Uma estação espacial chinesa não tripulada está fora de controle e deverá cair na Terra nos próximos meses.
Mas onde as partes da estação espacial Tiangong-1 que sobreviverem à reentrada eventualmente cairão na Terra continua sem confirmação. Espera-se que entre 10-40% de sua massa sobreviva a reentrada.
A estação espacial de 8,5 toneladas métricas já está em rota descendente.
A estação espacial Tiangong-1, atualmente desativada, foi lançada em 2011 e foi descrita como um “poderoso símbolo político” do regime do Partido Comunista Chinês, informou The Guardian.
A China declarou oficialmente que perdeu o controle sobre sua estação espacial em 21 de março de 2016.
Sometime in late March of this year, a Chinese space station named Tiangong-1 is going to fall back down to Earth — and some big pieces may survive the reentry. https://t.co/omEZb3PWr7 @lorengrush @verge pic.twitter.com/vJC7K9ABN6
— Asia Space (@AsiaSpace) January 1, 2018
Jonathan McDowell, um astrofísico da Universidade de Harvard, disse que esperava que a Tiangong-1 descendesse no início deste ano.
“Agora que o [seu] perigeu está abaixo de 300 km e está numa atmosfera mais densa, a taxa de decadência está aumentando”, disse McDowell ao The Guardian.
Ele disse que algumas partes da estrutura em desintegração que atingirem a superfície da Terra podem pesar até 100 quilogramas.
McDowell disse que a previsão sobre onde os destroços cairão é impossível, mesmo nos dias que antecedem a sua queda na Terra.
“Você realmente não pode manobrar essas coisas”, disse McDowell. “Mesmo poucos dias antes da reentrada, provavelmente não saberemos mais do que seis ou sete horas antes, mais ou menos, quando ela cairá. Não saber quando ela cairá pode ser entendido como não saber aonde ela cairá.”
Tiangong-1 Chinese Space Station flying out of control dramatically increasing falling speed. Re-entry will be soon, currently just 303 KM high.#Tiangong #Satellite #China #SpaceStation pic.twitter.com/7E32NF8YD0
— Manu Gómez (@GDarkconrad) November 27, 2017
McDowell disse que uma pequena alteração nas condições atmosféricas pode mudar a área de aterrissagem “de um continente para o outro”.
No ponto de reentrada, sua estrutura se moverá 20 vezes mais rápido do que uma bala, de acordo com a Aerospace Corporation, uma companhia estadunidense sem fins lucrativos.
O extremo calor da reentrada e o aumento das cargas aerodinâmicas resultam na primeira ruptura importante de qualquer hardware espacial que cai na Terra a uma altitude entre 74-83 quilômetros.
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“Neste ponto, o objeto se fragmenta em vários objetos menores, e cada um continua a se fragmentar ou derreter enquanto houver aquecimento e carga suficientes”, disse Aerospace Corporation em seu website. “Quando os objetos sobreviventes desacelerarem o suficiente, a taxa de calor cai e uma nuvem de detritos permanece para cair e impactar o solo.”
Mas as chances de que partes da estrutura da Tiangong-1 matarão qualquer pessoa é inferior a uma em um trilhão.
“As estimativas de risco de reentrada são suportadas pelo fato de que, nos últimos 50 anos, acredita-se que mais de 5.400 toneladas métricas de materiais tenham sobrevivido a reentrada sem vítimas relatadas (é claro, é possível que tenha havido vítimas em algum lugar do mundo, mas não foram relatadas) “, disse a Aerospace Corporation.
