Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Uma empresa de ferramentas com sede em Wisconsin está sendo processada por supostamente depender de trabalho forçado em uma prisão chinesa para fabricar luvas de trabalho.
Um ex-prisioneiro chinês entrou com uma ação judicial no Distrito Leste de Wisconsin em 27 de junho, acusando a Milwaukee Tool e sua controladora com sede em Hong Kong, a Techtronic Industries, de violar a Lei de Proteção às Vítimas de Tráfico dos EUA.
O ex-prisioneiro explicou na sua denúncia que apresentou a queixa sob o pseudónimo, Xu Lun, porque vive na China e “teme pela sua segurança caso a sua identidade seja revelada”.
Xu disse que era um defensor dos grupos vulneráveis na China, como aqueles que vivem com HIV e AIDS e pessoas com deficiência, antes de ser preso em 22 de julho de 2019.
Cerca de dois anos depois, o Xu foi condenado por “subversão do poder do Estado” — uma acusação “comumente usada pelo governo da [República Popular da China] para alvejar ativistas e defensores dos direitos humanos” — e foi sentenciado a cinco anos de prisão, de acordo com a denúncia. Ele então cumpriu sua pena na Prisão de Chishan, em Hunan, na província de Hunan, na China.
“Todos os prisioneiros, criminosos e políticos, na Prisão de Chishan eram submetidos ao trabalho forçado. As únicas pessoas que eram isentas eram os idosos e os deficientes,” afirma a denúncia. “Os dias de trabalho tinham de 11 a 13 horas de duração. Os prisioneiros tinham direito a uma pausa de 10 minutos pela manhã, uma pausa de 25 minutos para o almoço e uma pausa de 10 minutos à tarde. Os prisioneiros só tinham direito a um a três dias de folga por mês.”
Xu descreveu as condições de trabalho na prisão como precárias, sem ar-condicionado ou aquecimento adequados e constante exposição ao pó dos tecidos. Os prisioneiros eram punidos por se recusarem a trabalhar ou por não cumprirem as cotas de produção. As punições incluíam a proibição de usar o banheiro, ser forçado a ficar de cócoras por longos períodos, espancamentos e choques elétricos com bastões elétricos, de acordo com a denúncia.
Segundo a denúncia, os prisioneiros recebiam de 10 yuans chineses (US$ 1,41) a 300 yuans (US$ 42,5) por mês pelo seu trabalho, dependendo das suas tarefas.
“A experiência de ser explorado e forçado a trabalhar exaustivamente foi humilhante e desumanizadora,” diz a denúncia. “Para eles [os prisioneiros], ser submetido ao trabalho forçado para o benefício final de uma corporação multibilionária foi extremamente deprimente.”
Luvas
De 23 de fevereiro de 2022 até sua libertação em 21 de julho de 2022, Xu alega na denúncia que foi forçado a fabricar uma variedade de produtos têxteis, incluindo “luvas de trabalho com o distinto logotipo ‘Milwaukee’.”
“Durante seu tempo trabalhando nas luvas Milwaukee Tool, [Xu] foi designado para a triagem de tecidos, corte de fios, colagem, controle de qualidade e passagem a ferro,” alega a denúncia.
Xu alega que podia identificar diferentes modelos de luvas Milwaukee Tool que foi forçado a fabricar, como luvas de demolição, luvas de demolição para inverno, luvas de desempenho e luvas “Free-Flex”.
O processo alega que Milwaukee Tool e Techtronic Industries tinham motivos para saber, até 31 de janeiro do ano passado, que as luvas eram feitas com trabalho forçado. Segundo a denúncia, o advogado de Xu enviou uma carta às duas empresas e recebeu uma resposta em 14 de fevereiro do ano passado. As duas empresas responderam dizendo que haviam “realizado uma investigação interna e concluíram que não havia trabalho forçado em sua cadeia de suprimentos,” diz a denúncia.
“Se os réus realmente não estavam cientes do uso de trabalho forçado antes de 31 de janeiro de 2023, foram de fato negligentes ao não detectá-lo, dado que tinham amplas oportunidades e capacidade para fazê-lo,” alega a denúncia.
Em abril, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) anunciou que deteria luvas de trabalho fabricadas pela Shanghai Select Safety Products Co. e suas duas subsidiárias chinesas. A agência explicou que sua decisão foi “baseada em informações que indicam razoavelmente o uso de trabalho de condenados.” O CBP não nomeou Milwaukee Tool ou outras empresas americanas em conexão com os fornecedores chineses.
Xu alegou que a Shanghai Select era o cliente que havia feito o pedido das luvas Milwaukee Tool à prisão de Chishan. A denúncia alega ainda que a Shanghai Select havia enviado representantes à prisão para “monitorar a produção e realizar o controle de qualidade.”
“O fato de que as luvas dos réus foram feitas com trabalho forçado na prisão de Chishan foi praticamente confirmado pelo governo dos EUA,” alega a denúncia, referindo-se à decisão de abril do CBP.
Segundo a denúncia, Xu pediu um julgamento com júri e solicitou salários não pagos e outros danos, incluindo danos “pela angústia mental e dor e sofrimento [que ele] experimentou como resultado de ser forçado a trabalhar contra sua vontade.”
Em resposta a uma consulta por e-mail do Epoch Times, a Milwaukee Tool disse que não pode comentar sobre litígios em andamento e leva a sério as alegações de trabalho forçado.
“Como afirmamos anteriormente, apesar de rigorosas investigações, a Milwaukee Tool não encontrou evidências de trabalho forçado na produção de nossas luvas,” disse a porta-voz da Milwaukee Tool, Heather McGee.
“Nossa dedicação à transparência e responsabilidade é sublinhada por múltiplas auditorias independentes de terceiros e internas, nenhuma das quais encontrou qualquer indicação de tais práticas. A Milwaukee Tool considera a alegação sem mérito e as acusações serão vigorosamente defendidas.”
