Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Mark Longo olhou pela janela de sua casa em Pine City, Nova Iorque, no dia 3 de novembro, quando uma fila de carros começou a se formar como um cortejo fúnebre.
Todos vieram homenagear Peanut, um esquilo cinza que era mais do que um animal para Longo.
Por mais de sete anos, ele foi o animal de estimação adorado por Longo e um sucesso viral na Internet.
Agora, quase uma semana depois que as autoridades de saúde do estado capturaram e mataram Peanut e o guaxinim de estimação de Longo, chamado Fred, Longo está em busca de respostas.
Em entrevista por telefone ao Epoch Times, Longo disse que ainda estava com o coração partido pelo incidente.
“Nem consegui dizer adeus aos meus animais”, disse ele.
“Eles os pegaram dentro da minha casa. Eles os colocaram em gaiolas. Eles estavam morrendo de medo”.
Em 30 de outubro, oficiais do Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova Iorque (DEC), do Departamento de Saúde do condado de Chemung e da polícia local foram à casa de Longo para cumprir um mandado criminal de busca pelos animais.
De acordo com a lei estadual, manter animais selvagens como animais de estimação é ilegal. Longo admitiu ter violado esta lei porque os animais não conseguiam sobreviver na natureza.
Longo disse que não conseguia entender por que eram necessários mais de 10 policiais para cumprir um mandado.
“Acho que não foi apenas perseguição; esta foi a execução dos meus animais”, disse ele. “Era um alvo para mim e minha família. Estava tudo fora do escopo de seu mandado e fora do escopo do que eles estavam aqui para fazer”.
Mais de cinco horas se passaram enquanto eles revistavam sua casa, em busca de provas e câmeras escondidas.
Ele disse que eles até perguntaram à sua esposa, Daniele, nascida na Alemanha, sobre seu status de imigração, e não permitiriam que ele alimentasse seus outros animais ou usasse o banheiro sem a presença de um oficial.
Mark Longo disse que a parte mais angustiante foi ver Peanut e Fred sendo levados em jaulas para testar a raiva.
Horas se passaram até que a família Longo soubesse por um meio de comunicação que o estado havia sacrificado os dois animais.
“Durante sete anos e quatro meses tendo [Peanut], estava tudo bem”, disse Mark Longo.
Mark Longo e Peanut. Cortesia de Mark Longo
“Não tínhamos leis naquela época? O que aconteceu com a lei durante os primeiros sete anos e meio?”
Longo disse que encontrou Peanut no meio de uma estrada na cidade de Nova Iorque, sete anos atrás, depois que a mãe do esquilo foi morta por um carro.
“Ele subiu pela minha perna no meio da cidade de Nova Iorque”, disse Longo, que morava em Connecticut na época.
Longo levou o bebê esquilo para casa e o criou até que ele estivesse bem o suficiente para ser devolvido à natureza.
Assim que Peanut foi libertado, um animal selvagem o atacou e ele estava de volta à varanda de Longo.
“Abri a porta e ele entrou correndo. Ele se tornou o esquilo Peanut naquele dia”, disse Longo.
“Este era um animal que infelizmente não conseguiu sobreviver. Deixamos [Peanut] confortável dentro de casa”.
Sensação nas mídias sociais
Longo começou a compartilhar vídeos de Peanut nas redes sociais. Logo, 3 milhões de pessoas gostaram dele no TikTok, Facebook e Instagram.
“Por sete anos, trouxemos alegria para a internet. Nós o vestíamos com roupinhas. Ele usava a caixa de areia. Eu cortava suas unhas”, disse Longo, com a voz trêmula de emoção.
“Ele marcou a vida das pessoas da melhor maneira possível. Ele simplesmente nunca desenvolveu instintos de sobrevivência na natureza”.
De acordo com a World Population Review, 31 estados têm leis que tornam ilegal possuir um esquilo de estimação. Outros estados exigem uma permissão ou licença para mantê-los.
