Em meio às paisagens vastas do estado de Utah, nos Estados Unidos, existe uma formação vegetal que surpreende pela sua singularidade. Pando, uma colônia de álamos tremulantes, é amplamente reconhecida como o maior organismo vivo da Terra.
Composto por cerca de 47 mil troncos interconectados por um único sistema radicular —por apenas uma raiz—, Pando cobre uma área de aproximadamente 43 hectares, cerca de 6 campos de futebol e pesa cerca de 6 mil toneladas.
Esta impressionante colônia é, na realidade, um organismo clonal — uma única árvore se replicando ao longo de milhares de anos, formando uma gigantesca rede subterrânea de raízes.
Antigo, mas vulnerável
Estima-se que Pando tenha milhares de anos, com alguns cientistas sugerindo que sua idade possa ser superior a 80 mil anos, possivelmente mais jovem que a última era glacial, ocorrida há cerca de 12 mil anos.
Entretanto, toda a majestade de Pando vem enfrentando uma ameaça crescente e real de desaparecimento.
As principais causas estão ligadas a quantidade de veados e gado, que consomem os brotos jovens, impedindo a regeneração natural da colônia. Sem uma renovação constante, Pando está envelhecendo e corre o risco de declínio acelerado.
A situação foi agravada pela ausência de predadores naturais, como lobos e onças-pardas, que ajudavam a controlar a população de veados.
Sem esses predadores, os veados e outros herbívoros proliferaram, consumindo indiscriminadamente as árvores jovens.
Este ciclo vicioso vem, ao longo das décadas, desequilibrando um dos ecossistemas mais antigos da Terra.
Medidas de conservação
Esforços para conservar e proteger Pando já estão em andamento.
Medidas incluem a instalação de cercas ao redor de partes da colônia para limitar o acesso dos herbívoros. Embora estas cercas tenham se mostrado eficazes em evitar que veados e outros animais se alimentem dos brotos.
O manejo florestal também tem sido empregado para promover a regeneração dos álamos, garantindo espaço e condições adequadas para o crescimento de novos brotos.
Mais do que apenas um conjunto de árvores, Pando representa a resiliência e a interdependência da vida.
Ele é um testemunho vivo da história da Terra, uma demonstração de como os organismos podem prosperar através de estratégias clonais, resistindo às adversidades ao longo dos milênios.
