A fabricante de produtos químicos 3M concordou, em uma proposta de acordo revisada, em fazer mudanças significativas em vários sistemas públicos de água potável dos EUA, o que resolveria as alegações de contaminação por “produtos químicos eternos”, com os novos termos do acordo incluindo o pagamento de bilhões de dólares a mais do que o acordado anteriormente.
Os produtos químicos invisíveis produzidos pelo homem que são objeto do acordo são chamados de substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS, na sigla em inglês), que são conhecidas por sua resistência a graxa, óleo, água e calor. Eles são coloquialmente chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem facilmente no corpo humano ou no meio ambiente.
O novo acordo resolve objeções apresentadas por uma coalizão de 22 procuradores-gerais ao acordo anterior que a 3M fechou em junho sobre uma disposição que poderia ter deixado os contribuintes responsáveis por danos futuros relacionados à poluição por PFAS.
No estado de Nova Iorque, os PFAS foram detectados em quase 40% do abastecimento público de água potável, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova Iorque, tendo o estado gasto dezenas de milhões de dólares em custos relacionados com a limpeza dos PFAS.
Mais detalhes
De acordo com um arquivamento de 28 de agosto (pdf) junto ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito da Carolina do Sul no litígio de responsabilidade coletiva de produto em andamento da 3M, a empresa concordou com uma série de mudanças importantes em seu acordo de liquidação anterior – incluindo trazer o valor total pagamento de US$10,5 bilhões até um máximo de US$ 12,5 bilhões.
O aumento na quantidade de dinheiro que a 3M concordou em pagar para resolver litígios está relacionado ao fato de que a empresa concordou em remover disposições que exigiam que os sistemas públicos de água renunciassem às suas reivindicações legais contra a 3M sem saber quais fundos de liquidação poderiam receber, de acordo com o gabinete da Procuradora-Geral de Nova Iorque, que era parte no litígio, juntamente com mais de 20 outros estados.
“Criticamente, o acordo continha disposições que exigiriam que os fornecedores de água assumissem responsabilidades futuras, deixando potencialmente aos contribuintes a responsabilidade de cobrir os custos dos danos causados pela poluição da 3M”, afirmou o escritório da PG de Nova Iorque num comunicado.
A remoção da indenização ilimitada em favor da 3M aumenta significativamente o valor do acordo para os sistemas de água, que têm 90 dias para revisar os termos e decidir se desejam cancelar.
Além disso, as reivindicações dos estados e do governo federal foram removidas do novo acordo de liquidação, permitindo ações futuras adicionais e acordos contra a 3M.
Nos termos do novo acordo, a 3M não admite qualquer irregularidade ou responsabilidade.
“A 3M, continuando a negar qualquer violação, irregularidade ou responsabilidade com relação a toda e qualquer Reivindicação feita ou que possa ser feita no Litígio, seja de sua parte ou de qualquer uma das Partes Isentas, e continuando a especificamente negar e contestar as bases científicas, médicas, factuais e outras afirmadas em apoio a essas Reivindicações, concluiu, no entanto, que celebrará este Acordo de Compensação a fim de, entre outras coisas, evitar despesas, inconveniências, riscos, incertezas, e distração de novos litígios”, diz o novo acordo proposto.
A PG de Nova Iorque, Letitia James, disse que, com o acordo revisado, ela e os outros mais de 20 procuradores-gerais concordaram em retirar sua objeção ao acordo com a 3M.
“ Os poluidores empresariais como a 3M não deveriam ser capazes de se esquivar da responsabilidade pela contaminação das nossas águas com tóxicos ‘produtos químicos eternos’ que causaram problemas de saúde devastadores”, disse a Sra. James. “Este novo acordo garantirá que a 3M seja responsabilizada e continuarei a usar toda a força do meu gabinete para lutar pelo direito dos nova-iorquinos à água potável.”
Um porta-voz da 3M disse ao Epoch Times em uma declaração por e-mail que a empresa está “satisfeita por ter trabalhado com os procuradores-gerais do estado para esclarecer o acordo de fornecedores públicos de água (PWS, na sigla em inglês). Este acordo beneficiará os sistemas públicos de água baseados nos EUA em todo o país que fornecem água potável para a grande maioria dos americanos sem a necessidade de mais litígios por parte ou em nome dos sistemas públicos de água.”
O presidente e CEO da empresa, Mike Roman, disse quando a 3M anunciou o acordo anterior que a empresa abandonaria toda a fabricação de PFAS até o final de 2025 e chamou o acordo de “um importante passo em frente”.
Outras reivindicações
A 3M ainda enfrenta milhares de ações judiciais alegando contaminação por PFAS que não faziam parte do último acordo. Entre as ações judiciais estão aquelas movidas por pessoas com pedidos de indenização por danos pessoais e materiais. Alguns estados também entraram com ações judiciais alegando danos a recursos naturais, como rios e lagos.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA, na sigla em inglês) classificou os PFAS como uma “questão urgente de saúde pública e ambiental”. Nos últimos anos, a agência tomou várias medidas para reforçar as regulamentações para PFAS e, em março, anunciou os primeiros padrões nacionais de água potável para seis dos produtos químicos PFAS.
No início deste mês, três outras grandes empresas químicas – Chemours Co., DuPont de Nemours Inc. e Corteva Inc. – anunciaram que tinham chegado a um acordo de princípio de cerca de 1,18 bilhões de dólares para resolver alegações de cerca de 300 fornecedores de água potável de que as empresas tinham poluiu muitos sistemas públicos de água potável dos EUA com PFAS.
Mimi Nguyen-Ly, Reuters e The Associated Press contribuíram para esta notícia.
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