Com o avanço da realidade virtual (RV), uma nova tecnologia está prestes a transformar a forma como vivenciamos experiências digitais: um dispositivo eletrônico semelhante a um “pirulito” que simula até nove sabores distintos, proporcionando uma sensação de paladar realista em ambientes virtuais.
O estudo que descreve essa inovação foi publicado em 25 de novembro no periódico científico PNAS e promete tornar jogos e outras experiências imersivas muito mais sensoriais.
A inovação é resultado do trabalho de pesquisadores liderados pelo engenheiro biomédico Yiming Liu, da Universidade da Cidade de Hong Kong e da Universidade de Tokyo. O artigo foi publicado no site LiveScience.
Liu explica que, embora os ambientes virtuais sejam geralmente limitados à visão e ao som, a proposta da sua equipe é criar uma experiência tridimensional que envolva todos os cinco sentidos humanos: visão, audição, toque, olfato e paladar.
A ideia é oferecer uma imersão ainda mais profunda, como a vivenciada pelos personagens do filme Jogador N.º 1 (2018), onde os usuários se encontram em um mundo digital sensorialmente completo.
O “pirulito” é composto por pequenas bolsas de gel que contêm substâncias químicas específicas, as quais, quando entram em contato com a saliva, liberam sabores. Os nove gostos simulados incluem sal, açúcar, cereja, ácido cítrico, chá-verde, maracujá, toranja, leite e durião — fruto típico do sudeste asiático.
A liberação do sabor ocorre por meio de uma corrente elétrica aplicada ao gel, e a intensidade do sabor varia conforme a voltagem utilizada.
Jogos, medicina e comércio eletrônico
Além de aprimorar jogos, a tecnologia pode ser aplicada em diversos outros campos. Na medicina, pode ser usada para testar o paladar de pacientes. Outra possibilidade é sua aplicação no comércio eletrônico, como uma ferramenta para que os consumidores possam “provar” sabores ao comprar alimentos online.
A tecnologia também se destaca por seu baixo consumo de energia e pela portabilidade, tornando o dispositivo fácil de ser utilizado em diferentes contextos. Embora promissora, ainda está em fase de desenvolvimento, com limitações como a curta duração dos géis, que permitem simular o paladar por até uma hora.
A equipe de Liu planeja expandir tanto a variedade de sabores quanto a durabilidade dos dispositivos, buscando aprimorar cada vez mais essa experiência sensorial inovadora.
