Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um super Júpiter foi avistado ao redor de uma estrela vizinha pelo Telescópio Espacial Webb — e ele tem uma super órbita.
O planeta tem aproximadamente o mesmo diâmetro de Júpiter, mas com seis vezes a massa. Sua atmosfera também é rica em hidrogênio, assim como a de Júpiter.
Uma grande diferença: este planeta leva mais de um século, possivelmente até 250 anos, para orbitar sua estrela. Ele está a 15 vezes a distância de sua estrela em comparação com a distância da Terra ao sol.
Os cientistas há muito suspeitavam que um grande planeta orbitava essa estrela a 12 anos-luz de distância, mas não imaginavam que fosse tão massivo ou tão distante de sua estrela. Um ano-luz equivale a 5,8 trilhões de milhas. Estas novas observações mostram que o planeta orbita a estrela Epsilon Indi A, parte de um sistema de três estrelas.
Uma equipe internacional liderada por Elisabeth Matthews do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, coletou as imagens no ano passado e publicou as descobertas na quarta-feira na revista Nature.
Astrônomos observaram diretamente o incrivelmente antigo e frio gigante gasoso — um feito raro e complicado — ao mascarar a estrela através do uso de um dispositivo especial de sombreamento no Webb. Ao bloquear a luz da estrela, o planeta se destacou como um ponto de luz infravermelha.
O planeta e a estrela têm 3,5 bilhões de anos, 1 bilhão de anos a menos que nosso próprio sistema solar, mas ainda assim considerados antigos e mais brilhantes do que o esperado, de acordo com Matthews.
A estrela está tão próxima e é tão brilhante para o nosso sistema solar que é visível a olho nu no Hemisfério Sul.
Não aposte em vida, no entanto.
“Este é um gigante gasoso sem superfície sólida ou oceanos de água líquida,” disse Matthews em um e-mail.
É improvável que este sistema solar tenha mais gigantes gasosos, ela disse, mas pequenos mundos rochosos poderiam estar escondidos lá.
Mundos semelhantes a Júpiter podem ajudar os cientistas a entender “como esses planetas evoluem ao longo de escalas de tempo de giga-anos,” ela disse.
Os primeiros planetas fora do nosso sistema solar — denominados exoplanetas — foram confirmados no início dos anos 1990. A contagem da NASA agora é de 5.690 até meados de julho. A vasta maioria foi detectada via o método de trânsito, no qual uma breve queda na luz da estrela, repetida em intervalos regulares, indica um planeta em órbita.
Telescópios no espaço e também na Terra estão à procura de ainda mais, especialmente planetas que possam ser semelhantes à Terra.
Lançado em 2021, o telescópio Webb da NASA e da Agência Espacial Europeia é o maior e mais poderoso observatório astronômico já colocado no espaço.
Por Marcia Dunn
