Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um robô de águas profundas controlado remotamente detectou bosques de jardins de esponjas e corais antigos submersos milhares de metros abaixo do Oceano Pacífico. Este ecossistema oculto foi filmado pela primeira vez prosperando em uma montanha subaquática recém-descoberta – ou montanha submarina – na costa oeste da América do Sul.
Numa viagem oceanográfica, uma equipe de investigadores liderada pelo Schmidt Ocean Institute, fundado por Eric e Wendy Schmidt, anunciou ter descoberto esta montanha submarina ao longo de uma cadeia subaquática de montanhas chamada Cordilheira de Nazca, a 1.450 quilômetros da costa do Chile.
A montanha submarina, uma das várias descobertas recentes que a equipe fez, cobre aproximadamente 69 km ². Encontra-se a uma profundidade de cerca de 4 km na sua base e o seu cume tem 3 km de altura. Seu ponto mais alto mede 1 quilômetro de profundidade abaixo das ondas.
A bordo do navio de pesquisa Falkor, os cientistas implantaram um veículo operado remotamente (ROV) para explorar e mapear a montanha submarina em alta resolução. O ROV, apelidado de SuBastian, foi equipado com sensores de ecossonda multifeixe e descobriu que os jardins de esponjas e os antigos corais que cresceram na montanha submarina sustentavam um abundante ecossistema de águas profundas.
A exploração seria um levantamento de 28 dias da montanhosa cordilheira de Nazca, que corre paralela à cordilheira Salas y Gómez, no sudeste do Pacífico. Na verdade, esta pesquisa foi uma das várias viagens científicas relacionadas à área, durante as quais a equipe já havia reivindicado muitas descobertas inéditas.
Além deste novo bioma de montes submarinos, houve inúmeras outras descobertas inovadoras. Num mergulho anterior, os cientistas descobriram outra montanha submarina com um jardim de corais intocado com cerca de 800 metros quadrados de tamanho, aproximadamente do tamanho de três campos de tênis.
Eles avistaram animais marinhos que nunca haviam sido filmados ao vivo antes, incluindo uma espécie chamada lula Promachoteuthis, que até recentemente só tinha sido encontrada morta em redes. Eles encontraram um animal curioso que nunca havia sido visto no Pacífico Sul: o polvo Casper, de aparência adorável.
Entre outras criaturas marinhas notáveis descobertas estavam dois sifonóforos raros de Bathyphysa, uma espécie apelidada de monstro de espaguete voador, que foram gravados em vídeo durante as expedições.
A lista continua. Um grande coral de bambu contendo ctenóforos bentônicos, cracas, uma estrela do mar e ofiuroides foi documentado em uma das centenas de mergulhos que a equipe realizou durante as expedições.
Um dos grandes destaques de suas pesquisas tem sido a identificação de novas espécies. A última expedição, a terceira do estudo, coletou 20 espécies até então desconhecidas, enquanto as duas viagens anteriores, em janeiro e fevereiro, documentaram 150 no total.
“Ao concluir a nossa terceira expedição à região, exploramos cerca de 25 montes submarinos nas cordilheiras Nazca e Salas y Gómez”, disse o técnico naval Tomer Ketter num comunicado de imprensa do Schmidt Ocean Institute. “As nossas descobertas destacam a notável diversidade destes ecossistemas, ao mesmo tempo que revelam as lacunas na nossa compreensão de como os ecossistemas dos montes submarinos estão interligados.”
A bordo do navio de pesquisa, Ketter supervisionou o controle da missão, monitorando o ROV ao lado de Michael Rae e Erin Easton. Outro cientista a bordo, Alex Rogers, notou a incrível diversidade biológica que estas montanhas subaquáticas oferecem.
“Os montes submarinos do sudeste do Pacífico abrigam uma diversidade biológica notável, com espécies não encontradas em nenhum outro lugar até o momento”, disse Rogers. “O trabalho que os nossos taxonomistas conduziram a bordo do Falkor (também), apoiado pela equipa do Schmidt Ocean Institute, irá melhorar significativamente a nossa compreensão da distribuição de formas de vida notáveis nestas montanhas subaquáticas, incluindo várias que nunca antes foram mapeadas ou vistas pelo homem. olhos.”
O próspero montanha submarina de 4 quilômetros de altura conseguiu inspirar a imaginação de alguns cientistas. A diretora executiva do Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani, chamou de “muito emocionante” ter descoberto “uma nova montanha submarina de quase 3 quilômetros de altura – quase quatro vezes mais alta que o Burj Khalifa – com um ecossistema vibrante”.
Invocando curiosidade, ela acrescentou: “Apenas 26% do fundo do mar foi mapeado com esta alta resolução e cada expedição em Falkor traz à tona um pouco mais do fundo marinho desconhecido e da vida em nosso planeta natal”.
