A equipe de pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, revelou que seu submarino não tripulado, chamado “Ran”, capturou imagens inéditas e detalhadas de uma estrutura gigante sob a plataforma de gelo Dotson, na Antártica. No entanto, o veículo desapareceu misteriosamente desde então, interrompendo a missão.
Segundo a National Geographic, o incidente ocorreu em janeiro deste ano, quando a equipe foi à Antártica para repetir levantamentos de campo iniciados em 2022.
O drone, com seis metros de comprimento, foi projetado para explorar a geleira “Juízo Final”, também localizada no Oeste da Antártica. Antes de perder o sinal, o veículo conseguiu compilar os primeiros mapas detalhados da parte inferior da plataforma de gelo Dotson.
De acordo com os pesquisadores, as imagens, escaneadas com um avançado sistema de sonar, revelaram formações complexas de gelo e áreas significativas de derretimento, impulsionadas por correntes subaquáticas. Essa descoberta é crucial para identificar “pistas sobre o futuro aumento do nível do mar”.
A professora de Oceanografia da Universidade de Gotemburgo e autora principal do estudo, Anna Wåhlin, explicou que antes eram utilizados dados de satélites e núcleos de gelo para observar as mudanças nas geleiras ao longo do tempo.
“É um pouco como ver o verso da Lua”, disse Wåhlin.
Os mapas revelaram “novos padrões na base da geleira”, mostrando que a superfície não é lisa, mas apresenta relevo com picos, vales, planaltos e formações semelhantes a dunas de areia.
Segundo os pesquisadores, esses padrões podem ter sido formados pela água fluindo sob a influência da rotação da Terra.
Os cientistas também conseguiram medir as correntes abaixo da geleira pela primeira vez e comprovar o motivo pelo qual a parte ocidental da plataforma de gelo Dotson derrete tão rapidamente.
Eles encontraram evidências de um derretimento intenso em fraturas verticais que atravessam a geleira. “A geleira derrete mais rapidamente onde correntes subaquáticas fortes erodem sua base”, afirmaram.
A glaciologista da Universidade de Manitoba e coautora do estudo, Karen Alley, afirmou que os mapas produzidos pelo Ran “revelaram um panorama mais extenso e completo do que nunca antes”.
Durante 27 dias, o submarino percorreu um total de mais de 1.000 quilômetros para frente e para trás sob a geleira, alcançando 17 quilômetros na cavidade.
O que é plataforma de gelo
Uma plataforma de gelo é uma massa flutuante formada quando o gelo de geleiras terrestres avança para o mar.
Ela é sustentada pela água, com parte dela submersa sobre uma cavidade subaquática. Essa estrutura é mantida em equilíbrio pela interação entre o gelo que se estende a partir da terra e as forças da água do mar.
A plataforma Dotson
A plataforma de gelo Dotson, uma camada flutuante de gelo permanentemente conectada a uma massa de terra entre a Península Martin e a Península Bear, foi mapeada pela primeira vez pelo US Geological Survey em janeiro de 1947, utilizando fotografias aéreas.
Dotson está localizada sob um céu perpetuamente acinzentado e em um ambiente com temperaturas que frequentemente caem abaixo de -20°C.
