Por Emel Akan
A inflação atingiu níveis não vistos em 40 anos, sobrecarregando os orçamentos das famílias e das pequenas empresas em todo os EUA.
Segundo uma nova pesquisa com mais de 500 pequenas empresas, seis em cada dez proprietários de empresas nos Estados Unidos temem que a inflação os force a fechar seus negócios. A pesquisa também descobriu que quase 75% dos entrevistados aumentaram seus preços no ano passado para acompanhar os custos crescentes.
Embora muitos donos de empresas tenham repassado os aumentos de preços aos consumidores, eles estão preocupados que isso possa custar-lhes clientes em um momento em que a economia está extremamente instável.
Segundo a pesquisa, as pequenas empresas aumentaram seus preços em média 27%, muito acima da taxa de inflação anual de 8,5% registrada em março. No entanto, mais da metade dos entrevistados acredita ter perdido clientes como resultado do aumento dos preços.
Em comparação com seus concorrentes maiores, as pequenas empresas acham mais difícil lidar com os custos e os desafios operacionais causados pela inflação, diz Wayne Winegarden, membro sênior do Pacific Research Institute, um think tank de livre mercado com sede na Califórnia.
“As pequenas empresas normalmente terão menos poder de negociação com fornecedores e menos capacidade de repassar custos operacionais mais altos aos clientes”, disse ele ao Epoch Times. “Eles estão expostos a um aperto de lucro mais pronunciado em comparação com empresas maiores, consequentemente”.
As empresas menores também terão menos opções para mitigar os custos da inflação, acrescenta Winegarden, criando vulnerabilidades financeiras extras para elas.
Problemas semelhantes foram ecoados pela pesquisa com proprietários de pequenas empresas realizada pela Associação Nacional de Empresas Independentes, que mostrou que as esperanças de um melhor clima de negócios nos próximos seis meses caíram para o menor nível histórico. A inflação ultrapassou a “qualidade do trabalho” como o principal problema enfrentado pelas pequenas empresas, segundo a pesquisa.
“Vimos uma queda significativa nas vendas em comparação ao ano passado e ao ano anterior”, diz Jeff Neal, fundador da The Critter Depot, uma pequena empresa que vende minhocas e larvas de compostagem para gramados e jardineiros.
“Isso nos preocupa, e conversamos com outras fazendas, e isso parece estar desenfreado em nossa indústria”, ele disse ao Epoch Times.
Neal acredita que, como a inflação é tão alta, as pessoas estão economizando o que podem para alimentação e abrigo e eliminando todas as outras despesas.
A inflação anual nos Estados Unidos acelerou para 8,5% em março, o nível mais alto desde 1981. O índice de alimentos subiu 8,8% ano a ano, enquanto o índice de energia subiu 32%. E o custo das moradias avançou 5%, que é uma das áreas que deve continuar subindo nos próximos meses.
O índice de preços ao produtor, que acompanha as mudanças médias nos preços de venda da produção doméstica ao longo do tempo, também subiu uma taxa anual de 11,2% no mês passado, destruindo as esperanças de que a inflação diminuirá nos próximos meses.
John Frigo, gerente de comércio eletrônico da BestPriceNutrition.com, uma pequena empresa do setor de suplementos alimentares, diz que a inflação e os problemas nas redes de fornecimento prejudicaram sua empresa.
“No ano passado, em algumas marcas, vimos 4 a 6 aumentos de preços”, disse ele ao Epoch Times.
“A coisa mais óbvia é a creatina, que sempre foi um suplemento popular e barato”, disse ele, acrescentando que o preço da creatina aumentou de 250 a 350 por cento em apenas alguns meses.
O economista Arthur Laffer, que foi um dos principais conselheiros do presidente Ronald Reagan, critica os economistas que afirmam que a alta inflação é resultado do forte crescimento econômico.
A inflação é um “grande assassino” da prosperidade, disse Laffer à Fox Business em 22 de abril. Ela prejudica o crescimento econômico ao longo do tempo, pois é “antiprodução”, explicou ele.
“E, de fato, pode colocar a economia de joelhos em pouco tempo”, alertou, a menos que os políticos e o banco central tomem medidas imediatas.
Além da inflação, os proprietários de pequenas empresas estão enfrentando dores de cabeça devido à escassez de mão de obra e à “Grande Demissão” em andamento, segundo a Câmara do Comércio dos EUA.
Para garantir a recuperação contínua na Main Street, a Câmara pediu ao governo Biden e ao Congresso que reduzam as pressões inflacionárias sobre as empresas e resolvam a crise de escassez de mão de obra.
Nouriel Roubini, um dos poucos economistas que previu corretamente a crise financeira global e o colapso da bolha imobiliária nos EUA em 2008, alertou que “as perspectivas de médio prazo estão escurecendo”.
“Há muitas razões para se preocupar que as condições estagflacionárias de hoje continuem a caracterizar a economia global, produzindo inflação mais alta, crescimento mais baixo e possivelmente recessões em muitas economias”, disse ele em um relatório recente.
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