Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A Terra é um mundo oceânico, com água cobrindo cerca de 71% de sua superfície. Vênus, nosso vizinho planetário mais próximo, às vezes é chamado de gêmeo da Terra com base em seu tamanho semelhante e composição rochosa. Embora sua superfície seja assada e árida hoje, Vênus também pode ter sido coberta por oceanos?
A resposta é não, de acordo com uma nova pesquisa que inferiu o conteúdo de água do interior do planeta — um indicador-chave para saber se Vênus já teve oceanos — com base na composição química de sua atmosfera. Os pesquisadores concluíram que o planeta atualmente tem um interior substancialmente seco, o que é consistente com a ideia de que Vênus foi deixado dessecado após a época inicial de sua história, quando sua superfície era composta de rocha derretida — magma — e depois teve uma superfície ressecada.
A água é considerada um ingrediente indispensável para a vida, então as conclusões do estudo sugerem que Vênus nunca foi habitável. As descobertas não oferecem suporte para uma hipótese anterior de que Vênus pode ter um reservatório de água abaixo de sua superfície, um vestígio de um oceano perdido.
O vulcanismo, ao injetar gases na atmosfera de um planeta, fornece pistas sobre o interior de planetas rochosos. À medida que o magma ascende de uma camada planetária intermediária chamada manto para a superfície, ele libera gases de partes mais profundas do interior.
Os gases vulcânicos na Terra são mais de 60% vapor de água, evidência de um interior rico em água. Os pesquisadores calcularam que os gases em erupções venusianas não são mais do que 6% vapor de água, indicativo de um interior desidratado.
“Sugerimos que um passado habitável estaria associado ao interior atual de Vênus ser rico em água, e um passado seco ao interior atual de Vênus ser seco”, disse Tereza Constantinou, doutoranda no Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge e principal autora do estudo publicado na segunda-feira no periódico Nature Astronomy.
“A química atmosférica sugere que erupções vulcânicas em Vênus liberam muito pouca água, o que implica que o interior do planeta — a fonte do vulcanismo — é igualmente seco. Isso é consistente com Vênus tendo tido uma superfície seca duradoura e nunca tendo sido habitável”, acrescentou Constantinou.
Vênus é o segundo planeta a partir do sol, e a Terra, o terceiro.
“Duas histórias muito diferentes de água em Vênus foram propostas: uma onde Vênus teve um clima temperado por bilhões de anos, com água líquida na superfície, e a outra onde uma Vênus inicial quente nunca foi capaz de condensar água líquida na superfície”, disse Constantinou.
O diâmetro venusiano de cerca de 7.500 milhas é apenas um pouco menor do que as 7.900 milhas da Terra.
“Vênus e Terra são frequentemente chamados de planetas irmãos por causa de suas similaridades em massa, raio, densidade e distância do sol. No entanto, seus caminhos evolutivos divergiram drasticamente”, disse Constantinou.
“Vênus agora tem condições de superfície que são extremas em comparação com a Terra, com uma pressão atmosférica 90 vezes maior, temperaturas de superfície subindo para cerca de 465 °C (869 °F) e uma atmosfera tóxica com nuvens de ácido sulfúrico. Esses contrastes gritantes ressaltam os desafios únicos de entender Vênus como mais do que apenas a contraparte da Terra”, disse Constantinou.
A história parece ter sido diferente em Marte, o quarto planeta do sol.
Características da superfície de Marte indicam que havia um oceano de água líquida bilhões de anos atrás. Nenhuma dessas características foi detectada em Vênus. Marte, de acordo com uma pesquisa publicada em agosto com base em dados sísmicos obtidos pelo módulo robótico InSight da NASA, pode abrigar um grande reservatório de água líquida bem abaixo de sua superfície dentro de rochas ígneas fraturadas, contendo o suficiente para encher um oceano que cobriria toda a sua superfície.
Embora Vênus tenha sido menos estudado do que Marte, novas explorações estão planejadas. A missão DAVINCI planejada pela NASA examinará Vênus durante a década de 2030, de suas nuvens até sua superfície, usando sobrevoos e uma sonda de descida. Também durante a década de 2030, a missão orbital EnVision da Agência Espacial Europeia deve conduzir mapeamento de radar e estudos atmosféricos.
“Vênus fornece um laboratório natural para estudar como a habitabilidade — ou a falta dela — evolui”, disse Constantinou.
Por Will Dunham
