O módulo de aterrissagem Odysseus, que chegou à Lua na última quinta-feira e se tornou a primeira nave espacial dos Estados Unidos a ir ao satélite natural da Terra em mais de 50 anos, enviou suas primeiras imagens do polo sul da Lua, segundo informou nesta segunda a Intuitive Machines, empresa fabricante do dispositivo.
A Odysseus continua se comunicando com os controladores da missão no Texas e enviou duas imagens de seu local de pouso próximo à cratera Malapert A, o ponto mais ao sul onde um módulo lunar pousou e estabeleceu comunicação.
O equipamento, o primeiro de construção privada a chegar à Lua, enviou duas imagens, uma tirada durante a descida vertical e momentos antes do pouso, e a outra do solo, embora em baixa resolução.
A Intuitive Machines revelou hoje que espera poder manter contato com o módulo de pouso até a manhã de terça-feira, quando seus painéis solares não estarão mais expostos à luz solar.
Essa data divulgada hoje é menos tempo operacional do que o planejado originalmente e que foi estimada em uma videoconferência na semana passada após o pouso, quando os diretores da missão disseram que ele poderia operar por até dez dias após a descida.
A posição do Odysseus também foi confirmada pelo Orbitador de Reconhecimento Lunar da NASA, que divulgou fotografias da espaçonave, quando estava a uma altitude de mais de 2.500 metros e a cerca de 1,5 km do local de pouso planejado.
Após uma viagem de mais de 965 mil km, o Odysseus conseguiu aterrissar com a ajuda de um sistema de contingência baseado em laser da NASA, ativado horas antes da descida.
O processo teve alguns contratempos. Conforme relatado durante a transmissão do evento, a ferramenta da Intuitive Machines que deveria ser usada para orientação durante a descida não funcionou e a empresa foi forçada a usar um instrumento ainda experimental da NASA.
A agência espacial americana pagou US$ 118 milhões para transportar instrumentos de ciência e tecnologia contidos em seis cargas úteis, que fazem parte de um total de 12 cargas transportadas dentro do módulo da série Nova-C da empresa.
Na atualização de hoje, a Intuitive Machines não forneceu detalhes sobre o status das cargas úteis.
O módulo de 4,3 m de altura e 675 kg de peso decolou levado por um foguete Space X Falcon9 nas primeiras horas de 15 de fevereiro do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, de onde realizou uma viagem de quase sete dias.
A região onde o módulo aterrissou é uma das 13 candidatas para a missão de alunissagem tripulada Artemis III da NASA, programada para setembro de 2026.
A agência espacial americana acredita que pode haver depósitos de água congelada nessa região inexplorada da Lua.
