Por Jack Phillips
O serviço de Internet por satélite de Elon Musk, Starlink, foi atingido por uma tempestade geomagnética na semana passada, fazendo com que eles saíssem de órbita ou caíssem de volta à Terra, de acordo com uma publicação da SpaceX na terça-feira.
“Infelizmente, os satélites implantados na quinta-feira foram significativamente impactados por uma tempestade geomagnética na sexta-feira. Essas tempestades fazem com que a atmosfera se aqueça e a densidade atmosférica em nossas baixas altitudes de implementação aumente”, declarou a postagem.
Uma análise sugeriu que um “aumento do arrasto nas baixas altitudes impediu que os satélites saíssem do modo de segurança para iniciar as manobras de elevação da órbita, e até 40 dos satélites entrarão ou já entraram na atmosfera da Terra”, afirmou a postagem do blog da SpaceX.
De acordo com a publicação, a “gravidade da tempestade causou arrasto atmosférico” e forçou a equipe Starlink a mudar os satélites para “um modo de segurança” para minimizar o arrasto.
O lançamento dos satélites, transportados por um foguete Falcon 9 da SpaceX, lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, coincidiu aproximadamente com um relógio de tempestade geomagnética publicado na última quarta e quinta-feira, dia 2 e 3 de fevereiro, pelo Centro de Previsão do Tempo Espacial dos EUA.
O alerta avisou que a atividade de erupção solar de uma “ejeção de massa coronal de halo completo” – uma grande explosão de plasma solar e radiação eletromagnética da superfície do sol – foi detectada no dia 29 de janeiro e provavelmente atingiria a Terra já no dia 1º de fevereiro.
O alerta também constatou que as condições de tempestades geomagnéticas resultantes na Terra “provavelmente persistirá” pelo dia 3 de fevereiro “em níveis de enfraquecimento”.
“Isso é sem precedentes até onde eu sei”, afirmou o astrofísico da Universidade de Harvard, Jonathan McDowell, à Reuters em um e-mail, afirmando que era a primeira vez que ele estava ciente de falhas de satélite causadas por um aumento na densidade atmosférica de uma tempestade solar, e não por própria radiação eletromagnética elevada.
A SpaceX possui cerca de 2.000 satélites Starlink orbitando a Terra e fornecendo serviços de internet em áreas remotas em todo o mundo, de acordo com seu site.
Uma tempestade solar é uma perturbação na superfície do Sol, que pode irradiar por todo o Sistema Solar, incluindo a Terra. Alguns pesquisadores alertaram que uma forte tempestade solar pode causar distúrbios significativos nos sistemas eletrônicos, incluindo a internet. E uma tempestade geomagnética, que geralmente está associada a uma ejeção de massa coronal, é uma perturbação temporária da magnetosfera da Terra por meio de ventos solares.
Sangeetha Abdu Jyothi, da Universidade da Califórnia-Irvine, afirmou à revista Wired que “nossa infraestrutura não está preparada para um evento solar de grande escala. Temos uma compreensão muito limitada de qual seria a extensão do dano”.
Os cientistas citaram o chamado “Evento Carrington” em 1859 como um distúrbio que poderia causar estragos em sistemas eletrônicos. O Evento Carrington, que criou fortes efeitos de aurora nos trópicos, causou a falha dos sistemas de telégrafo em toda a América do Norte.
A Reuters contribuiu para esta reportagem.
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