em Hayward, cartazes contra o fentanil foram colocados nas estradas. As placas mostravam um rosto jovem e bonito: Cassidy Joy Metropulos, formada pela Hayward High School, que morreu de overdose com apenas 21 anos.
“Acho que há muitas pessoas que são parentes ou conhecem alguém que sofreu um impacto significativo das drogas”, disse Joan Cervenka, Democrata local, ao Epoch Times.
Hayward está crescendo, e a economia não está tão ruim. Fitch disse que o verão foi bom para o turismo, em linha com as tendências recentes.
“Vivemos em uma bela parte do estado, portanto, a recreação é realmente importante”, disse Miller, antes de acrescentar uma ressalva sobre a atratividade da região para os americanos mais velhos.
“Se você se concentra muito nos aposentados, acaba morrendo. Estamos tentando fazer com que famílias mais jovens se mudem para cá com seus filhos”, disse ele.
O condado de Juneau depois de Trump
Por que Patricia Turkington e seu sócio converteram a antiga Loja Maçônica de New Lisbon em um espaço para o Partido Republicano local?
“Eu amo Donald Trump”, disse ela ao Epoch Times em 12 de agosto.
Ela e seu parceiro, Marv Newlun, estavam sentados no prédio do partido no condado de Juneau — outro antigo termômetro que se voltou para Trump em 2016 e nunca mais voltou atrás.
Newlun disse que acha que Trump tirou o condado de Obama “por conta própria”.
O membro do Conselho Municipal de New Lisbon disse ao Epoch Times que, em 2016, os Democratas da região vinham até ele e diziam que estavam votando no empresário.
Turkington, cujos três filhos serviram nas Forças Armadas, disse ao Epoch Times que a mensagem antiguerra do ex-presidente a tocou.
“Esses são nossos filhos!”, disse ela.
Em 2020, Trump fortaleceu seu desempenho no condado em crescimento, ganhando cerca de 65% dos votos.
O entusiasmo era evidente em outros lugares de New Lisbon em 13 de agosto. Em uma bomba de gasolina nos arredores da cidade, a UTV de Stan Benson exibia uma bandeira “Trump 2024”.
“Se alguém se opuser a ela, que se oponha”, disse ele quando lhe perguntaram como responderia a alguém que discordasse de sua bandeira.
Embora Juneau seja claramente o país de Trump, o desempenho de Biden em 2020 foi um pouco mais forte em Mauston do que em New Lisbon. Na estrada que leva à cidade, paralela a outra antiga linha de trem, casas pró-Trump duelavam com aquelas decoradas com sinalização mais liberal. Pelo menos no campo dos símbolos, Mauston parecia estar em guerra consigo mesma.
“Quando Trump entrou em cena, parecia que havia muito ódio sendo liberado”, disse Diane Dahl ao Epoch Times. Uma música de Bob Dylan, “Blood on the Tracks”, tocava ao fundo.
Ela é proprietária do prédio que abriga os Democratas do Condado de Juneau. O escritório deles fica ao lado de sua galeria de arte, “Oh! Arts”.
A galerista Diane Dahl no escritório dos Democratas do condado de Juneau em Mauston, Wisconsin, em 13 de agosto de 2024. Nathan Worcester/The Epoch Times
A eleitora das primárias Democratas disse que foi assediada por moradores locais pró-Trump de várias maneiras, inclusive com a colocação regular de animais mortos na porta de sua casa. Ela teme que possa haver “algum tipo de reação estranha” se Trump perder em novembro.
“Podemos ter esperança”, disse Dahl quando perguntada se ela acha que o condado pode voltar para os Democratas. Ela disse que a substituição de Biden por Harris aumentou o interesse no partido local.
Michele Baumel, Republicana e proprietária do restaurante e acampamento Reel Inn, na vizinha Necedah, Wisconsin, disse que encontra muitos americanos pró-Trump que não se dão ao trabalho de votar.
“‘Meu voto não conta’, é o que eles dizem”, disse ela.
“Havia muito mais empregos sindicais por aqui”, disse seu sócio, Dennis Gerke, quando lhe perguntaram por que Juneau costumava ser mais favorável aos Democratas. Ele é um eleitor de Trump de uma família de Democratas sindicalistas tradicionais em Janesville, Wisconsin.
“Conheço muitas pessoas que mudaram de Democrata para Republicano desde 2020”, acrescentou Gerke, sugerindo que isso inclui muitas famílias de militares e sindicatos. Os dois não sabiam de ninguém que tivesse feito o caminho inverso.
Michele Baumel, proprietária do Reel Inn em Necedah, Wisconsin, em 12 de agosto de 2024. Nathan Worcester/The Epoch Times
Recentemente, em 2016, ele gostou do que ouviu do senador Bernie Sanders (I-Vt.) — “a não ser por suas besteiras socialistas”.
Durante uma coletiva de imprensa em 14 de agosto, Eric Hovde previu ao Epoch Times que a campanha de Trump intensificaria seus comícios em Wisconsin à medida que seus rivais Democratas intensificassem suas campanhas no estado.
Harris realizou um comício em Milwaukee no segundo dia da Convenção Nacional Democrata, o último de seus eventos de campanha em grande escala em Wisconsin.
Trump, por sua vez, organizou uma reunião em La Crosse, no coração do distrito de Van Orden, em 29 de agosto. O moderador foi o ex-deputado Democrata Tulsi Gabbard, do Havaí.
Enquanto Trump busca atrair independentes e Democratas insatisfeitos, vale a pena observar o oeste de Wisconsin, que é profundamente roxo e adora motocicletas e quadriciclos.
