Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Cientistas revisitando dados do sobrevoo da Voyager 2 da NASA em Urano acreditam ter descoberto insights sobre um mistério de longa data, de acordo com um artigo de 11 de novembro publicado no periódico científico revisado por pares Nature Portfolio.
A sonda espacial Voyager 2 sobrevoou Urano em 1986, enviando de volta dados cruciais que moldaram o que os cientistas sabem sobre o planeta. Ela ainda é a única sonda a visitar Urano e Netuno.
As leituras enviadas de volta pela Voyager 2 confundiram os cientistas porque Urano tinha uma magnetosfera com cinturões de radiação de elétrons de uma intensidade logo abaixo dos cinturões de radiação de Júpiter, mas não havia nenhuma fonte de partículas energizadas para sustentar esses cinturões ativos.
No artigo de 11 de novembro, um grupo de cientistas relatou que, após examinar os dados, as evidências sugerem que Urano estava passando por condições raras durante a passagem da Voyager 2.
“A Voyager 2 observou a magnetosfera de Urano em um estado anômalo e comprimido que estimamos estar presente menos de 5% do tempo”, afirma o artigo.
De acordo com o artigo, as condições do vento solar presentes durante o sobrevoo podem ter desviado completamente as leituras coletadas na época, enganando a compreensão dos cientistas sobre Urano, especificamente seu campo magnético.
Após analisar oito meses de dados da visita da Voyager 2, eles descobriram que o vento solar havia esmagado sua magnetosfera para cerca de 20% de seu volume normal.
“Se a espaçonave tivesse chegado apenas alguns dias antes, a pressão dinâmica do vento solar a montante teria sido cerca de 20 vezes menor, resultando em uma configuração magnetosférica dramaticamente diferente”, disseram os cientistas em seu artigo.
Uma magnetosfera serve como uma bolha protetora ao redor de planetas com campos magnéticos, protegendo-os de jatos de plasma fluindo do Sol. Suas cinco luas foram consideradas mundos mortos sem atividade contínua porque a magnetosfera de Urano continha pouco plasma.
O novo estudo indica que as luas podem orbitar normalmente dentro da magnetosfera, permanecendo dentro da bolha protetora. Isso tornaria mais fácil para os cientistas detectarem potenciais oceanos subterrâneos magneticamente. Os cientistas acreditam que grandes oceanos subterrâneos são um significante vital do potencial de sustentar a vida.
“Postulamos que tal compressão da magnetosfera poderia aumentar os fluxos energéticos de elétrons dentro dos cinturões de radiação e esvaziar a magnetosfera de seu plasma temporariamente”, escreveram os cientistas no artigo. “Portanto, a interpretação da magnetosfera de Urano como sendo extrema pode ser simplesmente um produto de um sobrevoo que ocorreu sob condições extremas de vento solar a montante.”
Após passar por Urano em 1986, a Voyager 2 continuou sua jornada e entrou no espaço interestelar, com estimativas colocando-a a cerca de 13 bilhões de milhas da Terra.
