O cientista chinês que recebeu ampla crítica em 2018 após afirmar ter criado os primeiros bebês editados geneticamente do mundo, propôs um novo experimento para prevenir a doença de Alzheimer usando o mesmo método.
Em uma atualização de sua conta no Twitter em 29 de junho, He Jiankui sugeriu editar geneticamente embriões de camundongos e células de óvulos humanos fertilizados, ou zigotos, para determinar se uma mutação pode proteger contra a doença de Alzheimer.
A doença de Alzheimer é uma forma de demência associada à perda de memória. Ele enfatizou em sua proposta que não há atualmente tratamento medicamentoso eficaz para esse distúrbio neurológico progressivo.
“Mais de 5% da população acima de 60 anos é afetada pela demência; desses, dois terços são resultado da doença de Alzheimer. Após os 65 anos, a prevalência da doença de Alzheimer quase dobra a cada cinco anos”, afirmou He.
“Propomos introduzir a mutação genética APP (A673T) em embriões e testar se essa mutação confere proteção contra a doença de Alzheimer”, disse o cientista.
“Primeiro, faremos um experimento usando um modelo de camundongo. Ao introduzir a mutação APP A673T no embrião de camundongo, uma variedade de medidas de resultado será aplicada ao camundongo APP A673T, incluindo testes neuropatológicos e funcionais.
“Em seguida, introduziremos a mutação APP A673T em zigotos humanos trinucleares. Estudos extensivos mostraram que zigotos poliespérmicos, como os zigotos trinucleares (3PN), descartados em clínicas, podem ser usados como alternativa para estudos de zigotos humanos normais”, acrescentou.
No aviso legal da proposta, He esclareceu que nenhum embrião humano seria implantado para gravidez e que era necessária uma permissão governamental e aprovação ética antes que qualquer experimentação pudesse ocorrer.
Ainda não está claro se He receberá permissão para realizar sua pesquisa proposta na China.
Em 2 de março, mais de 200 estudiosos de toda a China emitiram um comunicado condenando a “atitude e recusa de He em refletir sobre suas ações criminosas de violação de ética e regulamentos de edição genética, bem como sua campanha de marketing enganosa para pesquisas de doenças raras que carecem de fundamentos científicos e éticos”.
Controvérsia de Lulu e Nana
He, então um professor associado da Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul, em Shenzhen, China, provocou uma controvérsia científica e ética internacional quando afirmou ter utilizado uma tecnologia conhecida como CRISPR-Cas9, para alterar os genes embrionários de gêmeas nascidas em 2018.
As gêmeas foram chamadas de Lulu e Nana. O cientista afirmou ter direcionado um gene conhecido como CCR5 e o editado de uma forma que ele acreditava que protegeria as meninas da infecção pelo HIV, o vírus que causa a AIDS.
Inicialmente, a mídia estatal chinesa elogiou a descoberta científica, mas depois mudou de tom após o caso gerar ampla condenação da comunidade científica global por ultrapassar limites éticos.
Especialistas científicos estavam preocupados que alterar o genoma de um embrião pudesse causar danos inesperados não apenas ao indivíduo, mas também às futuras gerações que herdam e passam essas mesmas alterações.
Sob pressão internacional, as autoridades chinesas prenderam He em 2019 e o condenaram a três anos de prisão em um julgamento secreto por práticas médicas ilegais. Ele também foi multado em US$ 475.000 por violar regulamentos médicos.
De acordo com documentos judiciais, He realizou edição genética e reprodução assistida em casais recrutados em que o parceiro masculino estava infectado com HIV. Após Lulu e Nana, um terceiro filho chamado “Amy” nasceu no ano seguinte usando o mesmo método.
Em abril de 2022, ele foi supostamente libertado silenciosamente da prisão após cumprir uma sentença de três anos. O cientista teve seu visto de Hong Kong revogado no início deste ano após ampla crítica.
Jennifer Bateman e Reuters contribuíram para esta notícia.
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