Cientistas da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) descobriram uma forma inovadora de produzir oxigênio puro, usando materiais baratos e impuros, de uma maneira mais eficiente e econômica.
A técnica publicada pela Chemistry of Materials pode revolucionar a produção de oxigênio industrial e medicinal, reduzindo os custos e tornando o processo mais acessível e sustentável.
Uma das grandes vantagens desse novo método é que ele pode ser feito com materiais impuros e de baixo custo, como os subprodutos da mineração de elementos de terras raras.
Um novo uso para resíduos e subprodutos minerais
Os materiais utilizados para produzir oxigênio puro são muitas vezes considerados lixo industrial ou subprodutos pouco valiosos.
O processo desenvolvido pelos cientistas noruegueses utiliza elementos que sobram da extração de minerais valiosos usados em motores elétricos e turbinas eólicas.
Esses subprodutos, conhecidos como óxidos de terras raras, são difíceis de separar e, muitas vezes, acabam sendo descartados por não terem uso direto.
O novo método aproveita essa riqueza de subprodutos para criar uma solução inteligente e econômica para a geração de oxigênio.
A capacidade desses materiais de absorver e liberar oxigênio é acelerada por meio de um processo que envolve seu aquecimento a temperaturas relativamente baixas, possibilitando uma produção rápida e eficiente.
Como funciona o processo de produção de oxigênio
A técnica funciona por meio da utilização de manganitas hexagonais, materiais que possuem propriedades especiais para capturar oxigênio diretamente do ar.
Quando aquecidas, essas manganitas liberam o oxigênio de maneira controlada, produzindo um gás com elevado nível de pureza.
Uma das inovações é que, ao combinar diferentes elementos de terras raras para formar um material de alta entropia, os cientistas conseguiram aumentar a estabilidade do processo e melhorar a velocidade com que o oxigênio é liberado.
Isso permite que o processo seja feito de maneira mais rápida e com menores custos operacionais, o que é uma excelente notícia para setores que dependem de grandes volumes de oxigênio, como a indústria química e os hospitais.
Sustentabilidade e benefícios ambientais
Além de tornar a produção de oxigênio mais barata, o método também é mais sustentável.
Ao utilizar materiais que normalmente são considerados de baixo valor ou até mesmo lixo, o processo ajuda a reduzir o impacto ambiental da mineração e contribui para uma melhor utilização dos recursos naturais.
Com a redução dos custos e a possibilidade de reaproveitamento de subprodutos, espera-se que esse método possa ser amplamente adotado, contribuindo para a eficiência dos processos industriais e medicinais.
