Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Se os tesouros fossem classificados com base na dificuldade de serem obtidos, a riqueza dourada dentro do Monte Erebus, perto do gelado Polo Sul, certamente seria inestimável.
Uma explosão cataclísmica na Antártica, ocorrida há cerca de 7.000 a 18.000 anos, abriu uma caldeira, ou cratera, no que hoje é o vulcão ativo mais duradouro. Ele se ergue proeminentemente na Ilha de Ross, a 2.500 milhas ao sul da Nova Zelândia.
Estamos falando do Monte Erebus. Nomeado em homenagem ao filho do deus grego do caos, Erebus era o deus dos recantos mais sombrios da Terra — uma referência adequada. Seu par é encontrado em cavernas espalhadas por este monte gelado, através das quais escapam gases vulcânicos mortais e aquecidos de chaminés geladas.
Ainda assim, dizem que ouro derretido jorra do Monte Erebus. É fato que a condensação de ouro é produzida pelo lago de lava superaquecido que borbulha aqui incessantemente desde pelo menos o início dos anos 1970. Ou seja, vapor de ouro.
Enquanto o ponto de evaporação do ouro é em torno de 1.400 graus Celsius, ele se liquefaz neste lago com uma temperatura estimada de 1.000 graus. Uma vez expelido no ar, ele se transforma em partículas muito finas que se depositam na lava resfriada, acumulando um volume de cerca de 80 gramas (2,82 onças) de ouro por dia — uma soma no valor de $6.800 com base nos preços recordes atuais do ouro.
Os rumores crescem como ervas daninhas. E rumores de ouro derretido de vulcões não são novos. Eles inspiraram a aventura secreta do conquistador Frei Blas del Castillo em 1522, quando ele foi descido na caldeira em forma de sino do Vulcão Masaya, apelidado de “portal para o inferno”, na Nicarágua, para coletar lava.
Sua empreitada eventualmente foi descoberta pelo governador Rodrigo Contreras e causou grande alvoroço. No entanto, foi tudo em vão e provou ser apenas um boato. Não era ouro.
Mas como seria uma incursão ao Monte Erebus?
Chegar ao Erebus pode se provar mais difícil do que chegar ao portal infernal na Nicarágua e dificilmente mais hospitaleiro. No momento em que escrevo, a temperatura é de -71 graus Fahrenheit no Monte Erebus. Quem não for morto pelo calor na caldeira do vulcão pode muito bem congelar até a morte na superfície antártica.
Cientistas notaram que o Monte Erebus, embora não esteja atualmente em erupção violenta, também é conhecido por acumular gases e projetar ocasionalmente grandes pedaços de rocha derretida chamados “bombas de lava” no ar, que explodem ao cair. Esses perigos ainda atormentam os pesquisadores. Portanto, vemos que uma excursão em busca de ouro ao Monte Erebus pode não ser tão fácil quanto parece.
É possível viajar ao Monte Erebus. A Estação McMurdo — a maior cidade da Antártica, com 1 milha quadrada e cerca de 100 edifícios — fica aos pés do vulcão. Os voos são limitados, no entanto, e a maioria dos viajantes na verdade navega até lá da Nova Zelândia ou da América do Sul. A Estação McMurdo foi construída pela Marinha dos EUA, mas serve como um centro de suprimentos para pesquisadores.
Não é auto suficiente, mas depende de uma enorme remessa anual de alimentos enlatados e secos. De fato, é um local remoto. Uma excursão ao Monte Erebus parece muito menos provável para a maioria das pessoas que não são já cientistas antárticos ou membros da Marinha dos EUA.
Mas digamos que você persista mesmo assim. Indemne, você se aventura na caldeira; pode provar ser apenas um sonho ilusório afinal. O ouro está de fato presente. Dentro do material derretido nas câmaras magmáticas profundas no subsolo, concentrações de ouro de uma parte por milhão são trazidas por águas subterrâneas ferventes para formar depósitos nas aberturas.
É escasso, para dizer o mínimo. Minúsculas partículas de ouro cristalizam em crostas mais frias. O gás bombeia as minúsculas partículas, de apenas 0,1 a 80 micrômetros de largura, no ar. Você pode inalar. As “plumas” de ouro então pousam a alguns metros de distância na margem do lago de lava.
Boa sorte coletando-as.
Começa a parecer apenas mais um conto de dinheiro crescendo em árvores. Coletar ouro do Monte Erebus pode se provar tão plausível quanto o mito grego que lhe dá nome, mas ainda assim é fascinante considerar.
Existem, talvez, inquéritos mais importantes na Antártica além do ouro. O desastre da queda do voo 901 da Air New Zealand no Monte Erebus em novembro de 1979 tirou a vida de todos os 237 passageiros que estavam em um voo turístico e 20 tripulantes. Uma investigação descobriu que a companhia aérea havia alterado as coordenadas do voo sem informar à tripulação, fazendo com que o avião voasse muito baixo sobre a montanha.
A companhia aérea então tentou culpar os pilotos falecidos. Você pode não encontrar ouro no Monte Erebus, mas dizem que ainda se pode encontrar pedaços do avião espalhados.
Assim é o Monte Erebus: rumores dourados abundam, mas dificilmente valem seu peso em ouro.
