Por Jessie Zhang
A poluição pelo plástico já era onipresente antes da pandemia do vírus do PCCh, mas nos últimos dois anos houve um aumento acentuado na montanha de resíduos plásticos por máscaras descartáveis, luvas e embalagens de alimentos.
Novas pesquisas estimam que, a cada minuto, três milhões de máscaras faciais são colocadas no meio ambiente, ou 129 bilhões por mês.
A maioria deles é feita de plásticos macios que não podem ser reciclados, pois os cientistas dizem que liberam poluentes químicos tóxicos e microplásticos no meio ambiente – e levam até 450 anos para se decompor.
Menos de quatro por cento dos plásticos macios são reciclados na Austrália, apesar de ser o plástico de consumo mais letal para a vida selvagem dos oceanos.
Segundo o relatório de fevereiro da Organização Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente 87.000 toneladas de equipamentos de proteção individual foram encomendados entre março de 2020 e novembro de 2021 e enviados, a maioria dos quais acabou como lixo.
Isso apenas leva em consideração utensílios adquiridos por meio de uma iniciativa conjunta de emergência da ONU à COVID-19, e não os resíduos gerados pelo público ou por meio de outras iniciativas.
Australianos são instados a contar máscaras para avaliar o impacto da pandemia de plástico
Conforme o meio ambiente sente os efeitos de uma ressaca da COVID-19, o maior evento ambiental comunitário da Austrália, o Clean Up Australia Day, lançará um projeto de ciência cidadã no dia 6 de março para medir a extensão do problema causado por máscaras faciais no país.
O projeto envolve a contagem do número de máscaras descartadas – permitindo que a organização identifique números, tendências e impacto dos tipos de resíduos plásticos que surgem em toda a Austrália. Pip Kiernan, presidente da Clean Up Australia, afirma que atualmente não há estudos estatísticos sobre esse assunto.
“Nossos problemas ambientais não desapareceram por causa da COVID. Na verdade, eles aumentaram devido à montanha de lixo que foi criada”, afirmou.
“Máscaras descartáveis não pertencem ao meio ambiente e estamos convocando voluntários para se unirem e nos ajudarem a removê-las e contá-las no Dia da Limpeza da Austrália.”
Alternativa ao plástico feita a partir de resíduos de alimentos
Junto com o lixo da máscara, as embalagens plásticas descartadas também aumentaram, pois poucos alimentos são agora vendidos sem embalagem ou expostos no balcão sem serem embalados individualmente.
Para resolver isso, uma professora sênior da Monash University Thoo Yin Yin e sua equipe estão trabalhando em uma alternativa inovadora às embalagens plásticas de alimentos à base de petróleo.
Em vez de usar plástico de uso único, eles estão investigando a viabilidade de criar um filme de barreira – chamado filme de biopolímero – usando resíduos de alimentos.
“Ele oferece uma alternativa não tóxica às embalagens plásticas de uso único para alimentos e pode ser usado em embalagens de frutas, alimentos secos, óleo e muito mais. Sua alta biodegradabilidade permite o descarte simples”, disse sobre o projeto que deve chegar ao mercado em dois anos.
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