O site squirrelenthusiast.com observa que a lei proíbe qualquer pessoa de possuir um animal selvagem no estado de Nova Iorque.
Inclui vender, abrigar, trocar, negociar, importar ou transportar conscientemente qualquer animal selvagem dentro do estado.
“A raposa e os esquilos cinzentos são regulamentados pelas leis de caça, o que torna ilegal mantê-los como animais de estimação”, acrescenta o site.
“As únicas pessoas autorizadas a ter um esquilo como animal de estimação são aquelas que já o tinham quando esta seção da lei entrou em vigor”.
Cinco meses atrás, a família de Longo se mudou de Connecticut para Nova Iorque para criar a P’Nut’s Freedom Farm (Fazenda da Liberdade do P’Nut, em tradução livre) em 350 acres, cerca de 140 hectares, que compraram em Pine City.
Existem 300 animais no santuário, incluindo cavalos provenientes de matadouros e leilões.
“Queríamos estabelecer algo em nome do Peanut. Queríamos solidificar um legado”, disse Longo. “Queríamos fazer disso algo sobre o Peanut. Ele era um animal resgatado. Por que não usar o nome dele para ajudar outros animais?
“Eu não sei de quanta evidência você precisa para que um esquilo e um guaxinim resultem em um mandado de busca criminal no meu condado que seja aprovado”.
Longo suspeita que detratores desconhecidos nas redes sociais possam ter apresentado denúncias sobre os animais para incentivar uma ação de fiscalização.
Nem o DEC, nem o departamento de saúde do condado, nem o gabinete da governadora de Nova York, Kathleen Hochul, responderam aos pedidos de comentário do The Epoch Times até o momento da publicação.
Ação legal
Enquanto isso, Longo contratou a advogada Nora Marino, de Nova Iorque, na esperança de obter respostas — e justiça.
“Vejo casos horríveis de abuso de animais em que nem sequer emitem um mandado”, disse Marino ao Epoch Times em entrevista por telefone. “Isso é simplesmente chocante para mim.
“Estamos explorando todas as opções legais e vamos prosseguir com cada uma delas. Os fatos deste caso são ultrajantes, chocantes — e de partir o coração”.
Marino afirmou que a conduta alegada das autoridades estava fora do que seria razoável ou apropriado.
“Pelo meu entendimento dos fatos, neste ponto, não há absolutamente nenhuma evidência de que alguém tenha raiva — seja Fred, Peanut, Mark ou qualquer outra pessoa. Isso é ultrajante”.
A página de Brianna Corona no GoFundMe arrecadou US$ 160.934 em doações para uma meta de US$ 200.000 em nome da família de Longo.
“Precisamos defender uma abordagem mais compassiva para a gestão da vida selvagem para garantir que nenhum outro animal sofra o mesmo destino”, escreveu Corona.
“Juntos, podemos amplificar nossas vozes e lutar pela mudança que é urgentemente necessária.
“Os agentes do DEC não só deixaram de seguir os procedimentos adequados de aplicação da lei ao não utilizarem câmeras corporais ao entrar em uma propriedade, como também submeteram os Longo a uma experiência injusta e humilhante.
“Em vez de tratá-los com o respeito e dignidade que mereciam, os agentes questionaram repetidamente se havia câmeras de segurança na casa e, de forma inadequada, perguntaram a um dos proprietários sobre seu status de imigração, tratando-os como se fossem criminosos por causa de um animal de estimação querido.
“Esse comportamento não é apenas inaceitável, mas também um exemplo gritante de abuso de autoridade que precisa ser abordado”.
Mark Longo disse que perder Peanut e Fred o fez se arrepender de ter se mudado para Nova Iorque vindo de Connecticut.
“Agora tenho algumas noites sem dormir pensando nisso. Se eu não tivesse mudado minha família para o estado de Nova Iorque, ainda estaria aproveitando um tempo incrível com meu animal incrível”, ele disse.
