A empresa americana United Launch Alliance (ULA) lançou nesta segunda-feira a partir da Flórida seu novo foguete Vulcan Centaur com o módulo Peregrine carregado com instrumentos da NASA para analisar a superfície da Lua.
A decolagem ocorreu, conforme planejado, às 2h20 (horário local, 4h20 de Brasília), do Complexo de Lançamento Espacial 41 da Força Espacial de Cabo Canaveral, no centro da Flórida.
Quando chegar sozinho ao satélite, Peregrine se tornará o primeiro módulo americano a atingir a superfície lunar em mais de 50 anos.
Além da carga para a NASA, relacionada com seu programa Artemis de retorno à Lua, o Vulcan também partiu com amostras de DNA de ex-presidentes americanos e restos cremados de atores da série de televisão “Star Trek” para a empresa privada Celestis destinada ao “espaço profundo”.
“Estou muito feliz”, escreveu Tory Bruno, presidente e CEO da ULA após o lançamento.
No caso do envio da NASA, é a primeira missão robótica comercial da agência americana que chegará à Lua.
O Vulcan carregará o módulo lunar Peregrine, da empresa Astrobotic, que está programado para pousar em uma região do outro lado da Lua conhecida em latim como ‘Sinus Viscositatis’, que significaria algo como baía pegajosa.
A NASA pagará à Astrobotic US$ 108 milhões para realizar cinco experimentos lá, dentro do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), cujo objetivo é reduzir o custo de envio de objetos à superfície lunar.
O foguete enviado hoje carrega cinzas e amostras de DNA de celebridades e figuras proeminentes, entre eles o que já foi identificado como os cabelos dos ex-presidentes americanos George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy e Ronald Reagan, de acordo com a Celestis Memorial Spaceflights, uma empresa especializada em memoriais espaciais.
A eles se somam os restos mortais e amostras de DNA de Gene Roddenberry e sua esposa Majel, ambos criadores de “Star Trek”, também de atores desta lendária série de televisão como Nichelle Nichols, DeForest Kelley e James Doohan, além de Douglas Trumbull, criador de efeitos especiais em filmes como “2001: Uma Odisseia no Espaço”.
