Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Você não precisará de binóculos para explorar a obscuridade do espaço e observar vários planetas formando uma grande “fila” no final de janeiro. Será, tecnicamente falando, um grande alinhamento planetário, no qual seis planetas se alinharão entre os aglomerados de estrelas.
Cinco dos seis planetas serão visíveis a olho nu. Todos eles—Marte, Júpiter, Urano, Netuno, Vênus e Saturno—estarão presentes na noite, mas o brilho de Netuno será insuficiente para ser visto sem telescópios potentes, enquanto Urano estará apenas visível sem auxílio óptico.
A partir de 15 de janeiro, vários desses planetas já estavam posicionados próximos uns aos outros. No entanto, este sexteto estará mais agrupado e, portanto, mais espetacular, em 21 de janeiro. Alguns dias de margem antes e depois ampliarão a janela de observação.
Começando com o planeta mais proeminente, a estrela da manhã, Vênus, será o mais brilhante de todos. Com uma magnitude de -4,7, Vênus brilhará intensamente dentro da constelação de Aquário. (Magnitude é a métrica usada pelos astrônomos para medir o brilho, onde valores menores indicam objetos mais brilhantes).
O gigante gasoso Júpiter será o segundo mais brilhante, com uma magnitude de -2,6, brilhando na constelação de Touro.
Em seguida, Marte irradiará seu tom avermelhado característico a partir da constelação de Gêmeos, com uma magnitude de -1,3.
Fraco, mas ainda visível, Saturno, com seus anéis, terá uma magnitude de 0,6, ligeiramente menos brilhante que Polaris, a Estrela do Norte. Este planeta estará próximo de Vênus na constelação de Aquário.
O limite da visão humana é em torno de magnitude 6—equivalente às estrelas mais tênues visíveis a olho nu. Assim, com uma magnitude de 5,7, Urano será quase invisível na noite do alinhamento, aparecendo próximo a Júpiter em Áries.
Por último, Netuno estará enterrado na escuridão, com uma magnitude de 7,9. Invisível a olho nu, estará perdido em algum lugar dentro da constelação de Peixes.
Olhando para o sul, de leste a oeste, a parada planetária aparecerá nesta ordem: Marte, Júpiter, Urano, Netuno, Vênus e Saturno.
Um evento astronômico tão curioso quanto esta parada levanta algumas perguntas: o que é um alinhamento planetário? Por que os planetas se alinham, e quão bem? E eles já se alinham todos juntos?
Para responder, primeiro imagine olhar para o sistema solar de cima, à distância. Quando três ou mais planetas estão agrupados em um lado do Sol, isso é um alinhamento planetário clássico. (“Parada planetária” é um termo coloquial usado em revistas populares de astronomia).
Definido de forma mais casual, um alinhamento planetário ocorre quando três ou mais planetas se reúnem em um pequeno setor do céu. Como alinhamentos perfeitos são fenomenalmente raros, as definições são mantidas flexíveis; os planetas não precisam formar uma linha reta. O “elefante na sala” é que os planetas nunca realmente se alinham de forma completamente reta.
Na verdade, para que algo em um universo tridimensional se alinhe perfeitamente no espaço é astronomicamente improvável. Há razões para isso, e também para o fato de os planetas se alinharem regularmente para formar uma fileira irregular, mas nunca uma linha reta. Não é coincidência.
A astrofísica explica por que os planos orbitais de todos os planetas, incluindo a Terra, são quase nivelados uns com os outros. Logicamente, segue-se que o arco do Sol no céu, chamado eclíptica, se sobrepõe ao plano orbital da Terra e, por extensão, ao de todos os planetas. Assim, traçar o arco do Sol em qualquer momento é traçar uma procissão planetária. Não é de se admirar que eles pareçam uma parada de tempos em tempos.
Alguns planetas agrupados de um lado do Sol (sem serem ofuscados pela luz solar) ou em um pequeno setor do céu são uma visão notável da Terra. Quanto mais próximo o agrupamento, mais impressionante a formação.
O número de planetas envolvidos também diferencia os alinhamentos, que podem ser de vários tipos. Três planetas em um grupo formam um mini alinhamento. Quatro formam um pequeno alinhamento. Ter cinco ou seis constitui um grande alinhamento (como o próximo). Um grande alinhamento inclui sete ou mais planetas. Um observador pode sempre incluir a Terra na conta, pois ela também qualifica. Alguns podem até adicionar Plutão.
Apenas dois planetas, no entanto, não constituem um alinhamento, mas sim uma conjunção planetária, que não abordaremos aqui.
Mas todos os planetas já se alinharam?
Sim.
A última vez que oito planetas (incluindo a Terra) se alinharam foi em 28 de dezembro de 2022, segundo a Sky and Telescope. Em casos extremamente raros, apenas sete vezes no último milênio, todos os planetas se reúnem em um quadrante do espaço, informou o Star Walk.
Mas essas raridades impressionantes não diminuem o grande alinhamento de 21 de janeiro, que, embora não tão raro, ainda é espetacular. E você não terá que esperar muito por uma adição ao alinhamento. Em 28 de fevereiro, Mercúrio se juntará à formação atual, criando uma parada maior, embora possa ser um pouco ofuscado pelo sol ao entardecer.
