O arroz paddy é o cereal que mais consome água no mundo, embora grande parte do líquido seja reciclado e utilizado para outros fins, segundo pesquisas da FAO.
A água é um produto básico na produção de arroz. Enquanto em outras culturas a água é utilizada principalmente para fins produtivos (transpiração), no caso do arroz, pode ser usada de muitas maneiras.
O arroz precisa de água para a transpiração, infiltração, drenagem, e para a preparação do local. É o único cereal que pode sobreviver a longos períodos de submersão em água. O alongamento do caule do arroz durante a submersão permite que a planta resolva o problema de oxigênio.
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Ao permanecer submerso, ajuda na percolação da água e na recarga de águas subterrâneas. Também trabalha para controlar inundações durante a estação chuvosa e evitar que as ervas daninhas cresçam nos campos de arroz.
Em áreas montanhosas ele é cultivado através do sistema de terraços, o que beneficia os campos impedindo a erosão e os deslizamentos de terra. Outro benefício deste sistema é permitir o controle de inundações e o armazenamento de água.
Devido ao consumo considerável de água, cientistas estão investigando maneiras de cultivar arrozais que consumam menos líquidos. No entanto, a FAO adverte sobre a relação entre água e arroz, dado o número diverso de benefícios que seriam perdidos se fossem aplicadas estas técnicas.
