Por Frank Dong
Em 2017, Cheng San, um taiwanês americano designer de jogos, se viu no final da cruzada do regime chinês contra posse de armas.
Ele foi condenado a três anos de prisão por comprar armas de brinquedo online – considerado um ato ilegal pelas autoridades que aplicam as leis severas e amplamente definidas de controle de armas do regime.
Agora de volta aos Estados Unidos após cumprir sua pena, Cheng quer justiça.
Cheng, um taiwanês americano de 47 anos, era o CEO da Keyloft Inc., uma empresa com sede em Nova Iorque que projetava aplicativos de jogos para smartphones. Em Pequim, em abril de 2016, sua empresa começou a trabalhar em um jogo de tiro em primeira pessoa no formato de aplicativo de celular.
Para ajudar sua equipe a otimizar seus projetos, Cheng e seus funcionários, ao longo do projeto de seis meses, compraram mais de 60 réplicas de armas na Taobao, uma das mais populares plataformas de compras da China, de propriedade da gigante de tecnologia Alibaba. Nenhuma das armas de brinquedo era letal, de acordo com as descrições dos produtos listados, e cada uma custava menos de US $20.
Cheng não poderia imaginar o que aconteceria a seguir.
Em junho de 2017, a polícia apareceu na residência de Cheng em Pequim e o prendeu sob a acusação de porte ilegal de armas. Um total de 137 pessoas, entre funcionários e seus familiares, foram presos no mesmo caso, afirmou Cheng em uma entrevista coletiva no dia 9 de dezembro na cidade de Flushing, em Nova Iorque.
A prisão
A China tem algumas das leis de armas mais rígidas do mundo, que proíbem as pessoas de comprar ou possuir qualquer arma. O que constitui uma arma ilegal é amplamente definido por suas leis e regulamentos. A polícia afirmou que nove das réplicas compradas atendiam ao padrão de arma ilegal.
Quando Cheng foi preso, de acordo com seu relato na entrevista coletiva, ele viu um policial segurando uma grande pilha de documentos mostrando todos os registros das compras de réplicas de armas. Como alguém familiarizado com sistemas de dados, Cheng percebeu imediatamente que as informações pessoais desses clientes pertenciam e eram mantidas pelo Alibaba, e a única maneira pela qual a polícia poderia obtê-las seria se a empresa as divulgasse para eles.
Cheng questionou a justificativa da prisão, apontando que se as réplicas de armas tivessem violado a lei, o Alibaba e a Taobao não deveriam estar autorizados a vendê-las. Se isso tivesse acontecido nos Estados Unidos, no caso de um cliente comprar produtos ilegais na Amazon, argumentou ele, as agências de aplicação da lei tomariam medidas contra a Amazon e não contra os compradores.
Cheng se declarou inocente, mas foi condenado e sentenciado a três anos de prisão. Por insistência dele, o veredicto incluiu uma referência de que todas as “armas” envolvidas foram compradas online no site da Taobao.
Enquanto detido, para surpresa de Cheng, ele conheceu cerca de duas dúzias de outras pessoas que foram presas da mesma forma por porte ilegal de arma.
Alibaba
Cheng, agora residente em Nova Jersey, acusa o Alibaba de usar indevidamente as informações dos clientes e incitar a polícia a perseguir injustamente, o que, em sua opinião, constitui uma violação aos direitos humanos.
Ele afirma que um policial lhe relatou que o Alibaba ganhava um grande bônus da polícia sempre que divulgava informações de clientes. Isso o fez acreditar, declarou ele à imprensa, que o Alibaba, movido por dinheiro, criou armadilhas para os compradores.
Cheng também condenou a prática da Taobao de estimular os clientes a comprar itens questionáveis com anúncios e promoções. A Taobao orgulha-se de ser a Amazon da China.
“A Amazon pode promover e vender produtos ilegais para comprometer seus clientes?” questionou Cheng.
Ele mostrou uma captura de tela de páginas da web do AliExpress, outro site de comércio eletrônico de propriedade do Alibaba, promovendo uma variedade de itens ilícitos, de notas e moedas americanas falsas a cartões de vacinação falsos e distintivos do FBI ou do Departamento de Polícia de Nova Iorque.
Taobao, uma das maiores plataformas de compras da China, atraiu durante anos o escrutínio por vender produtos pirateados e falsificados. O representante comercial dos EUA incluiu a gigante do comércio eletrônico em sua lista anual de “mercados notórios” pelos últimos cinco anos.
Enquanto estava na China, Cheng e seus funcionários contrataram advogados para tentar responsabilizar o Alibaba, apenas para descobrir que eles não podiam nem mesmo abrir um processo contra a gigante da tecnologia, que na época era uma das empresas mais poderosas da China, com profundas conexões com o Partido Comunista Chinês, relatou ele. Alguns de seus funcionários responsáveis pelo caso também foram detidos e um advogado do Alibaba ameaçou acusá-los de assédio.
Funcionários do Alibaba não responderam a um pedido de comentário até o momento.
Apesar de estar preso por três anos, Cheng afirma que tem mais sorte do que seus funcionários chineses, a maioria dos quais tinha sentenças muito mais longas, calculadas com base na quantidade de réplicas de armas que compraram. Deixando de lado sua cidadania americana, Cheng acredita que sua afirmação de que a Taobao foi a culpada o ajudou a obter uma sentença mais curta.
De acordo com Cheng, um cidadão chinês não relacionado ao seu caso foi condenado à prisão perpétua por comprar 49 espadas samurais de brinquedo online.
Responsabilidade
A experiência de Cheng teve um grande impacto sobre ele. Enquanto estava na prisão, ele tentou cometer suicídio três vezes. A empresa que ele fundou e que, a certa altura, pretendia tornar pública, faliu enquanto ele adoecia na prisão.
Agora, mais de um ano após sua libertação, Cheng ainda tem pesadelos todas as noites e muitas vezes não consegue descobrir onde está ao acordar.
“Quando adormeço, volto para a prisão”, declarou ele. “Eu parecia um lunático logo após voltar para a América. Eu ficava vagando em casa ansiosamente”.
Cheng afirma que está tomando medicamentos para seu transtorno de estresse pós-traumático e está sendo tratado por quatro psiquiatras.
Considerando que a Taobao é uma plataforma de compras internacional, Cheng está preocupado com o fato do Alibaba estar fazendo mau uso de seus vastos bancos de dados de informações pessoais de clientes em todo o mundo. De acordo com um ranking do Alexa, a Taobao foi a oitava plataforma mais visitada globalmente em 2021.
Cheng está pedindo aos governos que fortaleçam a supervisão do Alibaba e da Taobao. Enquanto isso, ele pede à Apple que pare de veicular anúncios da Taobao e exorta os clientes a excluírem os aplicativos da Taobao.
“Um pai amoroso que comprou uma arma de brinquedo no aniversário de seu filho pode acabar na prisão por muitos anos. Isso prejudicou muitas famílias”, afirmou Cheng.
“Isso deve acabar.”
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