A SpaceX, de Elon Musk, lançou seu primeiro foguete Starship na manhã desta quinta-feira (20), mas explodiu durante uma falha no meio do voo sobre o Golfo do México, perto do Texas.
“Como se o teste de voo não fosse empolgante o suficiente, a Starship experimentou uma rápida desmontagem não programada antes da separação da base”, disse a empresa privada de exploração espacial no Twitter. “As equipes continuarão revisando os dados e trabalhando em nosso próximo teste de voo.”
A empresa escreveu que, com o teste reprovado, a empresa “aprenderá” com seus erros. “O teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship, pois a SpaceX busca tornar a vida multiplanetária”, afirmou.
“Parabéns a toda a equipe da SpaceX pelo emocionante primeiro teste de voo integrado da Starship!” escreveu a SpaceX.
Imagens de vídeo ao vivo do teste mostraram o foguete viajando por vários minutos antes de o foguete falhar. O foguete não tripulado explodiu mais tarde no ar.
A empresa de Musk pretendia enviar o foguete de quase 400 pés em uma viagem ao redor do mundo a partir da parte sul do Texas, localizada perto da fronteira mexicana. Tanto o propulsor quanto a espaçonave deveriam cair no oceano.
Musk escreveu no Twitter logo após o voo de teste de mais de 3 minutos que a empresa “aprendeu muito” e sugeriu que a empresa realizará seu “próximo lançamento de teste em alguns meses”.
Um grande número de espectadores assistiu da Ilha South Padre, localizada a poucos quilômetros do local de lançamento da praia de Boca Chica. A primeira tentativa da SpaceX de lançar o foguete Starship foi cancelada na segunda-feira devido a um problema técnico.
“Um acidente faz parte de nossos negócios e é uma possibilidade bastante realista”, disse um funcionário da FAA a repórteres antes do lançamento na quinta-feira. “Vemos isso com bastante frequência com lançamentos pela primeira vez de veículos espaciais novos e um tanto não comprovados, (na) taxa de cerca de 11 por cento. Portanto, ver um acidente aqui não seria particularmente incomum.
O funcionário acrescentou que “nosso trabalho, é claro, é garantir que, se ocorrer um acidente, esse acidente não afete o público de maneira adversa. Então esse é o foco que temos em nossa atividade de licenciamento.”
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— Elon Musk (@elonmusk) April 20, 2023
A empresa planeja usar o Starship para enviar pessoas e cargas para a lua e, eventualmente, para Marte. A NASA reservou uma nave estelar para sua próxima equipe de moonwalking, e turistas ricos já estão agendando voos lunares. Foi a segunda tentativa de lançamento. A tentativa de segunda-feira foi descartada por uma válvula de reforço congelada. Versões anteriores do foguete foram enviadas para a estratosfera.
Tanto o propulsor Super Heavy de estágio inferior quanto a nave Starship de estágio superior que ele carregaria para o espaço são projetados como componentes reutilizáveis, capazes de voar de volta à Terra para pousos suaves – uma manobra que se tornou rotina em dezenas de missões para o orbital menor da SpaceX.
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Mas nenhum dos estágios seria recuperado do lançamento de quinta-feira. Em vez disso, ambas as partes terminariam seu voo introdutório ao espaço com pousos forçados no mar. O estágio inferior cairia no Golfo do México após se separar do estágio superior, que desceria no Oceano Pacífico após atingir quase uma órbita completa da Terra.
Em fevereiro, a SpaceX realizou um teste de disparo do Super Heavy, ligando 31 de seus 33 motores por aproximadamente 10 segundos com o foguete preso verticalmente no topo de uma plataforma. A Administração Federal de Aviação dos EUA concedeu na sexta-feira passada uma licença para o primeiro voo de teste do sistema de foguete totalmente empilhado, eliminando um obstáculo regulatório final para o tão esperado lançamento.
No domingo, Musk alertou que as chances de sucesso eram baixas e disse que conseguir a separação do primeiro e do segundo estágio durante a decolagem seria considerado um sucesso.
“O Starship é o maior foguete já feito”, disse Musk a repórteres no fim de semana. “É mais do que o dobro do impulso de um Saturn 5, o foguete lunar Saturn 5, que é o maior foguete a entrar em órbita, é aproximadamente o dobro da massa. Então, temos 33 motores no booster, temos seis motores no estágio superior do navio. São muitos motores.”
Ele acrescentou: “Então, acho que gostaria apenas de definir as expectativas baixas. Se nos afastarmos o suficiente da plataforma de lançamento antes que algo dê errado, acho que consideraria isso um sucesso. Só não exploda a plataforma de lançamento.”
Enquanto isso, o chefe da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX após o teste e a subsequente explosão no ar.
“Cada grande conquista ao longo da história exigiu algum nível de risco calculado, porque com grandes riscos vêm grandes recompensas”, escreveu ele em um post no Twitter. “Ansioso por tudo o que a SpaceX aprende, pelo próximo teste de voo – e além.”
A Reuters contribuiu para este relatório.
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