Por Rita Li
Uma pausa recente nos serviços do TikTok na Rússia é mais para agradar o Ocidente do que por preocupações de segurança para seus usuários, sinalizaram especialistas sobre a China.
O TikTok, de propriedade chinesa, afirmou no dia 6 de março que suspenderia a transmissão ao vivo e o upload de vídeos para sua plataforma na Rússia, temendo que o Kremlin o criminalizasse por divulgar informações sobre sua invasão da Ucrânia.
“Não temos escolha a não ser suspender a transmissão ao vivo e novos conteúdos em nosso serviço de vídeo enquanto analisamos as implicações de segurança desta lei”, disse o TikTok em uma série de postagens no Twitter no domingo. Ele acrescentou que suas funções de mensagens no aplicativo não seriam afetadas pela decisão.
“A segurança de nossos funcionários e usuários continua sendo nossa maior prioridade”, diz a publicação. “Continuaremos a avaliar as circunstâncias em evolução na Rússia para determinar quando podemos retomar totalmente nossos serviços com a segurança como nossa principal prioridade”.
O anúncio veio depois que uma enxurrada de agências de notícias globais suspendeu temporariamente suas reportagens na Rússia para proteger seus jornalistas, em resposta à chamada lei de “notícias falsas” que o presidente russo, Vladimir Putin, assinou e entrou em vigor no final da semana passada. Isso impactou as opiniões independentes daqueles dentro da Rússia após o ataque de Moscou à Ucrânia no dia 24 de fevereiro.
No entanto, Lu Cheng-fung, professor associado de relações internacionais da Universidade Nacional Quemoy de Taiwan, disse ao Epoch Times no dia 8 de março que a retirada temporária do TikTok do mercado russo é provavelmente impulsionado pela estratégia de mercado, em vez de preocupações com a segurança pessoal de seus usuários.
“O Tiktok também deseja continuar operando seus negócios no mercado ocidental, pois há basicamente um consenso muito alto no Ocidente de que esta é uma guerra que não deve acontecer”, disse Lu.
O popular aplicativo de compartilhamento de vídeos curtos é de propriedade da ByteDance, com sede em Pequim. Com mais de um bilhão de usuários ativos mensais em todo o mundo, o TikTok tem cerca de 36 milhões de usuários mensais na Rússia, de acordo com a mídia chinesa.
A BBC, CNN e outros meios de comunicação globais foram os primeiros a anunciar pausas temporárias em seus serviços baseados na Rússia. O governo dos EUA, no dia 5 de março, condenou a nova lei, que ameaça penas de prisão de até 15 anos por sua violação.
A última medida não terá muito impacto na empresa, disse Lee Cheng-hsiu, pesquisador da Divisão de Segurança Nacional da Fundação de Política Nacional em Taipei, dado o grupo de usuários relativamente pequeno na Rússia. “Alinhar-se com as sanções pode fornecer uma boa reputação em troca”.
O TikTok não respondeu imediatamente a um pedido por comentários.
A administração do ex-presidente Donald Trump tentou banir o TikTok em agosto de 2020, citando preocupações de segurança nacional devido às conexões da empresa com o regime dominante da China, o Partido Comunista Chinês, mas a proibição nunca foi aplicada devido a várias ordens judiciais. Trump também tentou forçar a venda do TikTok.
Biden revogou a proibição em junho de 2021, orientando o Departamento de Comércio a avaliar a plataforma e determinar se ela representava um risco.
No dia 2 de março, uma coalizão bipartidária de procuradores-gerais lançou uma investigação do TikTok por preocupações com os efeitos do aplicativo em crianças e adolescentes.
O aplicativo atraiu controvérsia nos últimos anos devido a repetidas violações de privacidade, pagando uma multa de US $5,7 milhões à Comissão Federal do Comércio em fevereiro de 2019 por coletar ilegalmente dados sobre crianças. A plataforma também resolveu uma ação coletiva de US $92 milhões em fevereiro de 2021 por alegações de que coletou e compartilhou informações pessoais sem o consentimento dos usuários.
Opções fáceis
Especialistas disseram que, inicialmente, o TikTok optou pela opção mais fácil, limitar as informações em primeira mão sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia postadas pelos usuários – exatamente o que Moscou queria.
Tais notícias “repetidamente enfraqueceriam a imagem [de Putin] como um líder forte”, disse Lee ao Epoch Times, quando os cidadãos russos soubessem das sanções contra Moscou por meios de comunicação da oposição, o que poderia danificar a posição do presidente.
“Os executivos do TikTok devem se preocupar que as mensagens militares [russas] sejam enviadas por meio de sua plataforma de vídeo para o mundo ver”, disse Lu.
Vozes que favoreciam a guerra na Ucrânia já foram destaque no TikTok, reiterando a agenda de Putin e a narrativa presente na mídia russa. No entanto, a plataforma de mídia social com sede em Pequim também viu soldados russos e ucranianos capturarem caminhões ou tropas russas que se deslocam pela Ucrânia com fotos e vídeos, de acordo com Lu.
“Isso pode [até] permitir que os Estados Unidos ou a OTAN vejam as fraquezas da Rússia nas operações militares”, disse ele, referindo-se ao avanço lento e à falta de progresso.
Dias antes da suspensão, a influenciadora russa Niki Proshin, que tem quase 770.000 seguidores no TikTok, disse em um vídeo no dia 3 de março que as pessoas comuns na Rússia não apoiam a guerra, segundo uma reportagem do Daily Mail.
Regime chinês
A reação da liderança chinesa à invasão da Ucrânia por Putin tem sido calada e mudou entre a aprovação tácita e a desaprovação das ações da Rússia.
No início desta semana, o primeiro-ministro da Austrália, Scott Morrison, juntou-se aos Estados Unidos para dizer que a China deve encerrar seu “silêncio arrepiante” para impedir a invasão da Ucrânia pela Rússia, já que “nenhum país terá um impacto maior na conclusão desta terrível guerra”.
Em abril passado, a ByteDance vendeu uma participação de 1% em sua subsidiária chinesa, a Beijing ByteDance Technology Co., para uma empresa estatal. O The Information, um site de tecnologia dos EUA, informou anteriormente que a Bytedance também havia dado um assento no conselho a um funcionário do regime chinês como parte do acordo.
A Reuters contribuiu para esta reportagem.
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