Por Bill Pan
Uma proposta apresentada na Assembleia Estadual da Califórnia permitiria que os pais do estado processassem empresas de mídia social que “sabiam ou deveriam saber” que seus produtos são viciantes para crianças.
A legislação, formalmente intitulada Social Media Platform Duty to Children Act, afirma que as empresas “inventam, projetam e implantam intencionalmente” recursos que visam dificultar que os usuários parem de usar suas plataformas de mídia social, incluindo o uso das mesmas técnicas de jogos de azar.
A democrata Buffy Wicks e o republicano Jordan Cunningham são os co-patrocinadores.
“Consumidores viciados são particularmente lucrativos porque seu comportamento de consumo vai além dos níveis normais de engajamento”, afirma a medida, observando que muitos usuários passam ainda mais tempo nas mídias sociais quando se envolvem com conteúdo que os deixa infelizes ou insalubres.
Se promulgadas, ações judiciais individuais e coletivas seriam permitidas contra empresas com mais de US $100 milhões por ano em receita se desenvolvessem ou implementassem recursos em suas plataformas de mídia social “que fossem conhecidos ou deveriam ser conhecidos” como viciantes para usuários infantis .
Os pais poderiam processar as empresas por danos de até US $250.000 por criança por ano de violação, ou US $1.000 por criança por ano de violação em uma ação coletiva. As empresas processadas teriam o ônus de provar que suas plataformas de mídia social não causaram ou exacerbaram supostos danos a usuários infantis, incluindo suicídio, doença mental, distúrbios alimentares e sofrimento emocional.
As empresas de mídia social que intencionalmente tornam as crianças viciadas também devem pagar o consequente custo social, disse Cunningham ao Los Angeles Times.
“Fazemos isso com qualquer produto que você vende para crianças. Você tem que ter certeza de que é seguro”, disse ele. “Algum tipo de bicho de pelúcia ou algo que você está vendendo para os pais que vão colocá-lo na cama de seus filhos de 5 anos – você não pode ter produtos químicos tóxicos nele. Nós apenas não fizemos isso como sociedade, ainda, quando se trata de mídia social. E acho que agora é a hora de fazer isso”.
A proposta é a mais recente resposta dos legisladores da Califórnia a documentos internos vazados pela ex-funcionária do Facebook, Frances Haugen. Os arquivos, que atraíram a atenção nacional e críticas bipartidárias, sugeriram que o Facebook, agora chamado de Meta, estava pressionando para lançar um aplicativo chamado “Instagram Kids” enquanto estava ciente dos efeitos negativos que o Instagram teve na saúde mental.
De acordo com um dos estudos supostamente subestimados pelo Facebook, o Instagram piorou os problemas de imagem corporal em uma em cada três adolescentes.
No início deste mês, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, lançou uma investigação sobre se o aplicativo focado em vídeo TikTok apresenta riscos à saúde mental semelhantes aos descritos em documentos compartilhados por Haugen. Em novembro de 2021, o procurador-geral de Ohio, Dave Yost, entrou com uma ação de US $100 bilhões contra a Meta, alegando que enganou os investidores sobre os efeitos de seus produtos nas crianças.
Em seu discurso sobre o Estado da União em 1º de março, o presidente Joe Biden também prometeu “responsabilizar as plataformas de mídia social pelo experimento nacional que estão realizando em nossos filhos com fins lucrativos”. Haugen, que testemunhou duas vezes antes pelo Congresso, estava na platéia.
“É hora de fortalecer as proteções de privacidade, proibir a publicidade direcionada a crianças, exigir que as empresas de tecnologia parem de coletar dados pessoais de nossos filhos”, disse Biden, que defende a revogação da Seção 230, uma lei da Internet que protege as empresas de mídia social de ações judiciais por conteúdo gerado pelos usuários.
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