A SpaceX planeja lançar três missões de voo privado nos próximos anos, chamadas coletivamente de Programa Polaris, que buscam demonstrar novas tecnologias, avançar na exploração do espaço profundo e, ao mesmo tempo, aumentar a conscientização global para o Hospital Infantil de Pesquisa St. Jude St. Jude, com sede em Memphis.
Polaris Dawn, a primeira dessas missões, está programada para ser realizada no quarto trimestre deste ano.
“No Polaris Dawn, nos esforçamos para alcançar a órbita terrestre mais alta já realizada, além de realizar a primeira caminhada espacial comercial do mundo e testar a comunicação baseada em laser da Starlink”, afirmou Jared Isaacman, comandante da missão da tripulação Polaris Dawn, em um comunicado do dia 14 de fevereiro à imprensa.
“Paralelamente a esses objetivos importantes, apoiaremos pesquisas científicas para promover os interesses da saúde humana na Terra e nossa compreensão da saúde humana durante futuros voos espaciais de longa duração.”
Isaacman é o fundador e CEO da empresa de processamento de pagamentos Shift4. Ele liderou a primeira jornada totalmente civil do mundo para a órbita através do programa Inspiration4, enquanto ajudava a arrecadar mais de US $240 milhões para o Hospital St. Jude, que trata câncer infantil e outras condições de risco de vida.
O programa Polaris será o primeiro voo do veículo Starship da SpaceX com humanos a bordo. Isaacman será acompanhado por outros três membros da tripulação – o piloto da missão Scott Poteet, a especialista em missão Sarah Gillis e a especialista em missão e oficial médica Anna Menon.
A missão Polaris Dawn será lançada do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, utilizando o foguete Falcon 9 da SpaceX e fará uso da cápsula Dragon – dois sistemas que também foram usados na missão Inspiration4.
Polaris Dawn visa alcançar a órbita mais alta possível, voando mais alto do que qualquer missão realizada utilizando a cápsula Dragon. A tripulação passará até cinco dias em órbita.
“Enquanto estiver em órbita, o controle da missão da SpaceX monitorará cuidadosamente o Dragon e a tripulação enquanto eles: tentam a primeira caminhada espacial comercial com trajes espaciais de atividade extraveicular (EVA) projetados pela SpaceX, atualizados do atual traje intraveicular (IVA). O desenvolvimento deste traje e a execução do EVA serão passos importantes em direção a um design escalável para trajes espaciais em futuras missões de longa duração”, afirmou um comunicado.
A equipe usará ultrassom para monitorar, detectar e quantificar embolia gasosa venosa (VGE) que ajudará na compreensão da doença descompressiva em seres humanos. Eles reunirão dados sobre o ambiente de radiação para ter uma visão mais clara de como a biologia humana é afetada pela radiação espacial.
A tripulação também realizará pesquisas sobre a Síndrome Neuro-Ocular Associada a Voos Espaciais (SANS), um risco crítico para a saúde de indivíduos que podem optar por embarcar em voos espaciais de longa duração.
Isaacman não revelou quanto está pagando pelos voos. Para a missão Inspiration4, Isaacman gastou menos de US $200 milhões. A equipe ainda não decidiu se todos os membros da tripulação terão a chance de caminhar no espaço.
A segunda missão do programa Polaris fará uso da cápsula Dragon, enquanto a terceira usará aeronaves Starship de última geração que estão sendo desenvolvidas pela SpaceX.
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