A NASA informou nesta segunda-feira que planeja trazer amostras do solo de Marte coletadas pelo robô Perseverance de volta à Terra na década de 2030, a um custo de entre US$ 8 bilhões e US$ 11 bilhões, apesar dos desafios orçamentários que enfrenta.
Conforme anunciado nesta segunda-feira pelo diretor da agência espacial americana, Bill Nelson, a NASA continua comprometida com a coleta de amostras, ou algumas delas, que o rover começou a acumular desde que chegou ao planeta em 2021.
Nelson enfatizou que, de acordo com o orçamento do ano fiscal de 2025, assim como na antecipação de futuras restrições orçamentárias, com base no projeto atual da missão, as amostras marcianas não poderiam ser trazidas antes de 2040, uma data que está “muito distante”.
No entanto, ele disse que serão feitos ajustes para que elas cheguem na década de 2030.
“Aterrissar e coletar as amostras com segurança, lançar um foguete com as amostras de outro planeta (o que nunca foi feito antes) e transportá-las com segurança por mais de 33 milhões de milhas para a Terra não é uma tarefa fácil”, afirmou.
A data e o custo anunciados hoje são um ajuste após a atualização da missão com “complexidade reduzida, maior resiliência, postura de risco, maior responsabilidade de contas e coordenação”, de acordo com comunicado da NASA.
A informação é uma resposta a um relatório independente encomendado pela agência espacial e divulgado em setembro de 2023, que constatou que o projeto da missão foi mantido em um “orçamento e cronograma pouco realistas”.
“A Mars Sample Return (MSR) será uma das missões mais complexas que a NASA já realizou”, enfatizou Nelson durante videoconferência nesta segunda-feira.
A agência espacial dos EUA está pedindo a seus vários departamentos que trabalhem em um plano revisado para reduzir o custo, o risco e a complexidade da missão.
O Perseverance tem coletado amostras de solo na cratera Jezero, ao norte do equador marciano, onde foi descoberto que a presença de rios que atravessam a parede da cratera a teria transformado em um lago, estimam os cientistas.
A missão para trazer as amostras de Marte para a Terra envolve o envio de outros robôs e helicópteros baseados no Ingenuity, o helicóptero da NASA que completou seu último voo em Marte em janeiro deste ano.
