Por Frank Yue
Um estágio do lançamento de uma espaçonave chinesa está programado para atingir a Lua no dia 4 de março, afirmou um astrônomo que rastreia objetos próximos da Terra após calcular o tempo de lançamento e a trajetória lunar, além de corrigir erros anteriores.
Bill Gray, que dirige o Projeto Plutão, afirmou que o objeto em rota de colisão com a lua provavelmente vem da missão chinesa Chang’e 5-T1, a qual lançou, em outubro de 2014, um foguete Longa Marcha 3C, de acordo com a Ars Technica.
Como parte do programa de exploração lunar da China, Chang’e 5-T1 foi uma espaçonave robótica experimental, que foi lançada à Lua no dia 23 de outubro de 2014 pela Administração Nacional do Espaço da China (CNSA) para testes de reentrada atmosférica. Foi nomeado em referência à deusa chinesa da lua Chang’e.
De acordo com Gray, a missão lunar chinesa enviou uma pequena espaçonave à lua como um teste precursor para uma eventual missão de retorno de amostras lunares. Ele sustentou que seu tempo de lançamento e trajetória lunar são quase uma correspondência exata para a órbita do objeto que atingirá a lua em março.
Anteriormente, o Ars Technica confundiu o estágio superior de um foguete Falcon 9 com o objeto misterioso, porque a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica lançou a missão Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) em 2015. Consequentemente, alguns meios de comunicação acusaram a SpaceX de manipular mal seu segundo estágio.
O Falcon 9 é um veículo de lançamento de médio porte de dois estágios para órbita projetado e fabricado pela SpaceX de Elon Musk.
No entanto, não foi até o engenheiro Jon Giorgini, no Jet Propulsion Laboratory da NASA, que esse erro foi apontado. Ele questionou a conclusão em sua carta a Gray na manhã de sábado, afirmando que a trajetória da espaçonave DSCOVR não foi particularmente perto da Lua, descartando o estágio Falcon 9 como extremamente improvável de colidir com a Lua.
Com base nas descobertas de Giorgini, Gary reexaminou seus dados e finalmente identificou o Chang’e 5-T1 da China como o mais provável “objeto prestes a atingir a lua em 4 de março de 2022 às 12:25 UTC”.
Em seus blogs, Gary escreveu que rastrear lixo no espaço profundo se tornou uma preocupação, com um número crescente de naves espaciais agora entrando em órbitas altas. Ele recomendou etapas simples que ajudariam a resolver esse problema. Por exemplo, qualquer pessoa que lance objetos em órbitas altas deve tornar a última posição e direção conhecidas publicamente disponíveis para alguma instituição acordada que tenha financiamento para fazer o trabalho.
Embora a disposição adequada possa ter interpretações diferentes, simplesmente ignorar a questão do lixo nunca deve ser uma opção, enfatizou o astrônomo.
A The Verge, um meio de comunicação multimídia com sede em Nova Iorque, descreve a China como notória por divulgar muito pouca informação sobre suas missões espaciais.
Até o momento da publicação, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) não retornou um pedido por comentário.
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