Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A maior pepita de ouro já encontrada pesava tanto quanto um homem adulto. Quando os garimpeiros John Deason e Richard Oates descobriram o enorme pedaço de ouro na Austrália, eles deixaram de ser trabalhadores esforçados para se tornarem incrivelmente ricos da noite para o dia.
A partir de 1851, atraídos pelos vastos campos de ouro recém-descobertos na Austrália Ocidental, centenas de milhares de homens migraram para a colônia para o que se tornou a corrida do ouro na Austrália. Mas enquanto muitos caçadores de ouro encontravam apenas quantidades modestas do nobre metal, dois humildes garimpeiros de estanho tiveram a maior oportunidade de suas vidas — a maior de todos os tempos.
Sua descoberta incrivelmente famosa ocorreu em 5 de fevereiro de 1869. Deason, um mineiro de estanho inglês que havia perdido o pai no mar quando era criança, partiu para Victoria 16 anos antes, em 1853, com a esperança de fazer fortuna na Austrália. Deason, que veio da Cornualha e cujo pai era pescador, foi acompanhado por seu amigo Oates, um colega mineiro, um ano depois.
De acordo com o jornal local Bendigo Advertiser, os homens estavam enfrentando dificuldades financeiras antes da descoberta e tiveram até mesmo o crédito recusado para comprar um saco de farinha apenas uma semana antes. Durante os 15 anos que passaram escavando, eles produziram apenas pequenos pedaços de ouro. Mas, em um dia de sorte, em fevereiro, Deason estava trabalhando na superfície em Bulldog Gully, perto do vilarejo de Moliagul, em Victoria, quando sua picareta bateu no que parecia ser uma pedra.
Em um manuscrito de 1905, Deason descreveu como estava trabalhando ao redor das raízes de uma árvore naquela manhã quando sentiu algo cerca de 2,5 cm abaixo da superfície: “Raspei o solo com a picareta e vi ouro; depois, limpei mais e bem em volta da pepita.”
Ele tentou arrancar a pepita, mas quebrou o cabo de sua picareta. Então, usou um pé de cabra e a levantou. Envolta em quartzo, a pepita media cerca de 2 pés de comprimento e quase a mesma largura e profundidade. O filho de Deason saiu animado e chamou Oates, que estava trabalhando a uma curta distância. Eles transportaram a pepita em um carrinho até a cabana de Deason.
Relatos afirmam que a esposa de Deason, Catherine, estava em casa quando ele voltou e anunciou que tinha algo para mostrar a ela.
Acostumada com o hábito dele de levar as pessoas de volta ao alojamento para uma refeição, ela disse: “Espero que não seja outro estranho indesejado”.
“Não, é um estranho bem-vindo”, disse ele.
O grupo colocou a pesada carga em uma lareira, acendeu uma fogueira e a deixou queimar por cerca de dez horas. Depois que esfriou, eles ficaram acordados a noite toda, retirando as lascas de quartzo para revelar o ouro. Várias peças pequenas se soltaram e os descobridores deram cerca de 30 gramas para amigos, de acordo com a estimativa de Deason.
A princípio, os descobridores subestimaram o valor da pepita por uma grande margem. “Quando meu companheiro chegou”, escreveu Deason, “eu disse: ‘O que você acha disso, Dick? Ela vale 5.000 libras?’ ‘Ah’, ele disse, ‘mais para 2.000 libras’.”
Uma avaliação oficial constatou que o peso total do ouro era de cerca de 145 libras. Um banco local o comprou por 9.563 libras, cerca de 3 a 4 milhões de dólares em dinheiro atual. Com amigos atuando como guarda-costas, os dois sócios escolheram o London Chartered Bank na cidade de Dunolly, a 16 quilômetros de distância, para fazer a transação em vez de viajar para Melbourne, pois temiam ser roubados no caminho.
Uma grande e empolgada multidão se reuniu no London Bank para ver a pepita de ouro, enquanto uma grande presença policial vigiava. A pepita Welcome Stranger, como ficou conhecida, era muito grande para caber na balança do banco e teve de ser quebrada em uma bigorna. Depois de pesada, foi considerada 6 libras mais pesada — e de ouro mais puro — do que a detentora do recorde anterior, a Welcome Nugget, que foi encontrada mais de uma década antes em Victoria.
Antes do final do mês, e antes que Welcome Stranger pudesse ser fotografado adequadamente, a pepita foi derretida e o ouro enviado para a Inglaterra, deixando apenas desenhos para a posteridade fantasiar.
Um século e meio se passou desde a incrível aparição da pepita. Em 2019, John Tully, presidente da Goldfields Historical and Arts Society em Dunolly, mencionou a descoberta surpreendente: “Ela é significativa. É a maior pepita já encontrada no mundo”, disse ele. “Não há muito de nada que possa manter um registro por 150 anos.”
Notavelmente, após o frenesi da descoberta ter se dissipado, os ex-mineradores de estanho, recém-ricos, voltaram humildemente ao trabalho como se nada tivesse acontecido. Um jornal local, o Dunolly & Bet Shire Express, que conversou com os descobridores naquele afortunado mês de fevereiro, escreveu: “Estamos felizes que o monstro tenha caído nas mãos de homens tão firmes e diligentes”.
