Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
TAMPA, Flórida — Um engenheiro da Flórida foi condenado a quatro anos de prisão por ajudar o regime chinês a coletar informações sobre dissidentes, como os praticantes da pratica espiritual perseguida conhecida como Falun Gong.
O homem, Li Ping, é um cidadão americano naturalizado que trabalhou para a Verizon por 30 anos. Ele atuou em nome de um funcionário da inteligência chinesa nos Estados Unidos por mais de uma década, de acordo com os registros do tribunal.
Li, que completa 60 anos em dezembro, passou uma grande variedade de informações para o Ministério da Segurança do Estado, a principal agência de espionagem da China, incluindo materiais de treinamento em segurança cibernética obtidos de seu empregador corporativo de tecnologia. Repetidamente, ele forneceu ao ministério detalhes sobre defensores pró-democracia que vivem nos Estados Unidos e praticantes de Falun Gong, um dos principais alvos do Partido Comunista Chinês nos últimos 25 anos.
Além da sentença de prisão, o Juiz Distrital dos EUA Steven Merryday também concedeu o pedido dos promotores para uma multa de US$250.000 e três anos de liberdade supervisionada.
“É amargamente decepcionante e perturbador para os cidadãos americanos” que alguém venha de um país estrangeiro que seja uma potência hostil, tire proveito de coisas como o sistema de escolas públicas dos EUA e depois trabalhe com essa potência hostil, disse Merryday na audiência.
O advogado de Li, Daniel Fernandez, em parte culpou o funcionário da inteligência chinesa por usar Li para os atos ilegais, dizendo que seu cliente se sentiu “traído”.
Li cursou o ensino médio e a faculdade na China antes de vir para os Estados Unidos há três décadas. Enquanto cursava o ensino médio, ele fez amizade com um estudante que mais tarde se tornou um oficial de segurança do Estado chinês, de acordo com um documento apresentado por seu advogado. Os dois mantiveram contato ao longo dos anos e se encontravam sempre que Li visitava sua família na China.
O oficial, juntamente com outras pessoas do ministério, cuidou da mãe de Li a pedido dele — um “quid pro quo“, disse o procurador assistente dos EUA, Daniel Marcet, na audiência de 25 de novembro.
Por meio desse oficial, Li conheceu um segundo oficial do ministério, uma conexão que levou a solicitações que ultrapassaram os limites legais, de acordo com os documentos do tribunal.
Uma de suas primeiras tarefas envolveu o rastreamento de uma ação judicial que os praticantes do Falun Gong planejavam montar contra as autoridades estatais chinesas. Em agosto de 2012, Li escreveu para agradecer ao policial por sua ajuda durante a viagem de Li à China um mês antes e, em seguida, compartilhou detalhes biográficos de um advogado em São Petersburgo, Flórida, que havia escrito para um blog relacionado ao Falun Gong, disseram os promotores. Li disse ao policial que o advogado havia emprestado à sua esposa livros sobre o Falun Gong, segundo os autos do processo.
Os promotores observaram que os praticantes do Falun Gong “tanto na China quanto no exterior são de particular interesse para o governo da RPC [República Popular da China] devido à defesa do Falun Gong de ideias consideradas subversivas para o governo da RPC”. O Falun Gong, também conhecido como Falun Dafa, é uma disciplina espiritual baseada nos princípios da verdade, compaixão e tolerância.
Nos dois anos seguintes, Li forneceu informações sobre dois autores israelenses de um livro infantil do Falun Gong e sobre um praticante do Falun Gong na Califórnia que havia protestado no Consulado Chinês do estado.
Os policiais também buscaram aplicativos de treinamento que a Verizon usava para novos funcionários, informações publicamente disponíveis sobre vários políticos e tecnologias de vigilância e hacking, conforme mostram os documentos judiciais.
Os promotores disseram que os funcionários da inteligência chinesa também perguntaram a Li sobre os recursos de escuta telefônica do governo dos EUA, dizendo-lhe que precisavam das informações para aprender a contornar as defesas de segurança cibernética das empresas americanas.
Uma das instâncias mais recentes citadas foi datada de junho de 2022.
O policial, que chamou Li de “irmão mais velho”, queria saber o que um suposto fugitivo da província de Hubei, na região central da China, estava fazendo nos Estados Unidos, de acordo com os registros. Com o endereço fornecido pelo policial, Li ajudou a encontrar detalhes sobre o proprietário do imóvel, um link para o site de uma empresa imobiliária com fotografias e informações fiscais sobre o imóvel, disseram os promotores.
“Morte por 1.000 cortes”
O advogado de Li afirmou que Li não era um apoiador do regime chinês e observou que ele não havia recebido nenhum pagamento por seus serviços à inteligência chinesa. Ele também argumentou que as informações que Li compartilhou eram facilmente acessíveis na Internet.
Mas mesmo que Li pudesse encontrar as informações por meio de fontes abertas, disseram os promotores, elas ainda assim eram valiosas, dadas as restrições à Internet na China. Além disso, os encarregados chineses de Li “talvez simplesmente não entendam como encontrar propriedades, veículos ou outras informações sobre pessoas dos EUA”, escreveram os promotores em um memorando que descreveu as ações de Li como uma “conduta criminosa intencional de uma década”.
Como um “contato cooperativo”, eles escreveram, Li “ajudou os serviços de inteligência chineses a minar os Estados Unidos e a suprimir a dissidência política”.
O juiz na audiência concordou com os promotores ao emitir uma sentença mais pesada para dissuadir futuros atores.
Li, que tem um patrimônio líquido de cerca de US$5,5 milhões, incluindo 12 propriedades para aluguel e mais de US$30.000 em renda passiva por mês, fez um cálculo ao fazer o que fez, e as consequências exatas ainda não são conhecidas, disse Merryday.
Ele fez a analogia de “atirar em uma multidão de pessoas, mas virar a cabeça para o outro lado ao puxar o gatilho”.
“É surpreendente que você tenha feito isso”, disse Merryday.
O advogado de Li, após a audiência, disse que o resultado foi “decepcionante”, mas que ele “não ficou surpreso”.
“Não posso defender sua conduta”, disse ele ao Epoch Times, mas insistiu que Li não havia transmitido nada significativamente prejudicial.
Os promotores rejeitaram o argumento.
As autoridades chinesas estão usando uma abordagem de “morte por 1.000 cortes” contra os Estados Unidos, disse o procurador assistente dos EUA na audiência. O regime chinês “não vai mostrar todas as suas cartas”, disse ele, mas Li era uma pequena peça do quebra-cabeça — ele estava desempenhando um papel.
Merryday ordenou que Li se entregasse voluntariamente ao Complexo Correcional Federal Coleman, no condado de Sumter, na Flórida, até 8 de janeiro de 2025. A multa deve ser paga imediatamente.
