]Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O ex-editor de um meio de comunicação de Hong Kong foi condenado a 21 meses de prisão em 26 de setembro em um caso histórico que foi amplamente visto como um sinal de deterioração da liberdade de imprensa em meio a uma repressão de anos do regime comunista da China.
Chung Pui-kuen, ex-editor-chefe do Stand News, um jornal pró-democracia que foi fechado, foi condenado juntamente com seu colega, Patrick Lam, por publicar artigos “sediciosos” de acordo com uma lei que remonta à época em que a cidade era uma colônia britânica.
Lam também foi condenado a 11 meses de prisão, mas devido à sua saúde debilitada e ao tempo que já havia passado sob custódia, ele foi imediatamente liberado.
Essa é a primeira pena de prisão aplicada pelo tribunal da cidade em um caso de sedição contra jornalistas ou editores desde que o Reino Unido entregou Hong Kong a Pequim em 1997.
Chung, 54, e Lam, 36, foram presos em dezembro de 2021 e detidos por mais de 300 dias. Eles foram libertados sob fiança no final de 2022.
Sentença
A advogada dos jornalistas, Audrey Eu, solicitou a atenuação da pena de Lam, citando seu diagnóstico de uma doença rara que levou a uma redução de 70% em sua função renal. Se Lam fosse enviado de volta à prisão, isso poderia colocar sua vida em risco, de acordo com Eu.
Ela argumentou que os dois homens deveriam ser condenados apenas pelo tempo que já haviam cumprido. Lam e Chung foram detidos por 313 dias e 349 dias, respectivamente, antes de serem liberados sob fiança no final de 2022. Ela argumentou que isso era equivalente a cumprir de 15 a 16 meses de prisão. Considerando que a pena máxima da acusação é de dois anos de prisão, ela disse ao tribunal que os réus já haviam cumprido a maior parte de suas penas. Se eles fossem levados de volta à prisão, isso causaria grande ônus e ansiedade, já que eles haviam sido libertados sob fiança por quase dois anos, disse ela.
Em sua sentença, o juiz Kwok Wai-kin rejeitou o argumento da defesa de que os jornalistas haviam violado a lei sem intenção e os acusou de estarem do lado dos manifestantes. Ele disse que, como o meio de comunicação deles tinha um grande número de seguidores, os artigos sediciosos causaram sérios danos ao regime chinês e ao governo de Hong Kong.
Preso por “fazer seu trabalho”
Logo após a sentença do tribunal em 26 de setembro, grupos de direitos humanos emitiram declarações pedindo a anulação da sentença.
“Chung Pui-kuen e Patrick Lam estavam servindo ao interesse público ao cobrir questões sociais e políticas em Hong Kong e nunca deveriam ter sido detidos, muito menos condenados à prisão”, Cedric Alviani, diretor do escritório da Ásia-Pacífico da Repórteres Sem Fronteiras, disse em um comunicado.
“Pedimos à comunidade internacional que intensifique sua pressão sobre o regime chinês para garantir a libertação de Chung, juntamente com os outros 10 jornalistas e defensores da liberdade de imprensa detidos no território.”
A diretora da Anistia Internacional na China, Sarah Brooks, condenou a prisão dos dois jornalistas, enfatizando que eles não cometeram nenhum crime reconhecido internacionalmente e estavam apenas cumprindo suas obrigações profissionais.
“A prisão de dois jornalistas simplesmente por fazerem seu trabalho torna este mais um dia sombrio para a liberdade de imprensa em Hong Kong”, disse Brooks em uma declaração.
“Ataque direto à liberdade de mídia”
O veículo de mídia sem fins lucrativos Stand News ganhou popularidade por sua cobertura de protestos em massa pró-democracia que agitaram Hong Kong em 2019. No entanto, com o Partido Comunista Chinês impondo sua dura lei de segurança nacional, os meios de comunicação independentes em Hong Kong se tornaram alvo das autoridades pró-Pequim.
Em dezembro de 2021, mais de 200 policiais de segurança nacional invadiram o escritório local da Stand News e prendeu sete funcionários, incluindo os atuais e antigos editores e membros da diretoria. Em menos de 24 horas, o veículo anunciou a interrupção imediata de suas operações e excluiu seus sites e conteúdo nas mídias sociais.
O fechamento do Stand News ocorreu apenas seis meses depois de uma repressão ao Apple Daily, outro tabloide pró-democracia de Hong Kong. Depois que sua redação foi invadida por 500 policiais e seus executivos presos, o Apple Daily publicou sua última edição e encerrou suas operações em junho de 2021. Seu fundador, Jimmy Lai, está agora lutando contra acusações de segurança nacional que podem levar a uma sentença máxima de prisão perpétua.
Em agosto, o Tribunal Distrital de Hong Kong considerou Chung e Lam, juntamente com a holding da Stand News, a Best Pencil (Hong Kong) Ltd, culpados de conspiração para publicar e reproduzir materiais sediciosos.
O juiz Kwok Wai-kin escreveu em seu veredito em agosto, que o Stand News havia se tornado uma ferramenta para difamar o regime chinês e o governo de Hong Kong durante os protestos de 2019. Ele determinou que 11 artigos publicados sob a liderança dos réus tinham intenção sediciosa, incluindo comentários escritos pelo ativista Nathan Law e pelos jornalistas veteranos Allan Au e Chan Pui-man. Chan, que também é esposa de Chung, já havia se declarado culpada no caso do Apple Daily e está sob custódia aguardando sua sentença.
As condenações de Chung e Lam provocaram preocupações generalizadas e a condenação dos governos ocidentais. Os Estados Unidos descreveram a situação como um “ataque direto à liberdade de imprensa”, dizendo que isso prejudica a “outrora orgulhosa reputação internacional de abertura” de Hong Kong. A União Europeia classificou o fato como “outro sinal do espaço cada vez menor para a liberdade de imprensa”.
Hong Kong foi classificada em 135 entre 180 territórios no mais recente Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras, abaixo dos 80 em 2021 e dos 18 em 2002.
Brooks disse que a sentença foi projetada para “reforçar um ‘efeito inibidor’ que dissuade outras pessoas na cidade — e fora dela — de criticar as autoridades”.
“É um governo pelo medo”, disse ela.
Há preocupações crescentes de que a reduzida liberdade de imprensa da cidade possa sofrer ainda mais restrições após a adoção da nova lei de segurança nacional em março. A lei pune delitos como traição, insurreição e sabotagem com pena máxima de prisão perpétua.
A edição de Hong Kong do Epoch Times e a Associated Press contribuíram para esta reportagem.
