Matéria traduzida e adaptada do inglês, anteriormente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um cometa que retorna após sete décadas para promover um show espetacular em nosso sistema solar está previsto para aparecer em breve no esperado eclipse solar total de abril sobre a América do Norte.
Levou 71 anos—mas o Cometa P12/Pons-Brooks finalmente retornou ao nosso sistema solar interno depois de percorrer sua gigantesca órbita elíptica ao redor do sol. A última vez que ele atingiu o periélio (seu ponto mais próximo do sol) foi em maio de 1954, o mesmo ano em que Elvis Presley gravou sua segunda demo na Sun Studios em Memphis.
Deve ter sido uma jornada fria e solitária para o cometa. Mas em 2020, os astrônomos finalmente recuperaram o contato visual com P12/Pons-Brooks. E enquanto ele se dirigia para a última perna em direção ao sol, sua aparência só foi aprimorada.
Essencialmente uma conglomerado de gás congelado e poeira espacial remanescente da formação do sistema solar há eras, os cometas têm um núcleo denso e frio que muitas vezes fica dormente. Quando eles se aproximam do sol, no entanto, a radiação solar causa erupções dramáticas neles, à medida que o gás congelado sublima, formando frequentemente nuvens espetaculares de detritos ao redor deles chamadas coma.
Portanto, não foi uma questão de se, mas simplesmente de quando P12/Pons-Brooks iria entrar em erupção em sua jornada de retorno ao sol. Essa pergunta foi finalmente respondida em julho de 2023 com a primeira de suas séries de erupções, fazendo com que o cometa se acendesse em uma coma verde, nitidamente em forma de ferradura e formasse uma cauda característica de cometa.
Mais erupções seguiram ao longo do verão, outono e inverno de 2023, aumentando o brilho do cometa à medida que ele ficava mais quente. Até que finalmente se tornou visível a olho nu no início de março de 2024, brilhando com uma magnitude de brilho de 5,5. A intensidade do cometa logo atingirá o pico à medida que se aproxima do periélio a 0,781 unidades astronômicas (72,6 milhões de milhas) do sol em 21 de abril.
Normalmente, os cometas desaparecem da vista nesta fase final, à medida que o brilho ofuscante do sol os torna completamente invisíveis. Isso seria o caso também para P12/Pons-Brooks—exceto por sua extraordinária convergência com o próximo eclipse solar total de abril.
Em 8 de abril, mais de 32 milhões na América do Norte testemunharão o que foi anunciado como o eclipse mais assistido da história. Por uma duração relativamente longa de mais de 4 minutos de totalidade, a lua nova, redonda e negra, bloqueará o sol, lançando uma sombra completa que percorrerá uma faixa das costas do Pacífico do México, passando por 10 estados dos EUA, terminando no Atlântico Canadense, de onde o eclipse será visível.
Nosso cometa está pronto para se juntar ao espetáculo cósmico. Assim como dois dos planetas do sistema solar: Vênus, o planeta mais brilhante, aparecerá de um lado do sol. E Júpiter, o segundo planeta mais brilhante, aparecerá do outro lado. E bem no meio das coisas? Você acertou, P12/Pons-Brooks brilhará entre Júpiter e o sol, embora mais próximo do gigante gasoso, a apenas 25 graus de distância do sol eclipsado.
O momento da totalidade é dito provocar escuridão como a da noite—ou pelo menos crepúsculo. Tanto planetas quanto estrelas podem se tornar visíveis durante a totalidade, enquanto a paisagem terrestre pode adquirir uma aparência extraterrestre como se fosse iluminada por uma estrela estranha. E se os observadores do céu, impressionados, estiverem dispostos a desviar os olhos do eclipse solar total único em uma vida, eles podem avistar o cometa, brilhando perto de seu periélio no pico de brilho.
À medida que o cometa e o eclipse convergem no dia 8 de abril, é imperativo tomar precauções de segurança. Nunca olhe para um eclipse que ainda não tenha atingido a totalidade sem proteção ocular adequada. Isso pode causar danos graves aos olhos ao usar binóculos ou um telescópio para visualizar o evento. Óculos de sol não são um substituto para óculos de eclipse solar adequados, que são milhares de vezes mais escuros.
Algumas semanas depois, o cometa atingirá o periélio em 24 de abril antes de se afastar para longe. Mas antes de se despedir do sistema solar interno, P12/Pons-Brooks alcançará seu ponto mais próximo da Terra.
Com o diâmetro do cometa de 18 milhas, aproximadamente três vezes maior que o Monte Everest, somos muito afortunados de que ele não se aproximará da Terra. O cometa alcançará uma distância de 1,55 unidades astronômicas (144 milhões de milhas), então não há chance de colisão.
Ele passará inofensivamente pela Terra e não retornará por mais 71 anos, se aproximando do sol novamente em 2095. Para muitos, isso será um evento único na vida.
O astrônomo francês Jean-Louis Pons avistou o cometa pela primeira vez no Observatório de Marselha em 1812. Em sua subsequente volta em 1883, foi William Robert Brooks quem primeiro reencontrou visualmente o cometa. Embora P12/Pons-Brooks tenha recebido seu nome desses descobridores europeus, registros mostram que também foi observado pela dinastia Ming chinesa já em 1385.
